Över 18m: Grevinnan av Erne

Portland Harbor är hem för flera platser för vrakdyk, och STUART PHILPOTT tröttnar aldrig på att utforska en av de mest populära

Smakämnen Grevinna av Erne är förmodligen den mest populära dykplatsen i Portland Harbour. Beläget som det är inne i vågbrytaren är vraket väl skyddat från vind och vågor. Funktionerna inkluderar ett lättillgängligt däcksområde och lastutrymmen, som alla sitter på ett grunt djup som lämpar sig för de flesta erfarenhetsnivåer (att gå in i lastrummen, även om det inte finns några större begränsningar, kan klassas som mer avancerat). 

Jag grävde fram min hög med gamla röda BSAC-loggböcker från yonks sedan och fann att Grevinna var min allra första hamnplats i Portland, angett som dyk nr. 43 i Philpotts arkiv. Sedan dess har jag återvänt fler gånger än jag kan minnas, ibland för jobbet men oftast med vänner och bara för skojs skull. 

Översikt över Grevinnan av Erne

Detta vrak är en fast favorit för rekreations- och tech-dykarutbildning, samt för nöjesdykning. jag tittade nätet och fann att nästan varje dykklubb/center söder om Watford har nämnt Grevinna på sin webbplats i antingen tidigare eller framtida händelser. 

För mig väcker vraket fantastiska minnen av att ha gått ner hela vägen nerför aktern för att utforska rodret, skura runt vågbrytarens stenblock och leta efter svarta ansikten och doppade upp och ner genom lastrummen.

Det finns bara ett stort negativt jag kan komma på, och det är mängden fin, lättstörd silt. Om jag skulle ge Grevinna ett betyg på 10 till XNUMX på min siltometerskala, skulle vraket konsekvent få en hög åtta eller nio. 

Ankomst till platsen

Dykplatserna i Portland hamn, inklusive dykplatserna Grevinna, erbjuds av nästan alla dykcenter och charterbåtar som trafikerar Weymouth och Portland. Från Weymouth finns det flera båtar att hyra, eller kontakta Old Harbour Dive Center, som annonserar hela utbudet av hamndyk och tekniskt dyk utbildning och vidare. 

Följ Portlands huvudväg (A354) till strandvägen. Fortsätt förbi parkeringen Fine Foundation Chesil Beach Center, sväng vänster vid nästa rondell och följ sedan skyltarna mot Portland Marina.

Alternativt, fortsätt till nästa rondell och sväng vänster. O'Three torrdräkter och undervattensutforskare kan ses från vägen (detta är ett bekvämt stopp för gaspåfyllning och eventuella dykutrustningsproblem) och följ sedan skyltarna till marinan. 

Portland marina erbjuder hela utbudet av båttjänster och faciliteter, inklusive Skin Deep Diving centrum och Båten som gungar bar/restaurang. Skin Deep erbjuda regelbundna skyttlar till hamnens dykplatser samt ge dig ut till havs. Parkering är gratis.

Fortsätt till Castletown, där Hotell Aqua och Dyk bortom vistas. Caféet lagar en stor komplett engelsk frukost samt fler hälsosamma alternativ. Dive Beyond ägs av välkända PADI-kurs Regissören Dale Spree, som är en fantastisk karaktär och har dykt runt i Portland för alltid. Dale erbjuder Grevinna dyker nästan varje helg. Parkeringsavgiften är cirka £3 för fyra timmar. Det finns även några lediga platser längs vägkanten.

Dykbriefing

Smakämnen Grevinnan av Erne var en hjulångare med järnskrov som byggdes i Dublin av Walpole, Webb & Bewley och sjösattes 1868.

Med en längd på 74 meter med en stråle på nästan 9 meter och en vikt på 830 ton, måste hon ha sett en storslagen syn ut under sin storhetstid, med tvillingtrattar och distinkta skovelhjul midskepps.

Ägs av London & Northwest Railway och användes som passagerarfärja, seglade hon från Holyhead till Dublin med maximalt 700 passagerare: 100 i överklassen och resten i andra och tredje klass sittplatser. Det fanns också tre lastrum med en kapacitet på 700 ton.

Efter 21 års tjänst Grevinna auktionerades ut i Liverpool och såldes till Bristol Steam Navigation Co. En kort tid senare såldes hon vidare till skrot. Alla tillbehör och inventarier togs bort från underdäck, inklusive räcken på ovansidan, trattar, master och hytter för att lämna en livlös hulk.

Det som återstod av Grevinna tillbringade de kommande 30 åren som en portabel kollagringsanläggning förtöjd vid olika hamnar. Natten till den 16 september 1935 bröt hon sig loss från sina förtöjningar i Portlands hamn, drev upp på vågbrytaren och sjönk.  

Smakämnen Grevinna ligger nu upprätt på en sand och silt havsbotten på ett maximalt djup av 16m, bara några meter från vågbrytaren i parallell orientering. Däcket är ca 8-10m från ytan. Tidigare fanns det förtöjningsbojar vid fören och aktern men nuförtiden tror jag att det bara finns ett rep vid fören.  

Dyket

De flesta dyk börjar vid fören, där skottlinjen är fäst. Detta är ett rimligt öppet område, med dragledaren som den mest framträdande egenskapen. Bågen är fortfarande intakt och behåller sin form.

Som du FIN mot aktern ser du några tvärbalkar över däck (några har kollapsat), och sedan gäller det att antingen gräva ner sig i lastrummen eller fortsätta längs däcket. 

Vanligtvis håller jag mig på däcksnivå, går emellanåt in och ut ur lastrummen hela vägen till aktern och vänder mig sedan och arbetar mig tillbaka till skottlinjen. Om jag känner mig särskilt äventyrlig kommer jag att utforska vågbrytarens stenblock på retursträckan och spana efter marint liv. 

De siliga förhållandena påminner mig om att köra i dimma – det kan vara ganska kusligt. Det finns gott om omgivande ljus som filtrerar ner, så jag tror inte att det är en nödvändighet att bära en ficklampa, eftersom strålen helt enkelt reflekteras från partiklarna. De mörkare överliggande områdena tränger bara in på flera meter och in-/utgångarna är alltid synliga. 

De inre kabinväggarna har alla korroderat bort eller kollapsat så det är huvudsakligen ett vidöppet utrymme, med tillräckligt med plats för två dykare till FIN längs sida vid sida. Det finns några däckstödstolpar och stegar att ta sig fram men väldigt få kablar som fastnar eller snäva klämområden. Skrovet är fullt av stora hål (det verkar dyka upp fler varje år) så dykare kan också öva på sin flytförmåga.

Förutom rodret är det inte mycket att se på havsbotten. Något utanför vraket finns bitar och bitar av metall men inget väsentligt, så mitt råd är att hålla dig nära skrovet. Under dåliga siktförhållanden är det sällsynt men fortfarande möjligt dykare att tappa kontakten med vraket och driva in i hamninloppet, där sjöfarten regelbundet passerar.

Ibland kan det finnas en ström men den är vanligtvis inte tillräckligt stark för att hindra dykaktiviteter, och flödet hjälper till att rensa bort all slam. 

Iakttagelser av marint liv kan vara ganska varierande. Vanligtvis ser jag spindelkrabbor och sammetssimmare klamra sig fast vid pollarna eller kamoufleras i floran som växer över däcken. Läppfisk och bleka fladdar alltid omkring. Död mans fingrar och havssprutor pryder skrovet.

Det finns till och med nakengrenar, och ibland har jag till och med sett bläckfisk, triggerfish och stim av havsabborre. Enda gången jag går offpist är att utforska vågbrytarens stenblock. 

Jag har också hittat de udda hummer, gobies, tompot blennies och de sällsynta svart-faced blennies.

För fritidsdyk använder jag en enda 12-liters fylld med antingen luft eller nitrox. Detta bör lätt ge tillräckligt med gas för ett 45-60 minuters dyk. Bär alltid en försenad SMB för säkerhets skull. 

Fotografier av Stuart Philpott