Landets fett

När vi startar in i början av ett nytt år uppmanar Nick Lyon dykare att ta en ordentlig titt på sin kroppsform och konditionsnivå och vidta åtgärder för att komma i form att dyka.

Fotografier med tillstånd av Nick Lyon

Har du någonsin utfört en räddning? Inte i utbildning, jag menar på riktigt. Om inte, måste du veta att den äkta artikeln skiljer sig ganska mycket från en simulering. För några år sedan, under ett dyk nära Plymouth, reagerade min kompis inte under nedstigningen. Vid 16m rullade hon över och började sjunka, medvetslös. Jag kom ikapp henne strax ovanför havsbotten på 24 m och utförde ett kontrollerat flytande lyft till ytan. Hon återställdes till båten och befann sig snart i A+E som, genom ett lyckokast, bemannades av läkare som nyligen utbildats vid Diving Disease Research Center (DDRC) alldeles intill. Hon diagnostiserades med dysbarisk yrsel (endast ett öra rensade) och skickades hem. Det är också värt att påpeka att vi gifte oss året efter. Det är viktigt eftersom det är ganska troligt att mina binjurar sällan har arbetat hårdare än de gjorde den dagen, och jag blev helt dränerad.

Den räddningen innebar knappt någon simning och ingen bogsering på ytan, ändå kändes det som om jag hade sprungit ett maraton med ett kylskåp på ryggen (inte för att jag någonsin har gjort det). Räddning är en mycket tröttsam verksamhet. Det var 2008, jag var en vanlig löpare och gymanvändare och arbetade hårt för att behålla den kondition jag byggde för en tidigare polarexpedition, men ett par minuters guppande i Plymouth Sound hade gjort mig inställd.

Snabbspolning framåt till 2020. När jag tittade runt i den livliga hallen på GO Diving-showen kom en slumpmässig tanke in i mitt huvud och jag delade den med Scuba Divers chefredaktör Mark Evans. "Hur många av människorna i det här rummet kunde rädda sig själva, än mindre deras kompis?" För att vara brutal så fanns det inte en elefant i rummet, det fanns en stor flock, och jag var en av dem. Det här handlar inte om "fat shaming", det här är en genuin oro för många dykares förmåga att rädda ett liv, antingen sitt eget eller sin kompis.

Många av oss kommer att ha märkt att regelbunden dykning förbättrar olika specifika aspekter av vår kondition. När dyksäsongen går framåt är den cylindern inte så tung, vår gasförbrukning sjunker, lite tidvatten är mindre ett hinder. Men de reserver som krävs för att se oss genom en räddning är svårare att bygga. Därmed inte sagt att vi inte kan möta den efterfrågan halvvägs.

Jag föreslår inte för ett ögonblick en regim att släpa däck över Dartmoor för att vara säker på att ha en 15 m bimble i Vobster. Men vi måste erkänna att ganska många av oss har låtit oss gå något. Som proffs inom dykbranschen har jag sett några ganska skarpa exempel på detta.

Ta till exempel dykaren som, när den är helt utrustad, överskred den maximala viktgränsen för båtens dyklyft. Denna bedrift skedde inte spontant. Han hade redan visat sin "upptäckt" att genom att skära en scone i tre, snarare än på mitten, kunde han få in mer smör i den...

När jag stod för båtens kock såg jag vad jag bara kan beskriva som att en hink chips försvann in i ett blygsamt antal dykare på under en minut. Och konsumtionen av fasta kalorier är inte den enda fråga. Det finns förstås en lång tradition av après dive-öl. Eller två... Jag har sett en dykare från Skandinavien lindra sin lunchtörst med en hel flaska prosecco, innan han satte på sig och hoppade i igen. För ett tag sedan dök jag med en skicklig dykare som skulle planera sina weekendresor efter hur bakfull han var. räknade med att han skulle bli det. Han dog tragiskt ung.

Men du behöver inte ta mina anekdotiska påståenden för detta vingliga tillstånd. De tidigare nämnda DDRC har tittat på detta fråga i 30 år. I sin undersökning från 1990 om vikt och hälsa hos dykare fann de att 34 procent av deltagarna var överviktiga eller feta. År 2019 hade den siffran stigit till nyktra 69 procent. Naturligtvis är detta inte bara ett problem som påverkar dykare, och dessa siffror är mycket i linje med nationella trender. Av särskild betydelse är det faktum att den brittiska siffran nu är densamma som den amerikanska, så USA leder inte längre världen i fetmainsatserna.

Sedan är det rökning. Jag blir fortfarande förvånad när jag ser dykare som röker innan jag sätter på mig. Utan att mena att predika är det en riktigt dålig idé.

Allt detta förvärras av en annan faktor – vi blir inte yngre. Vi ser en ökning av medelåldern för den genomsnittliga dykaren, och konditionen har en tendens att minska med åldern.

Eftersom fetmafrekvensen bland dykare nu är densamma som i samhället som helhet, pekar detta på den oundvikliga slutsatsen att dykare gör lite, om något, för att vända det. Frågan uppstår då, vad ska vi göra åt detta?

Med den sista punkten först, det finns lite vi kan göra åt åldrandet, och om det fanns skulle jag driva en klinik som tillhandahåller det, förmodligen i Karibien. Jag närmar mig 40^th dykningsår. Jag var inte ett barn när jag började och jag är inte redo att lägga på min fenor än. Med det sagt tar jag hänsyn till min ålder när jag planerar dyk och det inkluderar att bestämma mig för att inte dyka alls. Om jag dyker, speglar mina tider, djup och mixar min livslängd.

När det gäller min allmänna kondition (eller brist på den) kom mitt väckarklocka, av alla ställen, på Aberdeen till Shetland-färjan. Min stuga råkade ha en stor, väl upplyst spegel, och när jag kollade på min Adonis-poäng på väg till duschen, blev jag förskräckt när jag såg att något hade gått väldigt fel där mina muskler brukade vara.

Jag har ingen avsikt att maskera mig som en personlig tränare och hur du ställer dig till fitness är helt och hållet en fråga för dig. Vad jag kommer att säga är att min hunds walkies blev ganska mycket längre, vilket han var glad över. Jag gick med på gymmet igen och varvade träningspass för styrka och hjärtkondition. Jag var aldrig en stor konsument av skräpmat, men jag tittade mer noggrant på att balansera min kost och träna portionskontroll. Jag hade ingen ölmage, men det var verkligen en Merlothög och jag minskade på vinkonsumtionen.

Fettförlust kan vara svårt att kvantifiera, särskilt när man är i vikt utbildning, eftersom muskler väger mer än fett. Så istället för att lita på badrumsvågen använde jag klädernas passform som en indikator på framsteg. Jag är inte på något sätt där jag behöver vara än, men jag har en hög med byxor som skulle vara för riskabla att bära offentligt av rädsla för oanständig exponering.

Om du hade glömt ditt tidigt utbildning, det enda sättet att missbruka din fysiologi mer än att dyka är att sätta den i yttre rymden. Det faktum får mig att inse att att kasta en onödigt olämplig kropp i djupet är att be om problem.

Alla incidenter slutar inte lyckligt. Jag har hanterat det värsta möjliga resultatet av en dykolycka och jag kan försäkra dig om att det är hjärtskärande. Jag kan inte längre, med fullt samvete, ignorera behovet av bättre kondition, för min egen och min kompis skull.