Två och en halv till Bandos

skakig!" ropar vårt lilla barn, och pekar upphetsat mot det grunda revet under däck. I det kristallklara vattnet sicksackar unga svarta revhajar lugnt mellan stenar och koraller och letar efter snacks.

Vi är i Bandos, en av de äldsta orterna på Maldiverna (öppnade 1976); det är också en av de närmaste flygplatsen på 15 minuter med motorbåt, och är en del av North Male Atoll.

För år sedan, i våra barnfria dagar, besökte min man och jag de avlägsna södra atollarna eller de mer berömda Ari och Baa, men nu är lätta resor viktiga. Jag tänker inte låta det lilla logistiska fråga att ha en tvåårig pojke i släptåg hindra mig från att fortsätta min passion för dykning!

Bandos var ett självklart val så fort vi nöjde oss med Maldiverna som vår semester destination: förutom den lätta åtkomsten har den också en läkare och övertryckskammare på plats, en barnklubb och barnpassning, och det kostar inte en arm och ett ben jämfört med vissa andra orter.

Vi bokade via BA (som flyger direkt från Storbritannien) och packade i 10 dagar semester, skicka väskorna med hjälp av den geniala tjänsten som är Airportr. Den hämtar dina väskor hemifrån dagen före flyget, och du kommer inte att se dem igen förrän du landar på din destination. Det var 40 pund otroligt väl spenderat för tre enorma väskor som innehåller dykutrustning och blöjor.

Även om dykning inte var det enda syftet med resan, hade jag alla avsikter att göra den till en stor del, och vi lyckades göra några bra dyk tillsammans efter att ha lämnat över vårt livliga barn till Bandos effektiva och mycket vänliga barnvakter.

Han njöt av att sjunga barnvisor och plaska omkring i barnpoolen medan vi gick och utforskade Indiska oceanens undervattensparadis med sinnesfrid, i vetskap om att han var i goda händer.

Vi hade dykt i området år tidigare och var nyfikna på att se om något hade förändrats under vatten. När vi landade på Male flygplats hade det verkat som att mycket hade förändrats ovansidan, med stora konstruktioner som pågick runt hela flygplatsen, och enorma lägenheter och kranar som såg ut som om de var upphängda på vatten.

Kontrolldyket på husrevet var en besvikelse: döda, blekta och trasiga koraller, och inte mycket liv trots det entusiastiska påståendet från en av dykteamet att Bandos "har det bästa husrevet på Maldiverna". Tack och lov var dyken under de närmaste dagarna mycket bättre.

medan effekterna av El Niño är tyvärr fortfarande uppenbart på de flesta dykplatserna, annars kryllar reven av färgglatt liv.

Stora stim av fusiliers, sweetlips och ekorrfiskar var allestädes närvarande och muntrade upp även den mest nedtonade platsen, vilket skapade en fantastisk bakgrund när vi mötte de större killarna.

Hajarna kan ha varit i den lilla änden av skalan men de gjorde ett framträdande vid varje dyk och underhöll oss utan att misslyckas, jagade reven och retade oss i det blå. Vi såg en hel del whitetips och blacktips och en och annan grå revhaj.

Vårt första båtdyk var vid Aquarium, 20 minuter bort på östra sidan av atollen. När vi gick ner simmade en skygg napoleonlätfisk förbi, och inte långt efter det flög en örnrocka förbi och distraherade oss från vittippshajarna på sandbotten nedanför.

Blårandig snapper samlades och spred sig ständigt när de följde med oss ​​genom dyket; två fylliga hummer gömde sig i sitt hål under vår säkerhetsstopp-revkontroll.

Vårt andra dyk den dagen var dock mindre lyckat: de utlovade vilande sjuksköterskehajarna vid Banana Reef förverkligades aldrig, och i strömmen som tog fart mitt i dyket försvann vår GoPro, vilket resulterade i en grinig make och en abrupt uppstigning.

Vid tidpunkten för vår resa (i slutet av januari) hade det varit nödvändigt att resa mot den norra kanten av atollen för att se de majestätiska mantor mot Bodu Hithi Thila, drygt en timme bort med motorbåt.

Tyvärr var detta uteslutet för oss, eftersom resan skulle ha varit för lång och dyr – vi betalade nära 20 USD per timme för enbart barnvakten.

Vi hade dock vår fix av strålar vid Stingray City, mindre än 15 minuter från resorten. Dykplatsen lät föga tilltalande: en fiskehamn utanför en tonfiskkonservfabrik, där kasserade fiskben och kadaver lockar strålarna. När vi såg fiskare arbeta när vi anlände till platsen väntade vi oss en rip-off.

Men väl under vatten och på väg mot den yttre kanten av hamnen, efter att ha blivit tillsagd att hålla sig 10 meter under ytan för att undvika båttrafik (säkerheten först!) insåg vi att detta skulle bli ett roligt dyk.

faktiskt kändes det som att vara i ett akvarium, med så mycket marint liv packat i ett litet utrymme och massor av konstgjorda artefakter för att skapa atmosfären.

Med några skräp och blodiga fiskstjärtar och kadaver utspridda på sanden dök ett svindlande antal muränor upp överallt. Jag hade aldrig sett så många av så många olika storlekar och typer – svarta, vita, gråa, gulfläckiga...

De var omgivna av en mängd små fiskar som plockade på det vita köttet som fanns kvar på den stackars tonfiskens ben, eller rensade bort parasiter från ålarna.

När vi förundrades över spektaklet flög en skugga, sedan en till och en till, lugnt över oss. Vi vände oss om för att se de enorma strålarna dansa och sväva genom fisksoppan, över och under oss. Denna mäktiga syn underhöll oss under hela dyket.

Vi lämnade dem bakom oss när vi började vår långsamma uppstigning bort från vikens ingång och mot revväggen, omgiven av tusentals små, ljusa revfiskar.

Vissa dykplatser i norra Male-atollen förskonades från El Niños förödelse eller har börjat återhämta sig.

Rainbow Reef är en sådan plats, en färgglädje med massor av mjuka koraller runt om och vackra nyanser av orange rörkoraller i taket på hällarna som gav skydd åt de mindre fiskarna.

Fisklivet var hälsosamt, med stim av vanliga fjärilsfiskar, änglar och fusilier som dansade runt omkring. Makrodykning på Maldiverna är egentligen ingen grej, men ögonen och munnen på de många muränor som tittade igenom från klipporna åtföljdes ofta av bandade renare räkor.

Detta var förmodligen det bästa dyket vi gjorde under veckan, verkligen en spektakulär plats full av liv och med massor av intressanta klippformationer som gav variation och gjorde det minnesvärt.

en annan sida stängs till orten som är värd att dyka mer än en gång (som vi gjorde) är Lankan Reef, en ganska lätt drift på ett sluttande rev med en sandbotten nedanför.

När vi rörde oss i den milda strömmen betade några sköldpaddor lättjefullt och tuppade genom springor där skimrande glasfiskar höll dem sällskap; vi räknade nio sköldpaddor på ett av dessa dyk, inklusive en enorm geriatrisk höknäbb som lugnt simmade bort från oss för att få lite frisk luft vid ytan.

Ett antal stora havabborrar omgav oss vid ett tillfälle, några av dem särskilt fotovänliga när de vilade på korallerna. Jätte och skrämmande titan triggerfish mumsade på revet, med en och annan clownsläkting som dyker upp.

När vi närmade oss slutet av vårt andra dyk där, dök ett imponerande stort stim av fladdermusfisk upp, med några som kom extremt nära, inte rädda av bubblorna eller kamerorna.

På vår sista dag valde vi ett kort, självstyrt stranddyk. Jag ville se om Bandos husrev kunde lösa sig. Och det gjorde det verkligen!

Det var ett spännande dyk utanför vårt hotellrums dörr. Så fort vi gick ner, lämnade repet och 5 m säkerhetsstoppstången bakom (den används för utbildning kurser) såg vi ett par hajar.

Med tanke på att det var det för dagen gick vi vidare till höger om oss, lämnade piren bakom oss och förväntade oss inte mycket i det döda revets ödslighet.

Men snart, på avstånd, såg vi något hände och när vi simmade närmare såg vi en stor skola blårandiga snapper, omgiven av en handfull unga, friska och vackra revhajar.

Hepnotiserade, vi hängde bara där ett tag och förundrades över dessa djurs skönhet.

Motvilligt gick vi vidare och försökte få ut det mesta av vår sista tid i vattnet. Vi blev snart belönade, av åsynen av en stor bläckfisk som dansade trögt framför våra ögon, inte tjafsade av dessa två människor som tittade på det.