BLI CHAMPARE! – Kelpskog

VI ÄR ALLA ENIG att det är en av de typiska undervattensupplevelserna, men en som få brittiska dykare faktiskt kommer runt att prova själva – dykning i en gigantisk kelpskog. Jag hade satt det ordentligt i min topp fem, tillsammans med adrenalinkicken av att stå öga mot öga med en vithaj, känna mig förbluffad av de konstiga och underbara varelserna på ett dyk i smuts, hänförd av de rika reven i Raja Ampat och leka med livliga sälar eller sjölejon. 

Faktum är att en av dessa upplevelser (sjölejon) är ganska vanlig vid kelp-skogsdyk och en annan (vithaj) är teoretiskt möjlig, men det är bäst att inte tänka på det!
Den oefterhärmliga Trevor Norton kallar jättekelp för "super-tång" och lovordar dykupplevelsen: "Det bästa sättet att bli överväldigad under vatten är att sjunka lättjefullt in i de höga skogarna av jättekelp. Du kan glida under fronsarnas frodighet, glida mellan stjälkarna och gömma dig bland skuggorna nedanför."
Det jag älskar är att dykplatsen och fotografi startar omedelbart vid båtens bakplattform.
Jättetare växer ända upp till ytan och skepparna brukar förankra båten så att dykdäcket nästlar sig in mot skogen. Du kliver bokstavligt talat av båten och är precis på dykplatsen tills du dyker upp igen.
Jättetare är ett naturunder som kan växa upp till 60 cm per dag och bli 80 meter långt. Det gynnar svalare, näringsrika vatten och finns i södra Nya Zeeland, Tasmanien och Sydafrika, Tristan da Cunha, Falklandsöarna och andra subantarktiska öar, i stor utsträckning i Argentina och Peru och, mest känt, på Stillahavskusten i norra Amerika.
För fotografer är förmodligen zenit kaliforniens offshore Kanalöarna, där klarare vatten ger chansen att fånga dess fulla prakt.
Medan kalifornien är en mycket populär semester destination för britter, få kommer ihåg att det också är en dykdestination. Särskilt för dem som är fotografer är detta ett stort misstag!

JÄTTEN-KELPEN skog ger inte bara en oförglömlig bakgrund för dyk, den är också fantastiskt fotogenisk.
Livsmiljön svämmar över av vidvinkel och makro bild möjligheter, även om jag kommer att koncentrera mig på det förstnämnda här, för det finns inte riktigt kelpskogsspecifika makrotekniker.
Den största överraskningen när du först höjer kameran i kelpskogen är ljusnivån. Trots det typiskt soliga kaliforniska vädret suger de fotosyntetiska bladen i skogen upp ljuset.
Och när vi försöker lysa upp kelpen med våra strobes, suger den upp deras uteffekt för gott! Ljushantering är därför nyckeln till framgång.
Den första utmaningen är att se till att vi har tillräckligt med ljus. Detta är en miljö där det är värt att öka ISO. De senaste kamerorna är otroligt kapabla i detta avseende och, lockande nog, gör det det möjligt för oss att ta typer av bilder i kelpen som helt enkelt inte kunde tas bort för ett decennium sedan.
Som sagt, det snabba ljusfallet i skogen är vanligtvis mer än vad kameran klarar av, och slarviga kompositioner gör det lätt att blåsa ut ytan, vilket berövar bilden av atmosfären.
En lösning är att fotografera med ljuset, vilket minskar räckvidden vi ber kameran att fånga.
Alternativt, leta efter en tjock ytmatta av växter för att dölja den ljusaste delen av ytan och exponera för mitten av vatten. Fördelen med detta tillvägagångssätt är att solljuset kan se väldigt attraktivt ut när det tränger igenom denna gyllene bakgrundsbelysta baldakin.
De flesta bilder i skogen kräver blixt för att belysa motivet. Kraftfulla blixtar på långa armar är en stor fördel när du försöker lysa upp större scener, men var medveten om att du kommer att hamna med dem trasslade i kelp någon gång.
Det alternativa tillvägagångssättet på grundare vatten är att dike stroberna och skjuta med ett filter. Detta tillvägagångssätt tar verkligen fram den gyllenbruna färgen på kelpen och är idealiskt lämpad för att fotografera skogen, men mindre så det färgstarka livet inom. Det kan också misslyckas med att frysa snabbt rörliga motiv som sjölejon.
En vidvinkellins är den andra nödvändiga för att öppna upp utrymmet i den täta skogen, och fisheye är bäst.
Den enda nackdelen med att använda ett fisheye är att det böjer kelpen. Lyckligtvis är kelp i havet aldrig rak, och så länge vi komponerar noggrant försvinner detta problem.

DEN STARKASTE KELP-SKOGEN foton har sällan kelpen som huvudmotiv. Skogen i sig är både svår att belysa med blixtljus och mer attraktiv som bakgrund, vilket skapar förutsättningar för ett iögonfallande förgrundsmotiv.
Det mesta av det färgstarka livet lever nära eller på havsbotten. På mina dyk gynnade jag de röda gorgonian-fansen, liksom andra arter i orange och gult.
Sjöstjärnor, svampar och stora ryggradslösa djur som gigantiska havsharar är också alternativ. I vissa områden kan den gigantiska svarta havsabborren vara det mest fantastiska motivet i förgrunden.
Kelpskogsfiskar är nyfikna och mindre territoriella än korallrevsfiskar, vilket betyder att när vi sätter upp ett skott, förr eller senare, dyker en upp – kort följt av en annan av en annan art! Tricket är att hålla ögonen öppna och tajma våra skott för när de är i rätt position.
Den ljust orangea garibaldi, en superstor "du har varit-Tango'ed" damselfish, är verkligen stjärnattraktionen, även om deras antal minskade under mitt besök.
Lyckligtvis är den kaliforniska fårskallen en kapabel understudie.
Sjölejon ger frekventa men oförutsägbara gone-in-a-flash-möten, medan knubbsälar är mindre energiska, men mycket sällsynta och absolut inte lika djärva som brittiska gråsälar.
Båda dessa pinnipeds erbjuder fördelen med möten på grundare vatten, där ljusstrålar som dansar genom baldakinen är mer uttalade och lättare att fånga.
På grundare djup är skogen mycket fotogen, men den saknar överflöd av färgstarkt ryggradslösa liv, även om kelpfiskar, kelpsniglar och stora nakensnäckor kan utnyttjas.
Det mest pålitliga ämnet att använda som förgrund på dessa djup är själva kelpen. De växande spetsarna på en frisk växt är den mest attraktiva delen, med nya blad (som löv) som sträcker sig ut ur en rad av gyllene gasblåsor.
Skottet, kelp mot skog, är ett av de klassiska sätten att fånga denna arketypiska undervattensupplevelse.

Bildtextnyckel

TDe rena, växande kelp-topparna är särskilt fotogena, med linjer av små gasblåsor. Tagna med en Nikon D4 och Nikonos RS 13 mm. Subal bostäder. Seacam-blixtljus. 1/80:e @ f/16, ISO 400.

Kelpskogar ger den perfekta bakgrunden för en mängd olika motiv, här med en knubbsäl. Tagen med en Nikon D4 och Nikonos RS 13 mm. Subal bostäder. Seacam-blixtljus. 1/125:e @ f/10, ISO 400.

Att fotografera vertikalt uppåt ger ledande linjer av kelpplantorna. Taget med en Nikon D4 och Nikonos RS 13 mm. Subal bostäder. Seacam-blixtljus. 1/125:e @ f/20, ISO 400.