BLI CHAMPARE! – en närmare titt på bokeh

ACE SHARK-SNAPPER Jeremy Stafford-Deitsch anmärkte en gång: "När jag började var det en bedrift att få blixtpistolen att avfyra och avsluta dyket med en oöversvämmad kamera."
Hans ord var menade på skämt, men det finns mer än en klumpa av sanning i dem.
Undervattensfotografering brukade vara väldigt svårt faktiskt. Utrustningen var en utmaning att använda och underhålla, men det största problemet var film. Det var inte så mycket gränsen på bara 36 klick per dyk, som det faktum att det inte gav den omedelbara feedbacken från en LCD-skärm.
Några resorts och liveaboards erbjöd daglig bearbetning, även om detta var dyrt och kunde vara opålitligt, vilket förstörde annars perfekta bilder.
Allt detta innebar att om du dök upp på ett möte med British Society of Underwater Photographers på 1980-talet med en låda med bilder som var i fokus, väl inramade och hade lite färg, vann du mycket respekt.
Begränsningarna gjorde att det var vår ambition alla att bara spela in det vi såg under vattnet, så tydligt som möjligt.
Tekniken går framåt, och idag får fotografer sina bilder att komma ut under sina första par dyk med en kamera. Utöver det är målet att få deras bilder att sticka ut.
Detta gäller särskilt inom makroområdet fotografi, där varenda djur har fotograferats tidigare.
Även arter som ännu inte har beskrivits av forskare kommer vanligtvis att ha vunnit några tävlingar innan de får sitt latinska namn!

NÄR DU SÖKER EFTER ny inspiration tittar jag regelbundet på fotografer från olika genrer. Gång på gång hittar jag idéer som jag, med lite anpassning, kan använda under vattnet.
Under det senaste decenniet har naturfotografen Sandra Bartochas arbete hyllats överallt för sin innovation.
Hon fotograferar vardagsnaturen, som blommor och träd, men fångar ändå mycket mer än bara motivet. Hennes förtrollade visioner har förebådat en rörelse av grunt skärpedjupsmakro, där fotografer inte bara koncentrerar sig på det som är i fokus, utan aktivt använder de ofokuserade elementen för att lägga till mycket mer skönhet och känsla än knivskarpa detaljer någonsin kan.
Detta är lätt att prova, genom att helt enkelt fotografera makro med öppen bländare. Men tekniken blir mest spännande när vi börjar experimentera med vissa gamla linser, kända för hur de återger de allra viktigaste ofokuserade detaljerna.
Nyckelordet här är bokeh, som är ett japanskt ord (uttalas för att rimma på OK) som beskriver karaktären på hur ett visst objektiv återger de oskarpa delarna i en bild.
Det finns bra bokeh, dålig bokeh och mycket debatt om vilka objektiv som har vilka!
Moderna, högkvalitativa linser ger tilltalande, mjuk bokeh. Men fotografer blir mer upphetsade av ett äldre objektiv, de mer grundläggande konstruktionerna ger distinkt bokeh. Intressanta objektiv inkluderar Trioplan 100 mm och 50 mm, Revuenon 55 mm, Primoplan 58 mm, Diaplan 80 mm och Petzval 85 mm.
För några år sedan var dessa linser tillgängliga för fickpengar, men deras andrahandsvärde har skjutit i höjden som denna typ av fotografi har blivit mer populärt. Det har till och med skapat moderna versioner av både Petzval 85 och Trioplan 100.
De flesta av dessa objektiv kräver adaptrar för att använda på moderna kameror och är därför helt manuella.
De fokuserar inte heller tillräckligt nära för användning under vatten, men detta kan korrigeras med ett förlängningsrör mellan objektiv och kamera.
Vi kan då använda våta dioptrier för att ge mer förstoring. Slutligen kan du behöva använda några grundläggande DIY-färdigheter för att rigga upp en fokusutrustning.

VACKER BOKEH kommer från att hitta rätt motiv och fotografera det med vidöppen bländare. Det är viktigt att vi söker både ett bra ämne och en bra bakgrund.
Öppet vatten kommer inte att suddas ut på ett intressant sätt – vi behöver en detaljerad bakgrund som är på rätt avstånd bakom motivet för att vara oskarp.
Vi bör söka en bakgrund med ljusa höjdpunkter, som kommer att dyka upp i bokeh.
Dessa bör vara lite ljusare än huvudmotivet, för när de är oskärpa sprids deras ljus ut, så dess ljusstyrka minskar. Mörkare detaljer syns inte.
Eftersom bakgrunden är så viktig söker jag ofta efter detta först. Om bakgrunden kommer att lysas upp med tillgängligt ljus, tenderar jag att leta efter hårda koraller eller sjöfans, motljus av solen.
Om bakgrunden kommer att lysas upp med min stroboskop, letar jag efter motiv med ljusa färgfläckar (krinoider är en favorit).
Sedan väntar jag äntligen på att ett ämne ska simma framför, och oftare än inte tenderar detta att vara en damselfish. Jag refererar skämtsamt till mitt Trioplan som mitt jävla objektiv!
Att fotografera med öppen bländare orsakar vissa utmaningar. Det mest uppenbara när du dyker i tropikerna är att det finns för mycket omgivningsljus, särskilt vid ljusa, grunda dyk.
Även om vi använder den lägsta ISO-inställningen, när vi fotograferar på f/2.8, blir det omgivande ljuset ofta alldeles för starkt vid den maximala slutartiden vi kan använda med blixtljus.
Vi kan använda ett trestegs neutralt densitetsfilter under dessa förhållanden för att få saker tillbaka till räckvidd.

Det sista problemet med att arbeta vidöppet är att fokus blir kritiskt, särskilt med mindre ämnen.
Jag ställer in min kamera på att fotografera kontinuerligt och ta en serie bilder, för att vara säker på att åtminstone en är perfekt skarp.
Det låter lite spray och be, men eftersom vi inte längre är begränsade till 36 bildrutor tror jag på att få ut det mesta av tekniken!