FOTO TEKNISK
Den här månaden är ett viktigt landmärke, eftersom ALEX MUSTARD presenterar den 60:e i den här serien om att ta potentiellt prisbelönta undervattensbilder. Hans ämne? Lämna dina blixtar bakom dig – vågar du göra det?
Läs också: Färgkorrigering för dykare som använder telefoner
"Det är inte en lätt sak att göra, eftersom de flesta av oss är förlamade av FOMO - Fear Of Missing Out"
För att utnyttja tillgängligt ljus måste vi känna till det och arbeta med riktningen här för att avslöja färg och detaljer i detta japanska flygvrak. Tagen med en Nikon D4 och Nikonos 13mm. Subal bostäder. Magiskt filter. 1/160:e @ f/14, ISO 400.
OMARM LJUS. Beundra det. Älskar det. Men framför allt, vet ljus. Vet det för allt du är värd, och du kommer att känna nyckeln till fotografi.” Dessa ord av George Eastman, Kodaks grundare, dök antagligen upp i mitt huvud när jag valde ut bilderna för denna månads kolumn, eftersom den gröna bilden nedan togs inte på digital, men för år sedan på en av hans filmer.
Film, som jag borde förklara för yngre läsare, är vad vi använde innan kamerorna gick digital. Se det som en kombinerad bildsensor och minneskort, även om ett som måste återställas med en spak mellan bilderna och som bara låter oss ta 36 bilder på ett dyk.
Åh, och det skulle inte heller visa oss våra bilder, gömma dem i flera dagar eller till och med veckor innan vi visste om de hade kommit ut!
Mycket har förändrats fotografi sedan dessa dagar, men Eastmans råd är lika relevanta som alltid. Tekniken kan utvecklas, men hur solljus beter sig under vatten förblir konstant.
Men av alla grenar av fotografi, undervattensfotografer är ökända för sin brist på vördnad för ljus.
Vi kan komma med övertygande ursäkter, som att behöva fokusera på att vara säker i en främmande miljö när vi skjuter, men jag tror att den verkliga boven är våra strobes.
De flesta undervattensbilder är tagna med blixt, vilket tar applicering och koncentration att bemästra. Resultatet är att vi blir stroboskop-besatta (en del av oss har till och med skrivit en hel bok om ämnet!) och tenderar att ta det omgivande ljuset lite för givet.
Det finns ett botemedel – att ta ett dyk utan dina strobes. Det är inte en lätt sak att göra, eftersom de flesta av oss är förlamade med FOMO – rädslan för att missa. Precis när vi är på väg att lossa våra blixtljus och lämna dem på båten springer vårt sinne med tankar och vad-om! Mina elever föreslår regelbundet för mig att de ska ta sina blixtljus och "bara slå på dem om de behöver dem", men detta missar både möjligheten och poängen.
Ironiskt nog är det FOMO om ämnen som faktiskt betyder att vi går miste om det värdefulla lärdomar om ljus. Jag tror starkt på att vi lär oss att omfamna, beundra och älska tillgängligt ljus under vatten endast genom att göra några dyk där det är vår enda ljuskälla.
Den tid som vi verkligen lär känna omgivande ljus är inte när det är lätt att använda, utan när det är svårt. Det mest värdefulla lärandet kommer vid de tillfällen då det självklara alternativet skulle vara att använda blixt. Men när det inte är ett alternativ måste vi hitta en lösning med tillgängligt ljus, och detta är vägen till att veta det för allt vi är värda.
UNDERVATTENSTROBS är kopplade till våra kameror med stroboskoparmar, vilket innebär att oavsett i vilken riktning vi riktar vår kamera följer stroberna och vi har ljus. Resultatet är att vi sällan tänker på hur riktningen som vi riktar vår kamera i påverkar ljuset.
Undervattensljus har en stark riktning, och det är den första och viktigaste faktorn att tänka på när vi använder det. Reglerna är enkla, utmaningen är att tänka på dem när ett bra ämne kommer simmande mot oss!
När vi vill ha detaljer och färg i motivet, som bild av planet måste vi alltid fotografera med solen på ryggen, så att den kommer över vår axel och belyser motivet fullt ut.
När vi fotograferar mot ljuset ökar kontrasten och skapar silhuetter, vilket ger effekt men berövar bilden av detaljer och färg i motivet.
Även om ljus alltid kommer ner ovanifrån när du är under vatten, är solen sällan direkt ovanför, så solljuset kommer också att ha en horisontell riktning. Att ta tag i detta och sedan utnyttja det är avgörande.
Ljuset är starkt riktat i klart, grunt vatten. Ökat djup och minskad synlighet minskar inte bara mängden ljus, de eliminerar riktning, förutom en försiktig nedåtgående ljusprogression. På ett djup där du fortfarande kan se solen kommer ljuset att ha en tydlig riktning.
När väl sikt och/eller djup skymmer solen är ljuset mjukt och riktningslöst.
STARTTIPS
Gör ett dyk utan strobes. Välj inte att prova på en makroplats eller på ett nattdyk, utan en solig dag i lagom grunt vatten.
Lämna dina blixtljus bakom dig eftersom de är en distraktion, och sluta också tänka på hur du använder det omgivande ljuset i knepiga situationer. Med andra ord kommer de att stoppa dig att lära dig.
BAKGRUNDSBELYSNING bilder kan tacksamt förbättras genom bearbetning, särskilt när det gäller färg och kontrast – de två faktorerna som gör att fotografering genom vatten minskar.
Det första steget bör vara att korrigera färgerna med hjälp av vitbalansen. I Lightroom föredrar de flesta att börja med vitbalansdropparen, men för mitt öga överdriver detta vanligtvis korrigeringar något, så jag drar ofta tillbaka de värden den producerar något och flyttar båda reglagen åt vänster.
Om bilden är mer av en siluett, snarare än att försöka korrigera för färgen i vattnet, föredrar jag att lämna den där. Den gröna bilden på första sidan genererar det mesta av sin atmosfär från de rika smaragdfärgerna, så vi vill bevara dem, snarare än att vitbalansera bort dem.
Bilder med omgivande ljus har ofta ett urtvättat utseende, och de flesta kommer att dra nytta av en betydande kontrastökning. Det första steget för att öka kontrasten är att förstärka de svärta (i Lightroom, flytta skjutreglaget Svarta åt vänster). Reglaget Dehaze som flyttas till höger har en liknande effekt.
Bildstabiliserade objektiv och kameror kan skjutas till längre slutartider än icke-stabiliserade objektiv. Och så vidare.
MIDVATTENTIPS
Omgivande ljus i grunt vatten har vanligtvis en tydlig horisontell riktning. Det betyder att du måste vara disciplinerad i hur du närmar dig ämnen, och veta att inte alla ämnen kommer att vara tillgängliga på ett dyk.
Om du är osäker, simma in i solen, vänd sedan tillbaka och fotografera motivet för att maximera färg och detaljer.
Det jag kan råda är att det är bäst att tänka på dina inställningar och kamerans kapacitet före dyket, snarare än att försöka ringa upp vad du ska offra under tryck och under vatten.
Det är också klokt att kompromissa lite med alla tre (bländare, slutartid och ISO) snarare än mycket på någon.
Vi kan sedan lägga till ytterligare kontrast med kontrastreglaget eller klarhetsreglaget, vilket förmodligen kräver högre värden än våra stroboskopupplysta bilder. I det här skedet kan vi behöva backa lite från Blacks eller Dehaze, eftersom båda har en tendens att dölja detaljer i de mörkare delarna av bilden. Gör rätt justeringar och dina bilder kommer verkligen att dyka upp.
Tvisten i den här berättelsen är att den verkliga vinsten av att verkligen känna till omgivande ljus inträffar när vi sätter på våra blixtljus igen. En handfull dyk som skjuter i bara tillgängligt ljus ökar enormt vår kunskap om ljus, och detta kommer att förändra våra möjligheter när vi fotograferar vidvinkel med våra blixtljus.
Eller, med min dubbelaktare Martin Edges ord: "Fotografi handlar om ljus; undervattensvidvinkel handlar om det naturliga ljuset."
AVANCERAD TIPS
Öka kontrasten i efterbehandlingen kommer verkligen att få de flesta omgivande ljusbilder att poppa upp.
I Photoshop gillar jag att använda en funktion som heter High Pass Filter för att lägga till kontrast och dra ut detaljer, blandas i mjukt ljusläge.
Ju större detaljer du vill poppa, desto grövre bör du ställa in filterradien.
Lägga till kontrast och korrigera färger gör att tillgängliga ljusbilder poppar upp. Taget med en Nikon D4 och Nikon 16mm. Subal bostäder. 1/80:e @ f/16, ISO 400.
