BLACKWATER DIVER
Ett skott i mörkret
Där dykare en gång studerade rev- eller bottenlevande livsformer, med en udda blick ut i det blå i hopp om att upptäcka passerande pelagiker, på ett svartvattensdyk utforskar du nattetid i öppet hav, där det mesta av jordens biomassa är koncentrerad. Text och bilder av JESPER KJØLLER. Illustration av ALEXANDRA HUTH
Dök upp i DIVER december 2019
En fisk undersöker en flytande koloni av manteldjur.
Att vara på en båt en månlös kväll kunde ha varit lugn, men tystnaden störs av dämpad klubbmusik från en avlägsen fest någonstans på stranden. Djupa discorytmer verkar konstigt malplacerade i den svarta natten, men på Filippinerna missar de sällan chansen till en bra fiesta.
Besättningen på vår bangka förbereder blackwater-riggen – en tyngd lina med en boj och starka ljus kopplade. De arbetar metodiskt och det är uppenbart att de har gjort det här förut.
Vi lämnade resorten runt solnedgången för 20 minuter sedan, och vi anländer till Moalboal Bay när den tropiska natten faller.
Besättningen lyfter den färdiga riggen ut i det påstådda 500 m djupa svarta havet och vi väntar. Linjen måste "koka", som de säger. Att lämna riggen i vattnet i en halvtimme innan vi hoppar i bör säkerställa att glansen attraherar djuren
Ljusriggen tjänar tre syften.
För det första lockar den organismerna i det mörka havet.
Men eftersom det redan måste finnas massor av plankton och larver i vattenpelaren, även om vi bara dykt med våra egna facklor, är det andra syftet att fungera som referenspunkt för dyket – både för djup och orientering.
Det tredje syftet är att göra det enkelt för båten att följa de flytande dykarna och linan som driver med strömmen. Eftersom dykarna färdas med samma hastighet känns inte strömmen.
Snöstorm
Efter matlagningen närmar sig båten sakta den ljusa pölen av ljus runt bojen som stödjer linan.
Vi hoppar in och en besättningsmedlem ger mig min kamera.
Vattnet är behagliga 30°C, men jag fick rådet att bära en huva för att skydda mig från stickande hydroider som flyter omkring. Jag är nästan för varm, så jag släppte in lite vatten i min kostym för att svalka mig.
Genom att byta snabba OK och tummen ner går vi ner nära linjen.
Detta är mitt första försök på blackwater fotografi, så jag vet inte vad jag ska förvänta mig. Om ett normalt nattdyk åberopar din inre boogeyman, är svartvattendykning förmodligen inte din grej. Men för mig har det mörka, varma vattnet en märkligt lugnande effekt, och jag går genast in i zonen.
Jag låter ögonen anpassa sig till förhållandena och ser mig omkring för att bedöma resultatet av matlagningen. Jag ser ingenting.
Jag ser snö. Mycket snö. De kraftfulla ljusen på linjen skapar samma effekt som strålkastare i en snöstorm, och jag är orolig att jag inte får något annat än backscatter i mina bilder.
Sedan minns jag mitt första muck-dive, för många år sedan i Lembeh Strait. Jag hade samma "vad gör jag här?" känsla och säga till mig själv att ha tålamod.
Jag ser mig omkring för att orientera mig. Jag simmar längre bort från den starka bländningen av ljusen på linan, och upptäcker att det är bättre att inte vara för nära ljuskäglorna från riggen.
Efter några minuter ser jag en liten manet i storleken av ett mynt. Okej, kör på!
Jag närmar mig försiktigt och försöker ta några bilder. De första bilderna är helt mörka, men efter några exponeringsjusteringar och experiment börjar jag få några acceptabla bilder och känner mig mer självsäker. Jag kan göra det här!
Jag ser mig omkring efter fler ämnen, men efter ytterligare fem minuter får jag fortfarande bara snö.
Jedi (K) natt
Plötsligt signalerar Felix, min pålitliga filippinska guide, med sitt ljus. Han är
med en stark ficklampa med en mycket smal stråle som skär genom mörkret som en ljussabel.
Jag föreställer mig det brusande ljudet och kan nästan höra Star Wars-fanfaren.
Han vinkar mig med sin ficklampa och pekar i riktning mot … eh – vad är det? Med förstoringen av min sökare känner jag plötsligt igen en välkänd karaktär – en juvenil flyggurnard storleken på ett lillfinger.
Felix är upprymd – efter dyket berättar han att det är första gången han har sett en av dessa. Bra start!
Gurnan är svår att få i fokus. Den slutar aldrig riktigt röra sig, utan fortsätter att sjunka i vattenpelaren.
Jag känner trycket i öronen när jag sjunker med djuret för att hålla det i sökaren. Efter ett 30-tal exponeringar hoppas jag att jag har några bra och släpper det.
Jag tittar på min dator. 22m – oj! Det är lite djupare än vad vi kom överens om innan dyket.
Jag simmar upp för att återförenas med Felix.
Han gör sin Skywalker-imitation igen och pekar mig mot ett annat intressant ämne. Detta fortsätter i ytterligare en timme.
Strategi
Mitt svartvattensdyk har arrangerats av Kasai Village Dive Resort på Cebu. Det brukar arrangera dessa dyk ett par gånger i veckan, och för att optimera ansträngningen med förberedelserna är det en utflykt med två dyk.
Vi serveras en utsökt om än primitiv måltid på båten under ytintervallet. Inramningen är trevlig, bortsett från den svallande musiken.
Jag granskar mina bilder och känner mig bättre förberedd för nästa dyk. Besättningen kryper bakom mig för att få en inblick – de är förvånansvärt entusiastiska och jag är glad över att kunna dela upplevelsen, för de har trots allt gjort alla tunga lyft. Allt jag gör är att trycka på avtryckaren.
Jag tänker tillbaka på den gamla goda tiden digital, när jag skulle vara begränsad till 36 exponeringar innan jag lämnade vattnet för att byta film. Ännu värre, jag hade inget sätt att utvärdera (eller dela) mina bilder förrän jag hämtade filmen på bild lab efter att ha kommit hem.
Möjlighet att analysera digital bilder på baksidan av kameran medan de fortfarande är i fält gör en enorm skillnad. Jag börjar få en bra strategi på plats för nästa dyk.
Fokus
Allt handlar om fokus. Med exponering och inramning har du ett litet vickutrymme efter produktionen, men du måste spika fokus i vattnet. Som alltid, om motivet har ögon är dessa huvudpunkten.
Bländare i mitten av objektivet är alltid en bra kompromiss. De flesta objektiv är skarpast i det här området, och det är en bra balans mellan skärpedjup och ljuskänslighet. Jag använder min Nikon 60mm på f18 för de flesta bilder. Slutartiden är 1/125.
Mina blixtar är inställda på ganska låg effekt, för att minimera backscatter och minska återvinningstiden. Den snabba laddningen gör att jag kan ta bilder i snabb följd för att säkra mina insatser.
Om crittern är blank och reflekterar ljuset för mycket kompenserar jag med en lägre ISO, men jag försöker hålla resten av inställningarna ganska konstanta.
Jag har mina blixtljus placerade nästan vinkelrätt mot linsen för att minska backscatter och starka reflektioner i de blankare fiskfjällen.
Så fort jag har etablerat ett fokus trycker jag på avtryckaren och skjuter en snabb skur skott – kanske fem eller tio i snabb följd. Jag ramar om, justerar fokus och skjuter en runda till.
De flesta kameror låter dig tilldela en separat fokusknapp (leta efter Back-Button Focus i din kameramanual) och det är en stor fördel att inte ha fokus och slutare tilldelade samma knapp, även om detta vanligtvis är standardläget.
De flesta erfarna undervattensfotografer är överens om att en fullformats-DSLR med ett 60 mm-objektiv är det bästa alternativet för svartvattenfoton. Med ett 100 mm eller 105 mm objektiv är det bara för svårt att fokusera.
Och du kan glömma att använda dioptrier eller våta linser. Med en modern fullsensor DSLR-kamera kan du beskära bilderna vid behov för att efterlikna effekten av längre linser och dioptrier, men jag lyckades ofta komma tillräckligt nära för att njuta av 60mm:s mycket korta fokusavstånd.
Transparent camo
Vissa dykoperationer binder dykare till linan för att förhindra att de förirrar sig för långt.
Det här är en lösning som letar efter ett problem, och det skulle definitivt begränsa min rörelsefrihet. Om du behöver vara bunden till en lina, bör du förmodligen inte dyka i öppet hav på natten ändå.
Om dykare har gedigen flytförmåga och god situationsmedvetenhet, kommer tjudrar bara att introducera andra potentiella problem. Det är bättre att öka säkerheten med ett begränsat antal dykare i vattnet med bra, alerta dykguider.
Vissa varelser kommer att söka lockelsen av fokusljuset. Nästan som ett rådjur i strålkastarna fryser de, inte säker på vad jag ska tänka om det närmar sig med blinkande ljus. Andra rusar iväg efter de första bilderna och lämnar dig i hopp om att du fick åtminstone några acceptabla exponeringar.
De svåraste ämnena är de genomskinliga eller genomskinliga organismerna som tyvärr utgör en stor del av dessa varelser.
Att vara genomskinlig är tydligen det bästa kamouflaget när det inte finns någon bakgrund. Av förklarliga skäl är dessa varelser svåra att få i fokus och att lysa upp. Du skjuter i princip rakt igenom dem, och dina ljus äts upp av det oändliga mörkret bakom.
Var mycket försiktig när du närmar dig djuren så att du inte skapar en chockvåg när du går framåt.
Långsam medveten finning och inga armsimmande rörelser är namnet på spelet. Min vinklade sökare var också en stor fördel, eftersom det är ergonomiskt lättare att titta igenom den och komponera bilden samtidigt som den håller sig i platt trim.
Festbruset försvinner sakta i fjärran när vi går tillbaka till resortens brygga, och jag vet en sak med säkerhet. Mitt första försök på blackwater fotografi kommer inte att bli min sista.
Den vertikala migrationen
Varje natt sker en stor vertikal migration i varje hav. Denna massrörelse stiger från djupet till ytan, med de flesta livsformer på resan så små att de är osynliga för blotta ögat.
Med djurplanktonet kommer en mängd både pelagiska och larver varelser att livnära sig på planktonet och varandra.
De simmar upp ibland mer än en kilometer och återvänder samma sträcka på morgonen.
Dessa djur hjälper till att kompensera för koldioxid, så att en del av de skadliga CO2-utsläpp som människor gör. Genom att äta upp fotosyntesprodukterna vid ytan och simma ner igen, flyttar de en enorm mängd kol till djupet.
De flesta av dessa varelser är små planktoniska kräftdjur som kallas copepoder. Men biljoner krill, maneter, räkor, bläckfisk och andra havsbor följer med på resan.
Iktyoplankton, fiskens ägg och larver, finns mestadels i den solbelysta zonen av vattenpelaren.
Ordet plankton indikerar att de inte kan simma effektivt, så driver med strömmarna. Fiskägg kan inte simma, så de är tydligt planktoniska.
Larver i tidiga stadier simmar dåligt, men larver i senare stadier upphör att vara planktoniska när de växer till unga.
Fisklarver är en del av djurplanktonet som äter mindre plankton, medan fiskägg bär sin egen föda. Både ägg och larver äts själva av större djur.
Larver som är de nykläckta ungar av äggstocksfiskar är vanligtvis dåligt formade, bär en stor gulesäck för näring och ser väldigt olika ut från unga och vuxna exemplar.
Deras larvperiod är vanligtvis bara några veckor, eftersom de snabbt växer och ändrar utseende och struktur (en process som kallas metamorfos) för att bli unga.
Under denna övergång måste larverna byta från sin gulesäck till att livnära sig på djurplankton, en process som beror på bytesdensiteten.
- Jesper dök med Kasai Village Dive Resort, kasaivillage.com
