Borde jag stanna eller borde jag gå?

DET HÄR ÄR DET ALLT ÄR FÖR.Du har spenderat timmar på utbildning, urval av kit och lär dig hur man använder en ny kamera, och varje gång dina tankar vänder sig till dykning och du föreställer dig själv i det klarblå vattnet på ett exotiskt ställe – var i världen är du?

Om destination är den första tanken, för mig är den lika viktiga frågan att ställa denna: landbaserat eller liveaboard?

Ditt svar kommer att avgöra hur du upplever din valda destination, hur du interagerar med den lokala kulturen och hur du kommer åt dykplatserna. Det är grundläggande för din semester.

Ett av de starkaste argumenten för liveaboard-dykning, utgifter

en vecka eller så när du bor ombord på en dyksafaribåt, är att du får tillgång till avlägsna dykplatser som inte lätt kan nås från land.

Ta några Röda havet destinationer som bröderna. Det här är destinationer som bara är liveaboard: små, isolerade öar mitt i ingenstans, ofta besökta som en del av en "Bästa från Röda havet"-resplanen med orörda koraller och möten med hajar som erbjuds. Ingen debatt här.

Otaliga dykplatser runt om i världen kan endast nås med storskroviga båtar. Dessa seglar ofta genom natten, eller tar ännu längre tid, för att nå avlägsna skärgårdar som ger dykare privilegierad tillgång till rev och vrak.

I detta scenario är landbaserad eller liveaboard en omtvistad fråga, eftersom det bara finns en väg att gå.

Tillgång till de bästa platserna är en funktion av en safaribåts storlek och räckvidd, och alla som har tillbringat den tidiga morgonen förtöjd nära och sedan dykt Thistlegorm från en liveaboard kommer att erkänna den lite självbelåtna känslan som följer med att ha ett vrak av det status för sig själva innan dagbåtarna anländer.

I detta avseende vinner liveaboards för mig, men vad händer om du reser med vänner eller familjemedlemmar som inte dyker?

LIVEABOARDS I MIN BOK är inte platsen för icke-dykare. Mellan det fullspäckade dykschemat pratar båtfulla dykare om... dykning. De läser böcker om... dykning och tittar på The Blue Planet när de blir uttråkade av alla dykhistorier, anekdoter som ofta blir lite mer genomarbetade efter några öl.

Nej, om du är med en icke-dykare, kan landbaserad dykning vara bäst för dig. Du kan njuta av en morgons dykning och sedan spendera resten av dagen med dem som har andra intressen.

Detsamma gäller förstås om barn ingår i gruppen.

På en liveaboard är du effektivt instängd, dag efter dag, och lämnar båten bara för att gå under vatten. Det finns ingen promenad längs lugna stränder för att se solen gå ner.

I det här scenariot, om du vill komma bort från landbaserad och lokal dykning, blir det bästa alternativet att registrera dig för en offshore-utflykt.

Du kanske måste gå upp tidigt, förstås, och du kommer nästan säkert att vara på en mindre båt, så du kan behöva medicin för sjösjuka.

FÖR DE DYKARE som vill ha tillgång till de allra bästa sajterna, liveaboards som levererar kan göra det till en betydande kostnad i förväg.

Du måste räkna ut om det är värt det, genom att överväga kostnaden per dyk. På en liveaboard är fyra dyk om dagen vardag. Vissa platser tillåter inte, eller är olämpliga för, nattdykning, i vilket fall tre dagsdyk kan vara normen.

Mellan dykningen ingår måltider, läsk och ibland alkoholhaltiga drycker. Du vet när du bokar din resa hur mycket den kommer att kosta totalt.

När du är landbaserad kanske du spenderar samma summa eller mer under veckans lopp, eftersom frestelserna i en solig resort och souvenirbutiker tar ut sin rätt på din plånbok.

Hur många av oss kommer tillbaka från en semester har spenderat mycket mer än vi räknat med? På en liveaboard är överutgifter i stort sett omöjligt.

Så när du tänker på hela din utgift, är en liveaboard mer värdefull? Kommer du att spendera mindre tid på att studsa upp och ner i en RIB? Blir dykningen bättre? Kommer du att ha bättre skryträttigheter när du kommer hem och visar alla dina hajfoton?

Liveaboard-dykning har en viss motsägelse i sitt hjärta: det kan vara otroligt enkelt, men samtidigt också väldigt intensivt och ibland utmattande. Låt mig försöka ta bort det här åt dig.

Liveaboard-besättningar och dykguider arbetar vanligtvis mycket hårt för att ge dig den bästa möjliga upplevelsen.

När du dyker upp från din stuga, gråögd och på jakt efter koffein, har besättningen ofta varit vaken och arbetat i flera timmar för att placera dig på den bästa platsen för ett utmärkt dyk.

Du kan bokstavligen falla av baksidan av båten på en plats i världsklass efter att någon har hjälpt dig att sätta upp och skickat din kamera från dykdäcket.

Detta är liveaboard-dykning när den är som bäst. Men att göra detta fyra gånger om dagen kan göra att vissa dykare blir ganska trötta. Jag har ofta hört folk säga att de behöver en semester när de kommer hem.

Själva dykningen, bort från stranden och kanske på platser som är känsliga för ström, kan vara krävande (det beror förstås på plats och konditionsnivåer).

Det kan också gå utöver det fysiska. Ibland på ett dyk rikt på naturliga underverk – kanske ett stort antal mantor dyker upp, eller du möter en flik med delfiner – kan du lämnas känsloladdad och full av adrenalin. Liveaboard-dykning verkar avkopplande, men kanske inte på det sätt som du föreställer dig.

JAG BÖR BJUDA ytterligare ett argument för landbaserad dykning här. Det finns många destinationer från Indonesien till Karibien där du kan lämna ditt boende, hämta ditt kit och en cylinder och gå ner till stranden för ett dyk.

Vanligtvis är dessa husrev och är en stapelvara för destinationer som Maldiverna.

För många är detta perfektion – du bestämmer hur och när du dyker. Det kan finnas dykguider tillgängliga och det kommer att finnas säkerhetsriktlinjer att följa, men känslan av frihet som erbjuds av denna typ av dykning kan vara mycket attraktiv.

Om du är villig att spendera en ansenlig del av din lön på en dykresa, bör du förvänta dig lite lyx, eller hur?

Enligt min erfarenhet blir liveaboards bättre och bättre. Under de senaste 10 åren har båtar i bästa fall beskrivits som "serviceable" pensionerade till förmån för fartyg med eget badrum och en TV i varje hytt.

Kanske ännu viktigare, kvaliteten på maten som erbjuds har också ökat, med internationella såväl som lokala rätter.

Liveaboards betyder inte längre att tuffa på det, med operatörer som erbjuder incitament som "gratis" nitrox för att vinna din custom.

Att fatta det landbaserade kontra liveaboard-beslutet kräver en liten eftertanke: granska resplaner, lyssna på förstahandsberättelser om meddykare och läs om ämnet.

Försök att inte fatta ditt beslut om pris enbart. Liveaboard-upplevelser kan forma hur du dyker i många år framöver. Välj vist.