Är du dykfit?

Det är början på den brittiska dyksäsongen, så frågan är särskilt viktig. För dykare "på jobbet" verkar hälso- och fitnesskraven ganska krävande – är för mycket förväntat av dem? Och borde liknande standarder tillämpas på alla dykare?

MARK POWELL tar till vattnet för att ta reda på det

HUR VIKTIGT ÄR fitness för dykning?

Dykning är faktiskt en väldigt avkopplande sport, och under bra förhållanden kräver den väldigt lite ansträngning och därför väldigt lite kondition. Men det finns tillfällen då det kan kräva mycket ansträngning - simning mot ström, till exempel, eller särskilt när det är inblandat i en räddning. Vid dessa tider blir konditionen väldigt viktig.

För alla former av dykning ger en bra kondition en rad fördelar, både för dykning och generellt.

Dykningsfördelarna inkluderar minskad andningsfrekvens, trötthet och trötthet, och risken för hjärtinfarkt, skada, tryckfallssjukdom (DCI) och död!

Allmänna fördelar inkluderar minskad risk för sjukdom, skador och depression, samt ökad livskvalitet. Fitness hjälper till med inlärning och kan göra det möjligt för dig att se dina barnbarn växa upp.

Vikten av kondition och effekterna av medicinska problem kan ses varje år i British Sub-Aqua Club (BSAC) Diving Incidents Report.

Varje år hänförs en betydande andel av dödsfallen till "icke-dykningsrelaterade" medicinska incidenter (till exempel hjärtinfarkt) när de är i vattnet.

På samma sätt inträffar majoriteten av dödsfallen hos dykare över 50 år. Om inte dykare blir mindre skickliga eller mindre försiktiga när de blir äldre, är det rimligt att anta att många av dessa incidenter är hälsorelaterade.

Förhandlingarna vid DAN Recreational Diving Fatalities-workshopen drog också slutsatsen att en av de viktigaste bidragande faktorerna till dödsfall vid dykning var "ålder/hälsa".

SJÄLVKLART, du måste vara försiktig när du tolkar statistik. Om den allmänna bakgrundsbefolkningen av dykare blir äldre, skulle vi också förvänta oss att medelåldern för skadade kommer att öka.

Forskning från BSAC visar att detta mycket väl kan vara sant. Den tittade på medelåldern för dödsfall mellan 1998 och 2013 och jämförde detta med medelåldern för alla som listades i dess incidentdatabas (Figur 1 på nästa sida).

Databasen registrerar (där känd) åldern på alla som är inblandade i dykincidenter: föremålen för incidenterna, deras kompisar, räddningsdykare och alla andra inblandade.

BSAC får input från många källor men i första hand från sina medlemmar, så detta kan användas som en grov indikation på medlemmarnas medelålder.

Uppgifterna visar tydligt att åldern för dödade verkligen ökar, liksom bakgrundsåldern.

I själva verket, som visas i figur 2, kan du se att 1998 var cirka 9 % av BSAC-medlemmarna 50 eller äldre, och 2013 hade det ökat till 30 %.

Vi har inga data för åldersintervall i andra organisationer eller för brittiska dykare i allmänhet, så det är omöjligt att säga om den allmänna brittiska dykarbefolkningen följer samma ökning i medelålder som BSAC-medlemskapet – men det är rimligt att anta att en viss ökning sker.

Naturligtvis är allt detta prat om demografi och befolkningar intressant för akademiker, men allt du och jag är verkligen intresserade av är att känna till våra egna risker.

För att komma till rätta med detta, introducerade RNLI en kampanj som syftar till att få dykare att överväga sin egen nivå av hälsa och kondition. RNLI investerade i ett antal hälsokiosker som dykare kunde använda för att kontrollera detta, avsikten var att åtminstone bedöma vår egen hälsa och kondition och att söka medicinsk rådgivning om vi har några problem.

Dessa kiosker har varit närvarande på dykshower, dykplatser och dykcenter runt om i Storbritannien. De tillåter dykare att ta reda på om deras vikt, blodtryck eller andra faktorer är oroande och om de behöver söka ytterligare råd.

De senaste ändringarna av Health & Safety Executive (HSE) Diving at Work Medical (MA1) har genererat mycket diskussion om fitness. De nya riktlinjerna definierar acceptabla gränser för både BMI och VO2Max för instruktörer och andra dykare i en "på jobbet"-situation.

Detta gäller såväl en mättnadsdykare i Nordsjön som för en fritidsdykning i öppet vatten instruktör or dykmästare.

RIKTLINJER FÖR BMI

Dykare med ett kroppsmassaindex på mindre än 30 är lämpliga att dyka. De med ett BMI lika med eller över 35 är inte lämpliga att dyka.

För dykare med ett BMI mellan 30 och 35 måste HSE-dykarläkaren göra en bedömning utifrån midjemått, undersökningsfynd, VO2Max och typ av dykning.

Utifrån denna riskbedömning kan läkaren fråga ett dykpassningscertifikat för 12 månader, ett tidsbegränsat certifikat för tre månader eller ett "unfit-to-dive"-certifikat. Detta har genererat mycket diskussion, eftersom BMI kan vara ett snabbt och enkelt mått att ta, men det är inte alltid en bra indikation på en persons nivåer av hälsa och kondition.

Det andra måttet som används av HSE Diving At Work Medical är VO2Max, ett mycket mindre känt begrepp än BMI. När människors nivå av träningsintensitet ökar, kommer också mängden syre som kroppen använder (VO2) att öka. Men mängden syre som deras kropp kan ta upp och använda når en maximal punkt – VO2Max – och detta anses vara en bra representation av deras totala konditionsnivå. Ju högre VO2Max, desto högre konditionsnivå.

För att helt testa din VO2Max måste du vara på en stationär motionscykel eller löpband och ansluten till en maskin som mäter den exakta mängden syre du andas och använder.

Det är dock möjligt att uppskatta din VO2Max genom att använda en enkelt stegtest, kliva på och av ett lågt steg i en gradvis ökande takt medan din puls noteras.

HMS-VÄGLEDNINGEN

HMS-VÄGLEDNINGEN SÄKER att en dykare med ett VO2Max lika med eller större än 45 kan få ett fitness-to-dive-certifikat, medan en med ett VO2Max på mindre än 40 ska certifieras som "olämplig".

För de med ett VO2Max mellan 40 och 45 bör läkarna göra en individuell riskbedömning med hänsyn till andra fynd och typ av dykaktivitet.

Utifrån denna bedömning kan de då fråga ett tidsbegränsat certifikat på tre månader eller ett certifikat på hela 12 månader som är begränsat till specifika dykaktiviteter, såsom dykning utan mättnad eller ingen dykning under 50 meter.

Det finns två saker att tänka på här. Den första är att ett VO2Max på 45 är en hög konditionsnivå. Det motsvarar att springa i 9mph (6 min/mile), cykeltävlingar, tävlingskanotpaddling, sparring i en boxningsring eller spela en tävlingssquashmatch.

Den andra är att, som visas i figur 6, tenderar VO2Max att variera med ålder och kön. Så en poäng på 38 kan anses vara bra för en man över 50 år, men bara genomsnittlig för en 25-årig man.

Ett VO2Max på 45, som krävs för att få godkänt på HSE-läkarundersökningen, anses vara genomsnittlig kondition för en 18-årig man men skulle vara en bra nivå för en 48-årig man och utmärkt för en 52-årig man .

Samma godkänd nivå av VO2Max skulle vara bra för en 18-årig kvinna och skulle kräva en utmärkt konditionsnivå för alla kvinnor som är 40 år eller äldre.

Så är ett VO2Max på 45 orealistiskt högt, och straffar det orättvist äldre eller kvinnliga dykare?

För att svara på den första frågan satte jag upp ett räddningsscenario med Tim Clements från Vobster inlandsdykplats. Vi satte en Suunto pulsmätare på räddaren och filmade det hela.

Räddningen startade på 27 meters djup och vattnet var kallt, med begränsad sikt. Vi simulerade en medvetslös dykarräddning.

Den skadade bar ett dubbelset och scen, medan bärgaren bar en rebreather och en scen. Uppenbarligen kommer en encylindrig konfiguration sannolikt att innebära något mindre ansträngning.

Redan innan räddningsstarten, innan bärgaren ens hade hittat den skadade, var hans puls 140 slag per minut. Detta är psykologisk stress i kombination med den normala ansträngningen av dykning och kallt vatten.

När räddaren hittade den skadade och fick tag i honom var hans puls redan 167 slag/min.

Räddaren genomförde ett mycket välkontrollerat lyft, men vid det här laget låg hans puls fortfarande på 167 slag/min, och steg gradvis till drygt 170 slag/min.

Det är värt att notera att räddaren och den skadade båda var instruktörer och valdes för sin typiska byggnad.

Vi valde medvetet typiska dykare snarare än superträna individer så att vi kunde få ett realistiskt intryck av den ansträngning som genomsnittet kräver instruktör.

När räddaren närmade sig ytan var hans puls 175 bpm. Detta var främst psykisk stress, men tänk på att räddaren visste att detta inte var en riktig räddning. Det är troligt att den psykiska stressen skulle vara ännu högre i en verklig räddningssituation.

RÄDDAREN DÅ väckte uppmärksamhet och startade bogseringen till land. När han väl började bogsera hade kombinationen av psykologisk och nu även fysiologisk stress pressat upp hans puls till 180 slag/min.

Det är värt att titta på några av detaljerna om räddaren vid det här laget. Han var en 45-årig man med ett BMI på 31. Ett stegtest i Chester hade gett ett uppskattat VO2Max på 44. Enligt HSE:s medicinska dykriktlinjer satte både BMI och VO2Max honom i gränsområdet, vilket gjorde honom till en idealisk kandidat för detta test. I själva verket fick han en dykarläkarundersökning men uteslöts från mättnadsdykning.

Vid 45 års ålder är den maximala rekommenderade hjärtfrekvensen 175 bpm. Under bogseringen var räddaren över 180 slag per minut och därmed över sin rekommenderade maximala hjärtfrekvens, vilket visar hur mycket fysisk ansträngning som krävs.

När räddaren nådde stranden hade hans puls legat över 170 slag per minut i tre minuter och legat på 180 slag per minut i över en och en halv minut. Under dekiting fick dykaren ta itu med den fysiska ansträngningen plus den mentala stressen av att dekiting både sig själv och den skadade.

TROTS DETTA VARANDE en simulerad händelse var han stressad och ibland blev han lite upprörd. Jag tror att stressen med att bli filmad ersatte en del av stressen från en riktig räddningsincident.