FOTO TEKNISK
Oavsett om du är en kvalificerad grottdykare eller bara tycker om grottor, är det en tydlig färdighet att ta bra bilder i en mörk miljö som cenotes i Mexiko och på andra håll. Men ALEX MUSTARD finns till hands för att lysa upp vägen.
"Den huvudutmaningen av mörker är med exponeringar
…inställningar är långt bortom vad vi normalt använder.
För att fånga vackra strålar, skjut från mörker till ljus, dölj allt ljusare än strålarna från kameran. Taget med en Nikon D5 och Nikonos 13mm. Subal bostäder. Inga strobes. 1/40:e @ f/10, ISO 1250.
VI KIT UPP PÅ en liten träbänk längst bak på pickupen, omsluten på alla sidor av djungelns ogenomträngliga gröna vägg. Det finns ingen utsikt över vatten; vårt mål är bara en trätrappa som leder ner i en spricka i jorden.
Det här är verkligen surrealistiska miljöer för dykning, men jag är på väg att uppleva en av dykningens fräschaste upplevelser.
Trappstegen leder ner i en pöl av slätt, mörkt vatten. Jag glider in och doppar huvudet i El Pit cenote.
Plötsligt känner jag mig mycket mindre. Denna lilla avsvalkningspool är öppningen till en enorm värld, både under vattnet och under jorden.
När jag tittar ner kan jag se cirka 30 meter, men jag kan inte se botten; framför detta
T-formad grotta sträcker sig bort i mörkret. Välkommen till en värld av cenote-dykning!
Alla av oss som vill utöka vår fotografiska horisont bör placera en resa till Mexikos cenotes högst upp på vår lista. Cenoterna erbjuder två typer av dykning. Grottdykning är öppen för alla och sker alltid med tanke på ljuset från en entré, även om det fortfarande innebär att man går in i mycket mörka utrymmen.
Grottdykning är den tekniska disciplin som kräver speciell utbildning och utrustning, men tillåter dykare att utforska de helt mörka och mycket mindre besökta delarna av cenoterna.
Fullständig grottdykning ger en fotograf tillgång till de bästa grottformationerna, men den fotografiska potentialen hos grottorna bör inte underskattas. Alla bilder i denna och nästa månads kolumner är tagna under grottdyk som alla kvalificerade dykare i öppet vatten kan uppleva med en guide.
Grottområden har fortfarande attraktiva speleothems (stalaktiter, stalagmiter etc) och har den stora fördelen att strålarna av solljus som penetrerar genom öppningar gör det mest attraktiva motivet av alla.
CENOTENE ÄR FYLLDA med mycket klart vatten men är för det mesta väldigt mörka, vilket är den stora fotografiska utmaningen och orsakar problem både för fokusering och exponering.
Jag använder bakåtknapp eller tumfokus i cenoterna. Detta är ett läge som erbjuds av de flesta kameror som gör att vi kan koppla bort autofokusen från avtryckaren och tilldela den till en knapp du trycker på med höger tumme.
Det betyder att du kan fokusera försiktigt när det är ljus i början av dyket och låta det vara låst, så att fokus inte kämpar på mörkare platser.
Även om vi naturligtvis kommer att dyka med en ficklampa, är ett dedikerat fokusljus ofta ett hinder i denna typ av fotografi, eftersom dess stråle kommer att synas i dina bilder och är ljusare än de mörka förhållandena i grottorna.
STARTTIPS
Alla cenoter är på privat mark och kräver dykning med en speciellt kvalificerad guide. De flesta guider är dock erfarna och villiga att posera för dina bilder och har alltid fenomenal flytkontroll och utmärkt trimning.
Observera att de flesta cenotes ber fotografer att betala lite extra för att ta in en kamera.
Placera dykare mot en ljus bakgrund för att hjälpa dem att sticka ut i mörkret. Tagen med en Nikon D5 och Nikonos 13mm. Subal bostäder. 3 x Inon Z240. 1/13:e @ f/8, ISO 2000.
Den största utmaningen med mörkret är med exponeringar, eftersom de nödvändiga inställningarna är långt utöver vad vi normalt använder. Till exempel är de två bilderna på den här sidan tagna med ISO 1250 och ISO 2000 och en slutartid saktad ned till riskfyllda 1/40 och 1/13!
Tyvärr finns det inga magiska siffror som jag kan berätta för dig att koppla in för att fungera för alla cenote-skott. För det första är ljusnivåerna i cenote mycket föränderliga. För det andra, hur mycket var och en av oss kommer att justera vår bländare, slutartid och ISO från våra normala dykinställningar beror på vår kamera.
Till exempel kan nyare kameror skjutas till högre ISO-värden än äldre. Fullformatskameror kan använda högre ISO, men behöver även bländaren stängd mer för acceptabel hörnskärpa.
MIDVATTENTIPS
Cenote-landskapet är fängslande, men nio gånger av tio ser det bäst ut med en dykare i ramen för att ge en känsla av skala och en kompositionsfokus.
Många seriösa fotografer kommer att dyka med en privat guide och be dem att modellera. Eftersom dykutrustningen är 99 % svart, tappas människor lätt bort i bakgrunden i en mörk grotta. Så placera modellen framför ljuset som kommer in från en öppning.
Bildstabiliserade objektiv och kameror kan skjutas till längre slutartider än icke-stabiliserade objektiv. Och så vidare.
Det jag kan råda är att det är bäst att tänka på dina inställningar och kamerans kapacitet före dyket, snarare än att försöka ringa upp vad du ska offra under tryck och under vatten.
Det är också klokt att kompromissa lite med alla tre (bländare, slutartid och ISO) snarare än mycket på någon.
NYCKELN TP FÅNGA vackra strålar är att placera oss i mörkret och titta ut mot strålarna.
Avgörande för framgång är att hitta en synvinkel som döljer ytan och allt annat ljusare än strålarna från kameran. Detta gör att vi kan exponera korrekt för strålarna och få dem att sticka ut.
Om vi måste exponera för ytan blir balkarna svaga och svåra att se.
Den andra stora utmaningen med exponering är att få det rätt! I mörkret i en grotta kommer vår LCD att lysa starkt, vilket gör det lätt för oss att tro att en underexponerad bild är korrekt.
Att underexponera lite är normalt inte ett problem vid dykning, eftersom vi enkelt kan justera exponeringen i Lightroom. Men i cenoterna kommer vi att arbeta med högre ISO-värden, vilket gör att bildkvaliteten försvinner mycket snabbare med eventuella efterbearbetningskorrigeringar.
AVANCERAD TIPS
Den komplexa formen på cenotöppningar och träden som omger dem gör att de bästa strålarna kommer vid mycket specifika tider på dygnet i varje cenote, och dessa skiftar lite under året.
Alla bra operatörer vet när strålarna är som bäst i varje cenote och kommer att planera din dykning därefter, så länge du begär det.
Du bör också vara uppmärksam på väderprognosen på din telefon, fokusera på strålar under perioder av sol och skjuta speleothems på molniga dagar.
Jag dyker alltid i cenoterna med blixtljus kopplade till mitt hus, men jag håller dem avstängda så mycket som möjligt. Att lägga till blixtljus förstör vanligtvis känslan av atmosfären, så om det inte finns något spektakulärt i förgrunden, oroa dig inte för att lysa upp det.
De mörka formerna på grottorna ger en utmärkt ram när du fotograferar mot ljus.
Fisheye-linser är vanligtvis standardvalet i grottor, eftersom de verkligen öppnar upp utrymmet. Alla tre bilderna i månadens kolumn är fisheye-bilder.
Men när ljusskaft eller stalaktiter löper nära kanterna på ett fisheyeskott, kommer de att böjas.
Noggrann komposition håller böjligheten till ett minimum, men vi kan alltid räta upp dem i efterbehandlingen med linskorrigering.
När jag planerar att fotografera speleotermformationer kommer jag ofta att föredra en icke-böjlig rätlinjig lins, och jag ska visa ett exempel på det nästa månad.
