FOTOTEKNIK
Bli mästaren!
Unga sjölejon ger potentiellt prisbelönta motiv, säger ALEX MUSTARD, men energin, hastigheten och manövrerbarheten som gör dem så tilltalande kan också ställa till problem för fotografer
'Få saker blir undervattensfotografer som exciterade som ämnen som simma upprepade gånger ända fram till rum'
En sjölejonvalp tappar och jagar sedan sin sjöstjärneleksak när den faller nerför en färgglad ravin. Här tände jag både sjölejonet och den färgglada bakgrunden med mina strobes. Taget med en Nikon D5 och Nikon 28-70mm med Nauticam WACP. Subal bostäder. 2 x Seacam-blixtljus. 1/125:e @ f/11, ISO 800.
SJÖLEJON ÄR TYPISKT en njutning vi bara får njuta av i svalt vatten, vilket gör att förhandla en torrdräkt eller slåss tjock neopren del av priset för dykning med dem.
Det enda stället som bryter mot den regeln är La Paz i södra Baja, Mexiko, på hösten. Vid den här tiden på året är vattnet ljumma 3 mm territorium (jag ser faktiskt massor av människor som bara dyker i shorts) och, ännu viktigare, det är när de nya valparna börjar leka i öppet vatten.
De kaliforniska sjölejonen i Cortezhavet föder på försommaren och ungarna hänger i ankeldjupa amningsbassänger fram till mitten av sommaren.
Även om sjölejondyk här är jätteroliga året runt, finns det definitivt något väldigt speciellt med att besöka dem under åttaveckorsperioden från mitten av september till mitten av november, när valparna börjar utforska utan tillsyn.
Det är då de är som mest busiga, nyfikna och fotogeniska.
Valparna är fortfarande väldigt små, liknar en Jack Russell i storlek och, drivna av högoktanig mammas sjölejonmjölk, lika energiska.
Om du någonsin har sett en valp som ständigt krånglar till en äldre hund, kommer du att förstå varför de vuxna sjölejonen verkar glada för att deras ungdomar ska arbeta av sin överflödiga energi på oss.
Få saker gör undervattensfotografer så upphetsade som motiv som upprepade gånger simmar ända fram till kameran, särskilt när de är så söta som en knapp att starta upp.
Visst måste det finnas en fotografisk nackdel? Det finns, sjölejonvalpar har svart, ljussugande päls, de gillar att hänga på skuggiga platser och de rör sig riktigt, riktigt snabbt!
Dök upp i DIVER juni 2018
DE UNGA VALParna tillbringar det mesta av sin tid med att simma nära öarnas branta klippor. Det betyder att standardscenen som vi presenteras för är mörk valp mot mörk natur – ungefär lika tilltalande som det berömda helsvarta vykortet "Maldives At Night".
Dessutom är vattnet här vanligtvis fyllt med partiklar, och när vi skruvar upp våra strober tillräckligt mycket för att lysa upp deras taupe päls blir backscatter ett stort problem.
Äntligen rör sig sjölejonungarna som en blixt, vilket betyder att vi trots de svaga förhållandena behöver snabba slutartider för att säkerställa skarpa bilder.
Den bästa lösningen på alla dessa problem är inte en magisk kombination av inställningar, utan strävan efter rätt synvinkel. Att göra rätt val när man ramar in gör det tekniskt lättare att få en bra bild.
Nyckeln är att komponera valparna mot en ljus bakgrund, vilket gör att de sticker ut och gör att vi kan använda snabbare slutartider.
När jag undervisar vidvinkel undervattensfotograferingJag betonar att detta är en disciplin som utmanar oss både konstnärligt och tekniskt.
En minnesvärd vidvinkelbild måste vanligtvis imponera konstnärligt för att dra in betraktaren, men måste också vara välbyggd tekniskt för
artisteriet som ska spelas in ljust och tydligt.
Problemet är att dessa två faktorer ofta drar åt olika håll. Vissa bilder är tekniskt lätta att ta, men konstnärligt tråkiga. Andra är konstnärligt fascinerande, men omöjliga tekniskt att producera.
Nyckeln till bra vidvinkel fotografi är att sträva efter det bästa vi kan på båda fronterna. Men i tekniskt utmanande situationer, som att skjuta sjölejonungarna, måste vi prioritera de tekniska besluten, och lyckligtvis har valparna gott om naturlig karisma för att hålla våra bilder konstnärligt engagerande.
STARTTIPS
Sjölejonsvalpar älskar dykare, men försök få dem att älska dig mest. Var inte en flappdykare, och överväg några färgglada fenor eller huva för att göra dig mer attraktiv!
Jag fäste en ögla av rosa neopren på min huva och det fungerade riktigt bra. Med andra fotografer i min grupp tyckte valparna att deras glänsande metallpekare var oemotståndliga leksaker.
Vi har möjlighet att utnyttja de mörka förhållandena och fotografera långa exponeringar för att skapa en känsla av energi och rama in sjölejonet mot det blå. Taget med en Nikon D5 och Nikonos 13mm. Subal bostäder. 2 x Seacam-blixtljus. 1/20:e @ f/20, ISO 800.
NÄR VI SKJUTAR i grunt, grumligt vatten är den bästa bakgrunden vanligtvis inte under vatten alls, utan himlen. När det är soligt kommer himlen att vara den ljusaste och blåaste bakgrunden som finns, och lyckligtvis är det ganska lätt att rama in sjölejonbebisar mot den, när de dras upp till ytan för att andas.
Som vanligt är tricket att ställa upp för bilden och vänta på den, snarare än att jaga sjölejonen med kameran. Därför bör vi leta efter en valp som vill leka, så vi har möjlighet att arbeta mot det optimala skottet.
Valparna älskar att söka upp dykare för att trakassera, och vi vill vara i centrum för deras uppmärksamhet för att få de flesta möjligheter.
Jag tycker att valparna dras till de lugnaste, långsammaste dykarna, så nyckeln är att dyka som en avslappnad dykmästare! Vi kan också göra oss själva lite mer attraktiva genom att bära en färgglad snorkel eller bandana, kattmynta till sjölejonungar.
De energiska valparna behöver andas regelbundet, så snart kommer de att släppa taget och rusa upp till ytan.
Vid det här laget andas jag ut, vilket kommer att ge tid för mina bubblor att nå ytan och försvinna innan sjölejonet dyker igen.
Jag skjuter medan den rasar tillbaka ner mot mig, perfekt inramad mot ytan.
När jag väl har en sjölejon som leker följer jag en enkel plan. Medan det klättrar över mig och tuggar på min dykutrustning försöker jag inte fota utan bara njuta av upplevelsen, inte minst för att de små valparna brukar försöka tränga sig in mellan mig och min kamera.
MIDVATTENTIPS
Backscatter kan vara ett problem när man försöker belysa stora, mörka motiv i grumligt vatten. Den bästa lösningen är att fotografera när valpen är så nära kameran som möjligt, så att mängden vatten och partiklar hålls till ett minimum och blixtljusen är på låg effekt.
När sjölejonen är längre bort, överväg att arbeta utan blixt, antingen som en siluett eller en manuell vitbalanserad bild.
Att rama in sjölejon mot ytan gör att de kan sticka ut. Tagen med en Nikon D5 och Nikon 20mm. Subal bostäder. Inga strobes. 1/200:e @ f/11, ISO 800.
DE MÖRKA VALParna och skuggiga klippor gör fotografi en utmaning, och det hjälper till att trycka upp ISO-värdet och öppna upp bländaren något för att hålla slutartiden tillräckligt snabb för att undvika suddighet. Helst bör vi sikta på minst 1/125:e för att frysa rörelsen.
Alternativet till att kämpa mot detta tekniska krav är att arbeta med det och använda de låga ljusnivåerna för att fotografera långa exponeringar, vilket gör att valpens mörka kropp sticker ut mot vattnet.
Ett sista alternativ är att medvetet skjuta in i klipporna med en snabb slutartid, och lysa upp hela scenen med blixtljus.
Leta efter ett område med ljust, färgstarkt liv och inrama en valp mot detta. Var medveten om att eftersom vi lyser upp en stor scen (valp och stenar) måste våra blixtljus placeras bredare ut från huset för att minimera backscatter. Partikelrikt vatten är oförlåtande för slarvig teknik.
Kompositionsmässigt bör vi försöka fylla hela ramen med färgstarkt liv, eftersom detta skapar en komplett bakgrund och hjälper också till att dölja eventuell backscatter, som skulle sticka ut mycket mer mot öppet vatten eller en mörk springa.
Ett sällsynt tillfälle av konstnärliga önskemål och tekniska can-dos som arbetar unisont!
AVANCERAD TIPS
Experimentera med långsamma slutartider, särskilt i mörkare områden, snarare än att kämpa mot bristen på ljus. Längre exponeringar ger stillbilder en känsla av energi och fångar sjölejonens atletiska natur.
De hjälper också till att dölja backscatter, vilket är mindre uppenbart mot de impressionistiska suddiga bakgrunderna. Bra startinställningar är 1/8 till 1/15 av en sekund.
