Den belgiske grottdykaren KURT STORMS utforskar – och fotograferar – sumparna i den franska underjordiska attraktionen Font Del Truffe
Avdelningen Lot i sydvästra Frankrike erbjuder besökarna möjligheten att få några små städer utspridda i en fantastiskt vacker natur. Det finns en del turism under sommarmånaderna, när vissa delar av regionen kan bli ganska trångt, men vanligtvis är det väldigt avslappnat och tyst.
För icke-dykare finns det mycket att göra, allt från att besöka show-grottor, vandra och paddla kanot till att bara njuta av landskapet och maten. Besökande grottdykare har ytterligare åtgärder att njuta av.
Människorna är hjälpsamma, även om det är en fördel att prata franska i den här delen av landet, eftersom inte alltför många av dem verkar tala engelska. Matförråd är inga problem, med ett urval av många trevliga små restauranger där du kan få fantastiska måltider till stormarknader för dem som föredrar att självhushålla.
Att hitta till de olika grottplatserna kan vara lite knepigt, åtminstone första gången, innan du har alla nödvändiga platser samlade i din GPS.
Platserna är utspridda, men om du tar staden Gramat som utgångspunkt kommer du att upptäcka att de inte ligger mer än 20 till 60 minuters bilresa bort. Men det drevet kommer att innehålla många vändningar!
Jag valde som min bas – och gaspåfyllningsleverantör – Olivier "Oli" Bertieauxs dykcenter The Cave To Be, och hyrde en lägenhet bara 100 meter bort, fullt utrustad med mikrovågsugn, kylskåp, ugn, wi-fi och så vidare. Mellan två och sju dykare kan bo där, och det var lätt överkomligt, med en tilltalande atmosfär.
Olivier kan fylla dina tankar med vad du vill, och hans blandningar är perfekta. Han kan fylla 300 bar och har en booster för rebreathers dykare med slutna kretsar. Han håller reda på allt du beställer under din vistelse och du betalar helt enkelt i slutet – det är ett fantastiskt upplägg!
När vi anlände till Font Del Truffe-platsen var vattennivån mycket låg och vattnet i sig ganska grumligt. Det såg verkligen inte så inbjudande ut, men en grupp slovakiska dykare kom upp ur poolen och de berättade för oss att sikten var mycket bra en gång in i grottan.
Min första nedstigning var med en tidigare elev till mig, Jo Croimans. Väl vid botten av poolen började dyket med en ganska snäv begränsning – eller åtminstone skulle det vara från en backmount-dykares synvinkel men jag var på sidomonterad. Väl förbi detta kändes det som om jag hade kommit till himlen.
Jag har knappt ord för att beskriva min kärlek till den här grottan - dess färger, konfiguration och den rena "rytmen" på platsen är hisnande.
S1 är bara 160 meter över, med ett djup som maxar 15 meter, och i genomsnitt är det mycket grundare än så. Tyvärr var vattennivån särskilt låg vid detta tillfälle, vilket gjorde det svårt att gå vidare till S2. Jag har inget emot att dyka i sump, så jag njöt av att ta av mig min dykutrustning – som med sidomontering är superlätt ändå – för att utforska den andra sumpen.
Denna del av grottan är mycket mindre och även svalare än tunneln som föregår den. Efter ett tag vände vi om och simmade tillbaka till ingången och nådde den för att ge oss en total dyktid på cirka 50 minuter. Du kan se hur grottan är från mina fotografier.
Vi tittade på varandra, kollade våra tryckmätare och tog det mycket lätta beslutet att följa upp med ett nytt dyk, men den här gången med min fru Caroline (Massie) som sällskap. Hon hade aldrig varit i det här systemet förut, så hon kände sig lite nervös.
Jag gick först, så att jag skulle vara i stånd att ge all hjälp som kunde behövas, men hon gled väldigt smidigt genom begränsningen. Jag kunde ta några bilder innan Jo gick in i grottan. Vi använde sedan vår tid till att ta några häftiga bilder i S1, och äntligen dök vi upp efter en total dyktid på cirka en halvtimme i det 12°C vattnet.
Om du är lämpligt kvalificerad och vill uppleva Font Del Truffe kan du – det finns totalt 13 sumpar, med ett maximalt djup på 30m.
Våra bilar stod parkerade precis bredvid grottan, så det tog inte lång tid för oss att komma tillbaka i värmen för att njuta av våra smörgåsar. Efter det blev det en resa tillbaka till Olli's för att få våra tankar påfyllda och för att rengöra min Divesoft Liberty SM-CCR.
Vi hade stora leenden på oss alla tre, för i morgon visste vi att det skulle finnas ytterligare en stor Font del Truffe-grotta att dyka.
The Cave To Be är baserad i Gramat och instruerar och dyker enligt TDI / IANTD / GUE utbildning standarder. Från april till mitten av november kan det erbjudas tre lägenheter för upp till fyra personer och en studio för två, för 25-30 euro pp per natt, eller camping för 10 euro pp per dag.
Kurt Storms
Kurt Storms är en belgisk militär, undervattensgrotta- och minfotograf/upptäckare och teknisk/grotta/återbristare instruktör med en passion för djupa grotdyk med lång räckvidd. Han är grundare och VD för Descent Technical Diving.
