Kriminalteknik är annorlunda när någon dör i en vattenmassa...

Först har du problemet med att lokalisera personen, säg PAOLA A MAGNI och EDDA GUARESCHI från Murdoch University och ROSSELLA PABA från James Cook University i Australien

Även om den ikoniska "Crime Scene - Do Not Cross"-bandet kan vara en välbekant syn på land, är det en annan historia när det kommer till vatten.

Utan något sätt att tejpa av en hel sjö eller en bit av havets vidsträckta vidd, utgör undersökningar i, under eller bredvid vattnet en unik utmaning. Detta arbete gäller inte bara misstänkt brottslig verksamhet, utan även sök- och återvinningsoperationer eller olyckor.

Med människokroppen inte utrustad för att överleva i vatten, registreras många dödsfall varje år som en följd av naturlig död or misstänkt mord. Kroppar kan hittas inte bara i havet utan också sjöar, floder, brunnar, simbassänger och cisterner.

Ibland är scenariot mer komplext, till exempel ett fall 2021 när en kropp upptäcktes gömd i en soptunna på hjul på botten av en damm, eller när bedragaren Melissa Caddicks avhuggna fot var hittades i en sko som spolats upp på en strand.

Utredare som kallas till sådana scener måste förlita sig på specialiserad teknik och teknik för att samla bevis och sammanställa vad som hände. Ibland får de stöd av experter inom det nischade och multidisciplinära området ”aquatic forensics”, som t.ex. vårt forskargrupp.

Bara storleken på en vattenförekomst kan göra det svårt att veta var man ska börja, men det finns alltid fyra huvudfrågor som driver utredarnas arbete: Vilka är offren? Hur dog de? När inträffade dödsfallet? Och var hände det?

Att hitta kroppen

Ibland är det första problemet att hitta den avlidne. Beroende på vattenförekomsten och omständigheterna kring fallet kan team av dykare skickas ut för att genomföra en sökning.

Eftersom utredare och patologer vanligtvis inte upplever själva scenen och kommer att se offret först när det hämtas, undervattensbilder och minnen från dykare blir väsentliga.

Dykarnas säkerhet kommer dock alltid först. Dykare kan endast arbeta under en viss period i ett undervattensscenario. Detta bestäms av faktorer som djup, vattentemperatur, strömmar och vågor som påverkar dykarnas andningshastighet och luftförbrukning från tanken.

Att begränsa sökområdet är ett avgörande första steg. Specialtränade hundar kan upptäcka doften av nedsänkta mänskliga kvarlevor från ytan, om den inte är för djup. Teknik kan också hjälpa – satelliter och oceanografiska data kan hjälpa till att lokalisera flytande föremål, och ekolod kan skanna vattnet för att upptäcka alla föremål på botten, inklusive en kropp.

Dykare kan sedan ta vad som kallas en visuell registrering av scenen direkt, eller så kan de använda fjärrstyrda fordon utrustade med kameror. Det är också viktigt att använda en referensfotoskala – i vattnet verkar föremål upp till 25 % närmare och 33 % större än deras verkliga storlek.

Trots de bästa ansträngningarna kan djup, avstånd från målet och vattnets klarhet påverka kvaliteten på bilderna. Vissa undervattensområden har noll sikt, vilket gör undersökningen mer utmanande och potentiellt osäkra.

Identifiera och hämta kroppen

Ibland är det enkelt att identifiera offret, till exempel i fall med närvarande vittnen. Kroppar kan dock vara oigenkännliga efter en tid under vatten. Att vara nedsänkt orsakar flera förändringar på grund av temperatur, strömmar och interaktioner med djur och hinder.

Till exempel, kalla och våta miljöer som havet gör att fettvävnad förvandlas till ett vaxartat ämne (adipocere) på färre än 40 DAYS. Förlust av extremiteter är också vanligt – utredare kan behöva identifiera en kropp endast baserat på vissa delar. Om en kropp tappar en fot kan den hittas flytande, tack vare flytkraft som erbjuds av skor.

Som med fodral på torr mark, kläder och personliga föremål som plånböcker och smycke kan hjälpa till med identifieringsprocessen. För att undvika att förlora personliga föremål under återhämtningen, amfibiska kroppsväskor har utvecklats. De tillåter kroppsuppsamling direkt från vattnet, håller kvar tillhörande föremål men låter vattnet rinna bort.

Dränkt eller redan död?

En av huvudfrågorna är om dödsfallet inträffade i vattnet eller någon annanstans, med kroppen dumpad efteråt. Det finns uppskattningsvis 236,000 XNUMX årliga drunkningsdödar över hela världen.

Utredare kan också tillkallas för att studera en kropp som hittats till sjöss efter månader försvunna, eller spolats kvar på en strand.

Drunkning är en av de svåraste diagnoserna i rättsmedicinsk patologi. Det är baserat på ett fåtal spridda fynd, som skummande vätska i luftvägarna, lungskador och vätska i övre mag-tarmkanalen.

Ett annat verktyg är kiselalger test – den jämför mikroskopiska alger som finns i kroppens vävnader med de som finns i vattnet där kroppen återfanns. För starkt nedbrutna kroppar, nytt molekylär, artificiell intelligens och "virtopsi” (virtuell obduktion) teknologier utvecklas snabbt.

Ibland är drunkning dödsmekanismen, men det kan ha funnits andra bakomliggande orsaker – såsom kramp, hjärtinfarkt, droger eller en olycka av något slag. Det krävs noggrann tolkning för att urskilja dessa.

Gamla verktyg och ny teknik hjälper

Fotogrammetriska undersökningar utvecklat för att kartlägga nedsänkta arkeologiska platser, och undervattensdrönare utrustade med flera sensorer, specialljus och akustisk bildteknik för att lokalisera nedsänkta mål, kan hjälpa till att skapa en 3D-bild av undervattensområdet. Detta hjälper till att särskilja stora föremål, såsom skeppsvrak och fordon, karosser eller ben, och bitar av KLÄDER.

Efter hämtning kan makro- och mikroorganismer ge information om härkomst, den dödsorsaker och nedsänkningstid.

Till skillnad från de standardiserade metoderna på torra land, utvecklas fortfarande rutiner i brottsscenarier under vatten. Kriminaltekniker lånar också kunskap, tekniker och verktyg från andra områden, som undervattensarkeologi och marinbiologi – men utan brottsplatsbandet.

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons-licens. Läs ursprungliga artikeln.

Även på Divernet: Privat dykteam går med i Bulley River Search