FOTO TEKNISK
Bli mästaren!
I den sista av hans miniserie i fotografi på ikoniska dykdestinationer runt om i världen, flyttar ALEX MUSTARD till Kuba. Om du trodde att Jardines de la Reina handlade om att vinna hajskott, är det dags att tänka om
'Det är som att dyka bakåt i tiden - en chans att se
Karibiska rev som de skall vara'
Grouper handlar om ansikten och karaktär.
Taget med en Nikon D5 & Nikon 28-70mm med Nauticam WACP. Subal bostäder. 2 x Seacam-blixtljus. 1/100:e @ f/13, ISO 640.
Kuba, bra! Jag förstår fortfarande inte varför det inte är mer populärt”, svarade DivErs redaktör, Steve Weinman, när jag berättade för honom om mina planer för denna månads tema.
Kuba, och specifikt Jardines de la Reina, eller drottningens trädgårdar, är
en passande final för denna miniserie av bild tips för en gång i livet dykdestinationer.
Jardines de la Reina är långt ifrån den enda platsen att dyka på Kuba, men det är verkligen en utmärkande plats för fotografi. Detta är en 90 mil lång skärgård av rev och kaj, känd för orörda koraller och fiskiga karibiska rev, fyllda med stora djur.
För att vara ärlig så är det så här alla rev ska vara, men nuförtiden tenderar vi att hitta detta bara där vi har den klassiska etta-tvåan av avlägsen plats och skydd, precis som Misool. Tyvärr verkar det som att bevarande fungerar bäst när det är geografiskt obekvämt för människor att bryta mot marinparksreglerna...
Jardines är 60 miles offshore från den lilla hamnen Jucaro, i sig en sex timmars bussresa från Havanna. Och de har varit officiellt skyddade som en nationalpark i decennier, med fiske hårt kontrollerat och besöksantalet begränsat. Resultatet är att det marina livet blomstrar med en rikedom som är oemotståndlig för fotografer.
Dök upp i DIVER augusti 2019
Friska, blomstrande koraller är en viktig egenskap hos dessa rev, packade i en täthet som du sällan ser i Karibien. Anledningen är att de karibiska reven förändrades för alltid i början av 1980-talet, när nästan alla de dominerande revbyggande grenkorallerna utplånades av sjukdomar (som forskare senare upptäckte kom från mänskligt avlopp).
Koralltäcket på karibiska rev före 1980 var cirka 50 % och har sedan dess hållit fast vid 20 %. Kort sagt, koraller dog och sjögräs tog över. Tång fick sin chans eftersom den vegetariska fisken som skulle ha varit där för att klippa ner dem redan var uppfiskad.
Och tångens dominans har hindrat korallerna från att återhämta sig.
Jardinerna är en av de få platserna som motverkar denna trend. De grunda har täta skogar av grenade älghornskoraller, packade med grymtningar.
Det finns jättelika pelarkoraller som pressar ut sina polyper under dagen, vilket ger dem ett hårigt utseende.
Och överallt är havsbottnen full av liv. Det är som att dyka tillbaka i tiden, en chans att se karibiska rev som de borde vara. Detta var personligen min största motivation för att besöka Kuba.
Som undervattensfotografer är korallerna något vi borde fotografera – det är en viktig historia att berätta – så att människor är medvetna om vad de borde se när de dyker någon annanstans i regionen. Men för att vara ärlig, när du går någonstans så speciell som denna, kommer du inte att vilja spendera för lång tid på korallerna!
STARTTIPS
Hårda koraller är utmanande ämnen att göra intressanta. Jag brukar använda korsad blixtljus på dem, dra ut mina blixtljus brett och vinkla in dem mot korallen för att ljusa upp scenen jämnt, men också för att framhäva strukturen och formen på kolonierna.
Försök alltid få in lite fisk i ramen för att ge bilden liv.
En tidig lektion för alla ekologistudenter är att det alltid finns färre rovdjur än byten. Det finns fler kaniner än rävar, fler zebror än lejon.
Ovanligt kan korallrev motverka denna trend och kan vara hem för en större vikt av stora rovdjur än små fiskar.
Detta är möjligt eftersom de små fiskarna snabbt fyller på sitt antal, så att massan av dem när som helst är mycket mindre än massan som lagts ihop under ett år, och även för att de större rovdjuren, som är kallblodiga, behöver äta mycket mindre än ett däggdjur eller fågel av samma storlek.
Tyvärr ser vi inte det här mönstret på de flesta rev på grund av fiske, som utrotar de stora, långlivade rovdjuren och lämnar små fiskar att dominera.
Men Kuba är liksom Palau en av de platser där de stora fiskarna fortfarande finns i imponerande antal.
På Jardines har varje dykplats flera stora, vänliga groupers, inklusive karaktärsfulla Nassau, elaka svarta groupers och enorma Goliath groupers.
För mig handlar grouper om ansikten, den personlighet som kommer fram från deras stora ögon och botoxade läppar. Och ju vänligare fisken är, desto bättre kommer vi att kunna fånga denna karaktär.
Tack och lov har Jardines gott om nyfikna groupers, men för att få de bästa mötena måste vi fortfarande vara så tysta som möjligt i vattnet.
Den bästa tekniken är vidvinkel med nära fokus, och vi bör sätta upp våra blixtljus tätt mot huset innan vi flyttar in, för att undvika onödigt flaxande som skrämmer även vänliga själar.
Sedan är det bara att vänta på det ögonblicket av högsta ögonkontakt eller, om vi har riktigt tur, en gäspning.
Kuba är det enda stället där Alex Mustard har sett den gyllene baslet.
Tagen med en Nikon D5 & Nikon 105mm. Subal bostäder. Seacam-blixtljus.
1/250:e @ f/14, ISO 500.
De bortglömda stjärnorna på Kubas rev är makroämnena. Även om många fotografer tänker på denna plats som en vidvinkeldestination, är dessa rika rev också bra för makro.
Dessutom, eftersom de flesta makro fotografi görs i Sydostasien, karibiska rev erbjuder massor av sällan fotograferade motiv. Mina favoriter är några av de vanliga revfiskarna, särskilt den spektakulärt färgade lila och gula fairy baslet och dess sällsynta kusin, den nästan helt gula gyllene baslet.
Dessa Jardines-rev är också en utmärkt plats för två av de mest fotogena karibiska varorna – den hydrodynamiska pilen och den fräcka tagghuvudet. Den senare på Kuba lever ofta i gamla havstulpanskal täckta av rikt färgade svampar, vilket skapar ett fantastiskt skott.
MIDVATTENTIPS
Vänliga havsabborrar är fantastiska motiv för närfokus vid vidvinkel, men gör inte misstaget att fokusera bara på din förgrund. Som med alla vidvinkelbilder behöver du fortfarande en bakgrund för att skapa en tilltalande bild.
Rama in motivet mot något attraktivt rev, eller vänta på att andra havabborre, hajar eller dykare simmar in i ram för att ge dig ett sekundärt motiv.
En fläckig solstråle lyfter ett silkeslent porträtt.
Taget med en Nikon D5 & Nikon 28-70mm med Nauticam WACP. Subal bostäder.
2 x Seacam-blixtljus. 1/100:e @ f/11, ISO 400.
Hajar trivs också på dessa rev och är permanent populära fotografiska ämnen. På de grunda reven dominerar karibiska revhajar, medan silkehajar, stora som små, kan påträffas på ytan ovanför de djupare platserna.
Jag har fotat karibiska revhajar på många ställen, inte minst på Bahamas, så på Kuba skulle jag rekommendera att fokusera mindre på porträtt av denna art och istället använda dem i vackra sceniska revbilder.
Jag börjar med att titta efter deras typiska rutt och planerar sedan ett skott runt en vacker del av revet i deras väg.
Först ska jag fullända min komposition och ställa in min belysning, sedan ska jag försöka gömma så mycket utom synhåll jag kan och vänta på en nära passning, som dyker upp i sista stund för att ta bilden.
Silkes är pelagiska och bakgrunder är svårare att få tag på. De viktigaste alternativen är båten, andra dykare, andra hajar, yta eller attraktiva solstrålar, även om det här sistnämnda bara är möjligt när solen är ute och det inte blåser. Silkeslena är nyfikna, och om du har tålamod får du de vinnande bilderna.
AVANCERAD TIPS
Jag har sett många fotografer göra split-shots av silkeslen här, särskilt vid solnedgången, även om jag inte har haft chansen själv. Tricket med dessa bilder är att fixera fokus under vatten och använda en liten bländare för att maximera skärpedjupet för att få allt i fokus.
Exponera sedan för himlen med din slutartid och justera din blixtstyrka för hajarna.
