BLI MÄSTAREN! – tomppot-blenny

SAMARBETE OCH KARAKTÄRLIG, tompot blennies av Swanage Pier har länge varit ett oemotståndligt motiv för brittiska undervattensfotografer. Sedan långt innan jag föddes har vattenlevande snapsar duckat under piren till väska ett porträtt eller två.
För hundra sextio år sedan tog Swanage-boen William Thompson världens första undervattensfotografi utanför Dorsetkusten.
Tompot-aktionen når sin topp under sommarmånaderna, när Swanage Pier mest exakt beskrivs som "infekterad" av de fräcka käkarna.
Den djupa delen av dyket är ett säkerhetsstoppsdjup, vilket ger oss mycket tid. Jag dyker ofta med bara en enda 7-liter, vilket är så bekvämt och varar i 80 minuter om jag inte blir för upphetsad!

SWANAGE PIR på högsommaren är också det varmaste brittiska havsdyk jag vet. Det är regelbundet en eller två grad varmare än någon annanstans på sydkusten.
Det är ett bra ställe att bryta ut våtdräkt, speciellt om du bara någonsin har dykt hemmavatten i torrt vatten. Värmen gör också att vi kan dyka hela dagen, om vi vill.
Tompotterna i Swanage är vana vid att se dykare, vilket betyder att många är väldigt glada över att posera. De är lätta att fotografera med nästan vilken kamera som helst, så för att få fram en vinnande bild måste vi driva på lite längre och få alla detaljer rätt.
Be en brittisk undervattensfotograf beskriva tompots och du kommer att höra ord som "fräck" och "söt". Det här är en fisk fylld av personlighet, så att fånga denna är avgörande för ett riktigt minnesvärt tompot-skott.

DEN GYLLENE REGELN att fånga karaktären är att få förstklassig ögonkontakt. Som jag har sagt tidigare betyder det inte bara att du kan se ögonen på bilderna. Om du måste fråga om en bild har ögonkontakt, det har den inte.
För att uppnå det innebär att få kameran ända ner till fiskens ögonhöjd med ögat eller ögonen som tittar rakt in i linsen och fånga tittarens uppmärksamhet.
De flesta fiskar har ögonen på sidan av huvudet, vilket gör att det ofta är bättre att skjuta dem från ena sidan och få riktigt bra ögonkontakt med ett öga än dålig ögonkontakt med två.
Tompots har ögonen ovanpå huvudet och kan svänga dem så att de båda pekar framåt, som du kan se på bilden till höger.
Tompots kommer dock också att röra sina ögon oberoende, så det kräver tålamod och massor av bilder för att få båda att titta på kameran samtidigt.
När jag väl är i position kommer jag ibland vifta med fingret på avtryckaren, vilket jag tror kan hjälpa till att fånga deras uppmärksamhet. Även om det bara fungerar om vi är helt stillastående, och den enda rörelsen kommer från vårt finger.
Att fotografera från fronten gör att vi kan fånga dubbel ögonkontakt och det förstärker personligheten hos våra bilder genom att arrangera fiskens drag i samma struktur som ett mänskligt ansikte.
Med detta menar jag ett par ögon, ovanför en näsa, ovanför en mun. Detta arrangemang tillåter betraktaren att se en individ, att projicera känslor eller karaktär på motivet. Det betyder att bild går utöver att vara en bild av en fisk och blir ett porträtt.

PÅ PAPPER LÅTER DETTA lätt men som många saker är det mindre okomplicerat under vatten. Liksom de flesta fiskar, är tompottars ögon bakåtriktade på huvudet, vilket innebär att när vi fotograferar dem framifrån och fyller ramen, kommer autofokusen att låsa sig i munnen, vilket gör att ögonen blir lite ur fokus, med den begränsade skärpedjup.
Lösningen är Thumb Focus, där vi stoppar kameran att fokusera när vi trycker på avtryckaren och istället fokuserar den bara när vi trycker på en knapp eller spak på huset med höger tumme.
Denna teknik kallas även bakåtknappsfokus (även om knappen på vissa kameror inte är på baksidan utan på toppen).
Thumb Focus är nu väletablerat i undervattensfotografering, och de flesta bra hustillverkare tillhandahåller kontrollerna för att utnyttja det.
Börja med att ställa in den ungefärliga motivstorleken i den önskade ramen och tryck sedan på tumknappen för att fokusera på ögat. Komponera nu om och gunga fram och tillbaka väldigt lätt för att säkerställa att fokus är exakt på ögat.
Vi borde ta några bilder för att kontrollera ljus och exponering och sedan slå oss ner för att vänta på toppen av ögonkontakt.

PERSONLIGHETSFYLLDA PORTRÄTT är det mest pålitliga sättet att producera kraftfulla bilder, men glöm inte att tompetter erbjuder andra bilder.
Beteende är ett bra alternativ. Många av de största blenies är hanar och kommer ofta att vakta ägg i sina hålor. Ibland tjafsar man om territorium. Alex Tattersall, som jag har gjort de flesta av mina dyk med på Swanage, och mest känd som Storbritanniens ärevördiga Nauticam-återförsäljare, fångade en fantastisk kamp med blottade tänder. Jag har alltid tyckt att den här bilden borde ha haft större framgång i tävlingen, när så många enkla blenyporträtt vinner priser.
Vidvinkel är ett annat alternativ för variation, och fungerar eftersom de största blennyna är både en anständig storlek och vänliga. Utrustning gör stor skillnad – nyckeln är att ha en liten lins/port-kombination som kan fokusera nära, så att blenny blir så stor som möjligt i ramen.
Kompaktkameror är mindre bra på att fotografera porträtt än SLR-kameror eller spegellösa kameror, men bättre för den här typen av närfokus vidvinkel, deras ringa storlek är mycket mer lämpad för manövrering nära.
Som fotografiskt motiv har tompetter en tidlös tilltalande. Även om du inte är en vanlig brittisk dykare, är det värt en sommarresa till sydkusten för att fotografera i William Thompsons vatten.