Bli mästaren! – sjögräsbäddar

sjögräs ängar är bland havets viktigaste livsmiljöer, och finns från ekvatorn till höga breddgrader. Ändå ignoreras de regelbundet av undervattensfotografer till förmån för de enklare nöjena med närliggande korall- och klipprev.

Medan rev nynnar av liv och bild-möjligheterna verkar outtömliga, sjögräs kan vid första anblicken tyckas vara en öken av fotograferbart liv.

Men den som sa att vinnande bilder var lätta att få! Jag hoppas att månadens krönika gör dina sjögräsdyk mer produktiva.

Kanske deras stjärnvändning är att hjälpa oss i kampen mot den globala uppvärmningen genom att absorbera koldioxid och låsa in den i sedimentet – något de gör 35 gånger snabbare till och med än tropiska regnskogar.

Och jag misstänker att du inte kommer att bli förvånad över att höra att denna livsmiljö, precis som våra regnskogar, är hotad av mänskliga aktiviteter över hela världen – med ett hektar som förstörs varje timme varje dag.

Forskare och naturvårdsgrupper tar problemet på allvar. Till exempel har Storbritannien förlorat 92 % av sitt sjögräs under det senaste århundradet och WWF, Sky Ocean Rescue och Swansea University har gått samman för att återså en ny äng i Wales.

Som fotografer kan vi också hjälpa till. Inte ens dykare tycker att sjögräs är sexigt, men när vi kan skapa iögonfallande bilder av ängar och arterna som lever där, kommer våra bilder att nå ut och hjälpa till att övertyga allmänheten att bry sig.

Seagrass i sig är knappast en dröm fotografiskt motiv, men på grund av dess betydelse bör vi ändå försöka producera attraktiva bilder. Ängar fotograferar bäst när vi fotograferar mot solen – färgen och texturen på löven kommer fram mycket bättre på detta sätt.

I grunt, lugnt vatten, där sjögräs ofta trivs, kan vi även inkorporera attraktiva solstrålar och solstrålar, speciellt när solen står lågt på himlen.

Vissa arter av sjögräs växer ända upp till ytan, och under vindstilla dagar kan detta skapa fascinerande reflektioner.

Timing vår fotografi för lågvatten kommer att accentuera denna effekt, och ser särskilt bra ut om vi fotograferar med en rätlinjig (icke-fiskögon) vidvinkellins.

Som sagt, sjögräsets största fotografiska attraktion är samlingen av varelser som bor där. När jag planerar ett sjögräsdyk är det en fördel att omkalibrera mina förväntningar från ett revdyk. På sjögräs borde jag hoppas på bara ett eller två motiv av god kvalitet, och kommer förmodligen att behöva ägna mycket mer tid åt att söka än att fotografera.

Seagrass är hem för en stor mångfald av makroämnen, inklusive fantastiska kryptiska ryggradslösa djur, inklusive havssniglar och kräftdjur.

Sjögräsblad fotograferar ofta en matt grön i makrobilder, men kommer att se ljusa och attraktiva ut med ljus som kommer genom dem. Den tjusiga lösningen är att använda motljus i våra makrobilder, det enklare alternativet är att ta bilder med balanserat ljus och låta det omgivande ljuset komma in i våra bilder. Båda fungerar bra.

När jag bodde i Italien, jag lärde mig att det bästa sättet att hitta sjöhästar i ett nytt sjögräsområde var att dyka på natten, när de kommer till kanterna av klumpar för att mata och är lättare att upptäcka.

När jag väl kände till platsen kunde jag återvända och investera tid med dem i dagsljus.

megafauna gör dykare upphetsade och är huvuddraget för att utforska sjögräs i många områden. I tropiska och subtropiska vatten är gröna sköldpaddor de dominerande sjögräsmumsarna, de äter 2 kg gräs varje dag.

Även om vi regelbundet stöter på gröna sköldpaddor som vilar på revet, är sjögräsbuffén där vi tar actionbilder.

Alla sköldpaddor är täckta av ganska reflekterande fjäll, så när jag ser en är min första tanke att klicka ner mina blixtljus ett snäpp. När jag ser en grön sköldpadda kommer jag också ihåg att de har fantastiska ansiktsuttryck, även när de fotas med makrolinser. Ungdomar har också mycket attraktiva skalmarkeringar, och kan se bra ut fotograferade från ovan, medan stora vuxna vanligtvis har remoras.

Matgrönt är lätt att komma åt, men vi bör ta oss tid eftersom vi inte vill störa deras beteende eller röra upp något sediment. Jag älskar att skjuta dem när de gör oreda. Ju sämre bordsskick desto mer intressanta kommer våra bilder att bli, med sjögräs som hänger ut ur munnen och insvept i moln av sediment.

Översta trumf av sjögräsdyk är dugongen. Över hela världen är denna utrotningshotade och avlägsna släkting till elefanten sparsamt utbredd och påträffas sällan. Men den populära kusten vid det egyptiska Röda havet, norr och söder om Marsa Alam, är förmodligen den bästa platsen i världen att se dem, även om det fortfarande krävs lite hängivenhet och en hel del tur.

Jag föreslår att du går med en naturguide, som kommer att snorkla när du dyker. Stanna på båten tills du ser en dugong och följ med tills den når sina utfodringsplatser.

Resande dugonger erbjuder inte mycket mer än en förbiflygning. Men när de väl matar kan du enkelt fånga fantastiskt beteende och porträtt.