Hur kan du ta minnesvärda bilder och vara en bra dykkompis? Den fashionabla konsten att snoot-skjuta har lett HENLEY SPIERS längs en väg som han tror löser denna gåta – genom att dela en kamera med sin partner JADE HOKSBERGEN
"VART ÄR DIN KOMPAS?" ropade dykguiden. "Precis här!" skrek dykaren tillbaka och lyfte upp kameran så att alla kan se.
Den här historien upprepas ofta inom dykgemenskapen och rymmer en hel del sanning. De flesta undervattensfotografer är ungefär lika intresserade av kompissystemet som en katt är intresserad av ett kallbad.
Ärligt talat kan jag också vara en boven och med kameran i handen har jag ofta kompromissat med dykplanering i mitt sökande efter de bästa fotografiska möjligheterna.
När min fästmö Jade också började skjuta under vatten, var vi ofta splittrade mellan att jaga ett lovande skott och att vara bra kompisar.
Med tiden har vi utvecklat en teknik som ger minnesvärda makrofoton utan att offra goda kompisteampraxis.
Undervattensfotografering är ett odjur som har tagit över livet på många dykare.
När du väl har fastnat gör du övergången från att ta några bilder längs din undervattensrutt till att dyka med det enda syftet att skapa bilder.
Det verkar absurt för den oinvigde. Det gjorde det verkligen med mig under de dagar då jag höll på att pyssla med människor med enorma kamerariggar, snubbla i vattnet och tillbringa en timme med att plonkade på samma plats.
Hur långt borta verkar de dagarna nu, när jag skulle känna mig naken om jag dök utan kamera! Det är fängslande att fånga skönheten i undervattensvärlden, och jag tror att när du börjar titta på havet ur ett fotografiskt perspektiv kommer de dolda djupen att dyka upp och du kommer att börja avslöja ännu mer av dess skönhet.
Dykaren och undervattensfotografen är två distinkta arter i vår scubavärld och de är ofta dåliga på att samexistera. De flesta dykare vill se så mycket av en given plats som möjligt, utforska de olika platserna och täcka marken inom dem.
För undervattensfotografer, å andra sidan, är kriteriet för ett bra dyk ett par ämnen som de kan arbeta med och som de helst kan återvända till och fortsätta jakten på den svårfångade "perfekta bilden".
Det är bara ingen bra blandning och tyvärr bokar många fotografer fortfarande resor med grupper av vanliga dykare, vilket orsakar huvudvärk och frustration överallt.
EN ANNAN OFTE IAKTTAGELSE är dykparet, varav ena hälften är en bild-missbrukare och den andra mer intresserad av att vara undervattensturist. Vanligtvis vinner fotografen denna viljestrid, hans eller hennes andra hälft lämnade att vandra omkring i överflöd i närheten när kameramissbrukaren radar upp den hundrade bilden av samma motiv!
Föga överraskande är många fotografer oseriösa med sina dykvanor, i princip att dyka solo, med varje extra hjärncell ägnad åt bilden.
Oftast går detta utan problem, och de återvänder till ytan leende.
Den ökade risken med denna dykningsstil uppvägs delvis av det faktum att många undervattensfotografer är erfarna dykare som har utvecklat starka problemlösningsförmåga i vattnet.
Jag är själv en skurkdykare ibland och har älskat friheten det ger. Buddy-systemet är dock baserat på sunda principer och i nästan alla nödsituationer skulle du ha det bättre om du hade någon där som hjälper dig igenom det.
Jag ska återkomma till hur vi kan fixa det, men låt oss först kliva in i makrodykningens värld och sökandet efter konstiga och underbara djur längs havsbotten.
Detta sker vanligtvis på dykplatser, där merparten av terrängen är sand och bråte.
Makroscenen domineras av fotografer som ingen annan del av dykvärlden. Forskning har visat att 75 % av dykarna på dykplatser har en kamera, en mycket högre andel än vid revdykning.
Detta är ett utmärkt territorium för fotografen och, som en konsekvens, låter det en dödsstöt för goda kompislagsövningar.
Jade och jag började vår undervattensfotografering resa medan du arbetar som dykproffs i St Lucia. De pelagiska iakttagelserna utanför ön var sällsynta men makromöjligheterna rikliga. Som sådan utvecklade vi en stor affinitet för att ta bilder av de små sakerna och tillbringade många kvällar med att diskutera hur vi kunde förbättra våra bilder.
Med makro är den svarta bakgrunden kung. Detta beror på att motiven ofta är fantastiska men ligger bland en röra av sand, slam och skräp – denna dåliga bakgrund leder till en bortkastad fotografisk möjlighet. Fotografen vars bilder sticker ut kommer att visa upp vackra motiv mot kompletterande bakgrunder.
LÅT MIG INTRODUCERA säsongens mest fashionabla makro-fotografi tillbehör: snoot. Detta passar runt din strobe och minskar ljusstrålen den avger och förvandlar den till något som liknar en spotlight.
På 1990-talet tog Keri Wilk undervattensfotografering världen med storm när han introducerade metoden och vann en rad utmärkelser.
Nu är snootbelysningen tillbaka i stil, och du kan till och med köpa professionellt tillverkade modeller, som de som tillverkas av Retra och 10 Bar.
Vi har en allvarlig kärlek till svarta bakgrunder och tycker att de är en perfekt bakgrund för andra världsliga makromotiv. Ta den främmande utseende påfågelmantisräkan. Fantastiskt färgad och draperad i sina egna ägg, denna lilla undervattensalien dyker verkligen ut i svart!
Ännu bättre ur ett fotografiskt perspektiv kan backscatter på en svart bakgrund användas till din fördel för att skapa en "stjärnhimmel"-effekt!
Den lilla munken, en relativt ny vetenskaplig upptäckt, är en underbart konstig havssnigel och ser ännu bättre ut mot en stjärnklar svart bakgrund.
Jag köpte min första snoot för ett par år sedan och tog den ivrigt med mig till mitt nästa dyk. Det som följde var något av det mest upprörande jag någonsin har tillbringat under vatten.
Det visar sig att snoots är infernaliskt svåra att använda. Du tar i huvudsak en ljusstråle en tum eller två i diameter och försöker placera den på ett motiv av ungefär samma storlek. Om ditt sikte bara är avstängt med en bråkdel, slutar du med en helt svart, obelyst bild.
Så fort du ställer in allt perfekt, om du justerar din kameraposition ens en aning så stämmer inte ljuset och motivet längre överens.
Ljuseffekten när du gör rätt är iögonfallande och kommer att få dig att komma tillbaka för mer. Men resan till skottet kan vara väldigt frustrerande.
Förra sommaren utvecklade Jade och jag en ny metod för att uppnå svart bakgrund med hjälp av en snoot, en metod som innebär mycket mindre undervattensraseri.
Det är enkelt – vi samsas nu och delar upp skjut- och belysningsuppgifterna, och byter roller som "snooter" och "shooter" under dyket.
Det är bäst om du bestämmer dig för denna handlingsplan i förväg och ägnar hela dyket åt snootade skott. Vid det här laget riggar du upp kameran med minimala armar och en snoot fäst vid en eller flera av dina blixtljus.
Om du bestämmer dig för att ta med varsin kamera, måste den som gör belysningen lägga ner sin rigg i sanden.
Vi började med den här metoden, men det slutade med att vi bara tog ner en kamera för att öka rörligheten.
På dyket, när du hittar ett motiv, koppla loss blixten med en snoot och hälften av kompisteamet kommer nu att manuellt placera belysningen.
Du vill att blixtljuset ska vara inställt på hög effekt och fokusljuset tänds för att hjälpa dig att sikta.
Fotografen vill ställa in en liten bländare, snabb slutartid och låg ISO för att minimera allt omgivande ljus. Svarta bakgrunder kan då uppnås i fullt dagsljus.
Kompisen som sitter kvar med kameran kan nu rada upp sin föredragna komposition. Du kommer att vilja komma överens om några grundläggande signaler för att indikera från vilket håll ljuset ska komma. Därifrån kan du skjuta iväg och be om små justeringar i belysningsläge med en enkel handsignal.
I takt med att DIN ERFARENHET VÄXER, kommer du att upptäcka att mindre riktning behövs, eftersom snootern redan känner till bilden du försöker uppnå och justerar belysningen utan att bli tillfrågad. Denna form av skytte bygger på lagarbete, och om en kompis tappar fokus kommer skottet att förstöras.
Vi upptäckte att trycket faktiskt är större på kompisen som sköter belysningen. Snootaren ska se till att strålkastaren faller korrekt, och en liten handrörelse kan förstöra bilden.
Dessutom vet inte snootaren exakt när slutaren kommer att utlösas, så måste alltid vara redo. Under tiden kan skytten ta ett andetag, fokusera om och bestämma när det är dags att trycka på avtryckaren.
Undervattensfotografer tenderar att vara ett tävlingsinriktat gäng, så bli inte förvånad om du provar den här tekniken och, medan du snootar, känner dig sugen på att vara den bakom kameran.
Det här är normalt. Påminn bara dig själv om att din osjälviska gärning kommer att återbetalas i sin helhet. Det kan hända att du tillbringar hälften så mycket tid bakom kameran, men resultaten du får under ett dyk skulle ha tagit många fler att uppnå om du arbetade ensam. Större effektivitet, högkvalitativ belysning och mer minnesvärda bilder är ditt nya mantra.
Hur man delar tiden mellan varandra är knepigt, och det självklara sättet är att ge varandra ungefär hälften av den totala dyktiden bakom kameran. I allmänhet, om du fotograferar kom ihåg att din kompis är sugen på att vara i din position, så när du är 99 % nöjd med din bild (undervattensfotografer är aldrig 100 % nöjda), lämna över kameran.
Den här processen kan ta en bild eller 50. Om du är snootaren, dela med dig i processen och kom ihåg att ju tidigare belysningen är rätt, desto snabbare får du tillbaka kameran!
Om ni är det dykparet med olika mål, vad sägs om att minska försämringen genom att tillbringa hälften av dyket med att skjuta tillsammans och den andra hälften försiktigt genom att kryssa dykplatsen?
När du börjar använda den här tekniken kommer du och din kompis att vara bundna vid höften, oförmögna att fungera utan varandra. Bra kompislagsövningar kommer att vara tillbaka i spel, och det kommer inte ens att kännas som ett jobb.
MED DYKARSÄKERHET förbättrad kommer du att känna de fotografiska fördelarna med denna teknik. Det viktigaste är att det påskyndar inriktningen av snoot på motivet, på det sätt som du vill ha det, men det finns mer än så. Den här tekniken gör att du också kan bli mer kreativ med snootbelysning och att ta itu med motiv som rör sig snabbare.
Den rekommenderade strategin för att använda en snoot på egen hand är att falla ner, hitta en sten och anpassa fokus och snooted belysning med den stenen. När du har uppnått det låser du fokus och stroboskopposition och går sedan runt och försöker hitta motiv att sätta in i det förberedda utrymmet.
Detta är smart, men begränsat. Om du använder kompisfotograferingstekniken kan du snabbt justera din komposition och belysning för att passa dina behov.
Till exempel sköt vi först en taggig sjöhäst med frontbelysning och bytte sedan snabbt till bakgrundsbelysning för en annan "röntgen"-liknande effekt.
Dessutom har snooting traditionellt använts uteslutande på stationära ämnen som grodfisk och stjärnskådare. Genom att arbeta som ett kompisteam kan du nu spåra, snoka och fotografera motiv som rör sig snabbt, till exempel härma bläckfiskar eller en falsk clownsanemonfisk.
Med din kompis ansvarig för belysningen har du skapat din egen mobila undervattensstudio!
Slutligen tror vi att om fler människor anammar den här tekniken kommer det att hjälpa till att förhindra det överdrivna väsen som plågar makrodykning.
Alltför ofta placeras makrovarelser på konstgjord väg på mer tilltalande bakgrunder. Snooting kan skapa en elegant svart bakgrund på i stort sett vilken plats som helst.
Faktum är att istället för att låta dykguider peta in den där harlekinräkan till en bättre plats, be dem hålla snooten.
Guider beväpnade med ätpinnar reagerar bara på tryck från fotografer för att få den perfekta bilden.
Om det kan uppnås genom att engagera dem i belysningen har vi upptäckt att de svarar entusiastiskt på utmaningen!
Vi har upptäckt att den här fotograferingstekniken ger bättre bilder, gladare dykkompisar, ökad säkerhet och är bättre för miljön. Vi hoppas att du ska ge det ett försök på ditt nästa dyk och upptäcka fördelarna!
Dök upp i DIVER april 2017
