Bli mästaren! – Palau

FOTOTEKNIK

Den mikronesiska destinationen Palau öppnar stora vyer för dykare som har turen att ta sig dit, och ALEX MUSTARD väger in med vinnande råd i ett annat avsnitt i sin underserie om fotografi på klassiska platser.

FÖRRA MÅNADEN VAR JAG NÖJD att läsa att den berömda manet sjön har öppnats igen för besökare i Palau, Mikronesien. Det är den perfekta ursäkten för att göra Palau till nästa stopp i min nuvarande serie av fotografiska guider för att fotografera på dykdestinationer en gång i livet.

Läs också: Black Pearl Explorer har Palau täckt

Palau är verkligen en exotisk plats för brittiska dykare, inte minst för att dess läge ute i det öppna Stilla havet är långt hemifrån. Men det är verkligen värt flygmilen, med fantastiska landskap både över och under ytan, fascinerande vrak från andra världskriget, ett överflöd av stort marint liv och en mängd ikoniska dykplatser. Den sista av dessa tenderar att dominera upplevelsen för fotografen.

Ur vårt perspektiv brukar bilderna vi vill ta hem inte vara bilder på ett typiskt dyk i Palau-stil. Istället vill de flesta fotografer ha bilder från Palaus berömda dykplatser – som alla är helt olika.

BLÅ HÖRN ÄR en actionfylld drift fullpackad med marint liv, medan Chandelier Cave är en grund, cenote-liknande kalkstensgrotta; Jellyfish Lake är en surrealistisk snorkel och tyska kanalen är en manta-rengöringsstation. Alla klassiska Palau, alla helt olika.

Som sagt, det finns några saker att förvänta sig i Palau. Detta är det öppna Stilla havet, så sikten är vanligtvis utmärkt, och strömmarna kan ofta vara mycket starka.

God synlighet gör att vi har chansen att ta oss an större scener än normalt och fisheye kommer att vara vårt favoritobjektiv.

I så klart vatten bör vi inte begränsa oss till att bara fokusera på vidvinkel när vi fokuserar, utan istället ta oss an någon stor scen vidvinkel.

Strömmar väcker rev till liv, men skapar samtidigt fotografi en utmaning. Jag har kört många verkstadsresor på aktuella platser, och det viktigaste jag har lärt mig är att fotografer aldrig är nöjda!

När strömmarna rinner stönar vi att det är jobbigt att ta bilder. När de inte gör det, klagar vi över att reven inte lever!

Mitt tillvägagångssätt är att försöka undvika de starkaste strömmarna, men annars kommer jag alltid att ta mig an dem.

Lär dig hur du gömmer dig från flödet i lä av föremål, eller åker tillbaka virvlar för att komma dit du vill.

Var också beredd på att simma mer, andas mer och ha ett kortare dyk på rätt ställe – tillbringa sedan längre tid på fel del av dykplatsen, bara för att förhållandena är lätta där.

nära huvudöarna är många av vraken. De flesta är japanska från andra världskriget och förblir någorlunda intakta, men är inte lika fotogena som de i Truk. De är väl värda att dyka och skjuta, men de bör inte vara i fokus för din resa.

Jag tyckte att tankfartyget Teshio Maru och Iro var de mest produktiva.

Sikten i dessa områden är mindre bra än längre bort till havs, så det är ofta värt att skjuta dessa stora fartyg utan strobes, för att undvika backscatter.

Alternativt, eftersom dessa WW2-vrak är tätt koloniserade finns det möjlighet att göra det marina livet till föremål för bild, och låt vraket utgöra bakgrunden.

Mitt favoritvrak i Palau är det japanska sjöflygplanet Aichi E13A-1 eller Jake. Det finns andra flygplansvrak, men det här är det mest kompletta, otroligt nog efter så många år.

Som du kommer att ha läst i förra månadens DIVER är det alltid spännande att se ett flygvrak under vatten "ryckt ur sitt element", och samma känsla framkallas av våra bilder.

Jake sjöflygplan är på grunt vatten och lätt att fotografera med hjälp av ett filter och tillgängligt ljus. Men trots att du har gjort en fantastisk bild finns det inte tillräckligt för att underhålla för ett dyk på hela 60 minuter. Jag har alltid bett om att få göra det som extra, genom att avsluta vårt planerade dyk lite tidigt och sedan använda resten av luften för att spendera 10 minuter eller så med att skjuta planet.

Det andra dyket som måste göras nära Koror är Chandelier Cave, som är en fyrkammargrotta, med stalaktiter som sticker ner genom ytan av det mörka vattnet. En ljuskälla utanför kameran är nyckeln här, antingen en fjärrblits eller en mycket kraftfull video- ljus.

Det bästa sättet att fotografera grottan är att arbeta som ett team om tre, med en gruppfotografering, en som modellerar och en gömd bakom modellen som håller bakgrundsbelysningen.

Chandelier Cave är väldigt ytlig så du har gott om tid och du kan komma upp (tänk på huvudet) för att diskutera idéer för bilder.

OFFSHORE REEF dyk sydväst om fastlandet är där de flesta av Palaus ikoniska platser finns. Blue Corner är den mest kända, men med föränderliga strömmar är den mest oförutsägbar.

Det bästa tillvägagångssättet här är att byta över från fisheye till en vidvinkelzoom för att ge flexibilitet. Det finns ofta massor av grå revhajar här, och en zoom kan hjälpa oss att fylla ramen med dem.

Vidvinkelzoomen passar även de många fiskstim som är uppradade i strömmen. Sköldpaddor (grön och höknäbb) är vanliga här, speciellt när strömmen för dig nerför revet i sydlig riktning.

Om du bara kommer ihåg en sak när du skjuter sköldpaddor är det "se en sköldpadda, sänk ner blixtljusen". Sköldpaddor har reflekterande hud, och de är alltid ljusare än vad vi än fotograferade tidigare.

Så när du går in på skjutavstånd, ta alltid en stund för att släppa kraften i dina blixtar – det kommer att öka din träfffrekvens avsevärt.

De kanske mest spännande dyken i Palau är de som är inriktade på leksamlingar som inträffar på de stora hörnen av revet, som Shark City eller Peleliu Express.

De starka tidvattenströmmarna i Palau gör att många större revfiskar samlas för synkroniserade lekar, och dessa enorma grupper kan vara spektakulära, särskilt boharsnapparen och bumpheadpapegojfisken.

Men det är inte lätt att få rätt timing, och det är viktigt att arbeta med lokal kunskap – som killarna på Unique Diving, som har gjort mycket i form av forskning – för att maximera dina chanser att vara på rätt plats på rätt tid.

Gör det rätt, för du har chansen till något verkligt oförglömligt.