Mellanlanda i Bintan

VI RESTE till Indonesien via Singapore som en del av en större resa på en liveaboard, men ville anlända innan Mateusz stora födelsedag, för att komma över jetlag och fira någonstans exotiskt. Vi flyger normalt med Singapore Airlines via Singapore och föredrar att övernatta innan vi fortsätter vår resa till Indonesien.

Men den här gången, på grund av tidpunkten för starten av liveaboard-resan och födelsedagen, hade vi fem nätter över.

Efter att ha varit i Singapore flera gånger tidigare, bestämde vi oss för att inte stanna där, utan att försöka hitta någonstans ingen av oss hade besökt tidigare – någonstans som också skulle kunna fungera som ett ställe att göra några enkla dyk innan vi går in på liveaboarden .

Jag hade hört talas om Bintan Island för många år sedan, och hade varit nyfiken på att besöka, så den kom att tänka på som ett möjligt resmål för några dagar.

Bintan ligger bara en timmes snabbfärja från Tanah Mera färjeterminal, nära Singapores Changi flygplats, och är en av Rui-öarna och faktiskt en del av Indonesien. Det kan vara nära Singapore, men det kändes en värld bort.

De flesta turisthotellen var belägna i norr vid Lagoi, där det finns ett specialbyggt område med flera golfbanor och över 15 exklusiva hotell som erbjuder en mängd turistsporter och aktiviteter.

Området är avskilt från resten av ön av en tullkontroll.

Indonesien, hett på import av överdrivet taxfree, är lite mildare i detta turistområde, som är utformat för att tillåta högintjänande singaporeaner att fly från staden under helgen.

Ett par dykcenter finns bland dessa hotell som erbjuder prova-dyk och kurser, men de erbjuder även dagsturer till den sydöstra delen av ön, där den bästa dykningen finns.

Jag hade tänkt att bo på ett av de nordliga hotellen för enkelhetens skull och för en snabb transfer, men rabatterade snabbt dem efter att ha hittat en liten, fridfull resort bredvid tillgång till Bintans bästa dykning – Trikora Beach Club.

Färjan klockan 8.10 var full av övernattare, golfare och tävlande som besökte för att träna för Bintan Ironman-tävlingen, som skulle hållas om ett par veckor.

En grupp på en incitamentskampanj för ett Singaporeanskt företag berättade för oss att det var deras första besök på Bintan Island och även deras första i Indonesien, trots att det var så nära.

En annan dam såg vårt dyk-Väskor och frågade om det fanns dykning i Bintan.

Som dykare själv, hade hon varit på ön flera gånger tidigare men hade aldrig insett att bra dykning kunde göras.

Bintan Island är ungefär lika stor som Isle of Wight, och överfarten påminde mig om den där färjeresan från Englands sydkust.

Vi tog en 55-minuters taxiresa till Trikora, förbi turistområdet, och verkade gå tillbaka i tiden. Den mycket bra vägen tog oss genom mitten av ön, förbi små gårdar, små byar och träbodar prickade här och där, omgivna av tätt lövverk och kokospalmer som växer i en ljust röd-orange jord. Jorden är rik på bauxit, som bryts för aluminium.

Vi passerade bara några andra bilar och motorcyklar. Resan var en så stark kontrast till det Singapores liv.

VID HAVET SVÄNGDE VI HÖGER, Följ strandlinjen i ytterligare 10 minuter och passerar många flytande hem i bukten, bland små gröna öar omgivna av glittrande gyllene stränder. Ruiöarna är kända för sina samhällen av havszigenare, människor som lever av havet.

Hotellet är litet, med 20 villor med trädgårds- och havsutsikt, infinitypool och barfotarestaurang. Det hade utsikt över en vit sandstrand och Sydkinesiska havet.

Jag hade arrangerat dykning några månader tidigare med Tasik Divers,

Bintan, syster till den välkända Manado-verksamheten. Ursprungligen beläget bredvid Trikora, hade företaget nyligen köpt in en delägare, bytt namn till Dive In Bintan och flyttat en halv mil bort till nära Agro Beach.

Monica Udap hade flyttat från Manado för att sköta dykcentret, liksom El, vår dykguide och Cristian, en av båtbesättningen. De kom från Dive In Bintan till vårt hotell för att diskutera vår dykning den eftermiddagen.

För variation, och på grund av tidvatten och strömmar, beslutades det att göra två makrodyk följande eftermiddag, och två vidvinkeldyk nästa dag.

Skuldbelåtna över att vi inte behövde gå upp tidigt nästa morgon, njöt vi av en tidig lunch tillagad av den utmärkta kocken på Trikora innan vår upphämtning.

Dykbåten mötte oss med all vår utrustning och kameror ombord vid slutet av den 150 m långa bryggan och tog oss till pittoreska White Island, cirka 15 minuter bort.

Els briefing beskrev en minivägg med bred sandbotten till ett djup av maximalt 15m. Det mesta av dykningen runt Bintan är mellan 8 och 15 m, praktiskt för långa grunda dyk och för de med begränsat djup.

Djupare dyk finns på väggen på utsidan av revet som omger öarna, men vädret och havsförhållandena behövde vara gynnsammare för att ta oss bortom revet.

Bara cirka 40m från stranden verkade det inte finnas någon ström, men så fort vi nådde botten på 10m kände vi ett kraftigt flöde. Efter några minuter att kämpa mot den signalerade Monica oss att avbryta dyket.

Monica förklarade att både strömmarna och tidvattnet kan vara oförutsägbara, vilket gör det svårt att förutsäga dykplatserna, men att det finns gott om skyddade platser.

Vi försökte igen på andra sidan ön. Utan ström tillbringade vi drygt en timme med att försiktigt moochera runt och hittade ett överraskande antal djur på den vita sandbotten.

El och Monica gladde sig åt att peka ut många varianter av nakensnäcka, små plattmaskar och pederson- och anemonräkor som gömmer sig i olika typer av anemoner. Flera stora anemoner visade lila eller vita mantlar, med familjer av dansande anemonfiskar som poserade för oss.

En vit djävulskorpionfisk tittade ondskefullt på mig och laddade hotfullt när jag kom nära. Jag hade flyttat in för att ta ett fotografi av en vacker Flabellina nakensnäcka, med ljust rosa filament som vajade i vattnet, och skorpionfisken överraskade mig, väl kamouflerad eftersom den låg bredvid nakensnäckan. Mateusz gillar att hitta små filfiskar och såg många gömda bland Halameda-alger, inklusive whitebar, borststjärtade och små sorter.

Många olika gobies delade en håla med räkor på sandbotten, utspridda bland färgglada skal.

En enorm spansk dansare nakensnäcka flaxade elegant förbi innan den slog sig ner på botten.

SYNLIGHETEN VAR ENDAST OMkring 8-10m, så vi rörde oss sakta över sandbotten och höll oss inom bubblans synhåll från varandra. Med bara vi fyra som dykte gick vi i vår egen lätta takt.

De flesta av Dive In Bintans kunder är singaporeaner och expats som kommer till ön för några dagar på färjan tidigt på morgonen, gör två till fyra dyk om dagen och återvänder med kvällsfärjan.

Det var april, fortfarande tidigt på säsongen. Dykcentret stänger från november till slutet av mars när förhållandena kan vara svåra, och den mest hektiska säsongen är från maj till augusti.

Mot slutet av dyket nådde vi en minivägg. Jag blev förtjust över mängden och variationen av hårda koraller, varvat med sjöfåglar, piska och andra mjuka koraller och svampar. De såg alla friska ut, utan tecken på korallblekning, trots att vattentemperaturen var ljumma 31°.

Under vårt ytintervall fick vi en andra utsökt och oväntad lunch. Vi hade förväntat oss färsk frukt och kex på båten men Monica sa att dykcentret alltid tillhandahöll en ordentlig måltid som en del av priset för dykningen, oavsett vilken tid du dykte.

Vi fortsatte att dyka där vi slutade och kunde ha ägnat timmar åt att glatt utforska både sandbotten och miniväggen.

På botten tog strömmen upp igen, även om den inte var lika stark som på vårt avbrutna dyk. Vi kramade om sandbotten nu och letade efter djur, snarare än väggen.

El såg en långbent spindelkrabba, medan Mateusz pekade ut en blåbenskrabba som gömde sig bland några alger och en stor krabba grävde ner sig under en stock.

Vi såg också en stor, galet mönstrad karta pufferfish vila på revet, och en jag aldrig hade sett förut, en obefläckad puffer, med sin släta grönvita kropp.

Indonesien har ett särskilt problem med plasthav, dels på grund av de tre olika strömmarna som rinner genom de hundratals öarna som utgör nationen och för med sig skräp från avlägsna länder, och dels på grund av de dåliga avfallshanteringstjänsterna som finns i många asiatiska länder .

Jag var väldigt glad över att bara se en bit skräp på alla våra dyk, en svart plast väska som Monica omedelbart plockade upp.

När tidvattnet hade kommit in i slutet av vårt dyk, släppte dykbåten oss glatt tillbaka vid Trikora-stranden – mer tid för avkoppling och en tidig cocktailtimme.

Nästa dag försenades våra dyk till 12.30 för ett högvatten som var långsamt på väg in. Solen sken när båten anlände, men det låg olycksbådande moln över ön.

SOM VI TRYCKTE BORT från  stranden såg vi flera blixtar. På grund av mineralerna i jorden kan blixten här vara mycket kraftfull, och vi hoppades att den inte skulle gå vidare till där vi skulle dyka.

Förhållandena var inte tillräckligt bra för att dyka i ytterväggen, så Monica tog oss till en liten ö med en kokospalm på toppen, kallad Umbrella Point. El beskrev en liten sluttande vägg med sandbotten på 15m.

Sikten var bättre än föregående dag, runt 12-15m, och med väldigt lite ström. På revsluttningen kunde vi se många färgglada ljuslila bollanemoner med massor av anemonfiskar.

Vi tillbringade lite tid med att fotografera dem och undvek noggrant de många svarta taggiga sjöborrar som är vanliga på alla dykplatserna.

När han gick vidare från en särskilt stor församling av lila anemoner, såg El en stor fjädrande spadefisk. Den vände sig för att visa oss ett förblindat öga och poserade tålmodigt.

Jag tittade på en liten muräna som gömde sig i ett hål längst ner på revet när Monica kallade fram oss för att indikera en stor, väl kamouflerad bläckfisk i en fördjupning i revet.

Återigen skapade de många varianterna av hårda och mjuka koraller, svampar och sjöfans en färgstark scen. Det fanns inga stora fiskar eller pelagiska fiskar men massor av små fiskar, inklusive några jag inte kände igen.

Mellan dyken förtöjde båtkaptenen vid en liten öde ö, dess vita sandstrand full av snäckor och omgiven av stora stenblock.

Molnen hade klarnat något när vi steg upp, och vi tillbringade vårt säkerhetsstopp efter en nasi goreng lunch. kyler oss i de soliga grunderna.

En annan liten ö, Kojeck Point, fick sitt namn efter båtkaptenen. El sa att de flesta av dykplatserna i området var en kombination av minivägg, sluttande vägg och sandbotten.

Vi kryssade långsamt längs kanten av revet där det mötte botten på 13m, undersökte skrymslen och vrår och njöt av de många anemonfiskar, jättemusslor och stim av glasfiskar, fjärilsfiskar och tvålfiskar.

Mot slutet av dyket såg Mateusz en stor segelfenad fjärilsfisk. När jag väntade på att han skulle ta en bild, simmade en grupp rakfiskar förbi i formation.