Stämningsfullt välkomnande

jag har inte varit överallt i Filippinerna, men vad jag har sett att resa i landet är ungefär som Jeepney-lastbilarna du hittar i varje stad – ljusa, färgglada och en fröjd för alla dina sinnen.

Undervattensvärlden gör inte heller någon besviken, från den största fisken i havet till den minsta nakengrenen, med något för alla.

Dauinkusten på ön Negros bjuder på en fest av dyknöjen, från de sällsynta varelserna genom jackfiskstim till majestätiska valhajar, och med en genomsnittlig vattentemperatur på 27-30°C är du bortskämd med valmöjligheter.

Jag bodde på Atmosphere, en exklusiv, lyxig men vänlig resort i den lugna miljön av vackert anlagda gräsmattor med utsikt över det glittrande vattnet i Boholhavet. Boendet kan bara beskrivas som överdådigt, och med vad jag uppskattade vara ett förhållande mellan personal och gäst på 4:1 tillgodoses alla dina behov.

Resorten fyller 10 år i år och där några andra, yngre orter har börjat visa sin ålder snabbt ser Atmosphere fortfarande nytt och fräscht ut.

Detta har förmodligen något att göra med att ägarna, det brittiska paret Matthew och Gabrielle, bor på plats och tar ett praktiskt förhållningssätt till den dagliga driften av resorten, ofta för att ses gå runt med urklipp och måttband försöker förbättra saker!

Under min vistelse gick resorten från att vara tyst till nästan tom till helt full, men bortsett från måltiderna och den obligatoriska happy hour i baren skulle man inte riktigt märka någon skillnad; allt gick som en väloljad maskin.

det fina om kustlinjen här är att den är orörd, skyddad av filippinsk lag enligt vilken alla stränder är offentliga. Resorter kan inte bygga på dem och stjäla utsikten åt sig själva.

Ännu starkare lokala lagar längs Dauinkusten gör också att det är omöjligt för orter att bygga bryggor och bryggor, så kustlinjen förblir mer naturlig. Dessa lokala lagar sträcker sig till dykning, där alla dykare måste åtföljas av en guide som innehar certifiering från borgmästaren (så ledsen, ingen solo-dykning) och dykning i marina parker kan endast ske under vissa tider på dygnet.

The Philippines, like many other parts of South-east Asia, sits on the “Ring of Fire”, which means that there is always a volcano close by.

Den svarta sanden eller, i fallet med Dauin-kusten, lite grå sand, borde inte avskräcka dig, eftersom dykningen är allt annat än grå, och faktiskt ger en dramatisk bakgrund för en fotograf som jag.

Mest dykning längs denna del av kusten är på dessa gråsandsluttningar, med strandinträde möjligt för många av dykplatserna.

Atmosphere har också tre båtar: två moderna motorbåtar och en större båt i traditionell stil. Extra fartyg kan hyras av resorten för större grupper, så att du alltid har tillgång till vart du än skulle vilja åka.

Den lokala dykguiden Richard frågade mig vad mitt favoritdjur var, för han ville verkligen hitta det åt mig. Jag sa till honom att jag inte hade någon, och ingen checklista över saker jag verkligen ville se, utan bara njöt av varje dyk för vad det gav mig. Jag nämnde dock att jag aldrig hade sett en "Shaun the Sheep" (Costasiella kuroshimae) nakensnäcka, och han log och sa: "Inga problem!"

Hela vägen längs Dauinkusten finns små marina reservat. Atmosphere Resort ligger mitt i en av dessa, så dess husrev är i utmärkt skick, och mitt första dyk var där.
Vi gick in, satte vår fenor on and as soon as I ducked my head under Richard called me over to show me what looked like a yellow grain of sand, indicating that it was a nudibranch of some sort.

It wasn’t until I put my macro lens on that I started to make it out, but I still couldn’t see it properly until I zoomed into the bild on the back of the camera and realised that it was an Oxynoe bubble snail, one of the smallest critters I have ever seen.

Richard hade uppenbarligen fantastiska djurupptäckande ögon, och han fortsatte med att hitta mig djur efter djur under hela dyket. Han berättade senare att det fanns ännu fler som han hade sett men inte visat mig.

Som fotograf var jag glad att han inte försökte visa mig ett nytt djur med några minuters mellanrum, eftersom det bara finns så många saker du kan fotografera på ett framgångsrikt dyk.

The house reef truly had lots to offer. At one point I was “in the zone”, photographing one of the many frogfish, when I heard Richard shouting in his regulator. Jag tittade upp och blev chockad när jag upptäckte att jag stod ansikte mot ansikte med en havsorm, en av många som bor i området.

Jag kunde säga att Richard tyckte att det var väldigt roligt att ormen hade fått mig att hoppa så mycket, och han fnissade fortfarande för sig själv när vi gick ut ur vattnet.

Fåret Shaun hade gäckat oss, men Richard lovade att vi skulle hitta honom nästa gång!

trogen sitt ord, på vårt nästa dyk vid San Miguel i det grunda på sjögräset, på baksidan av ett löv fanns två små gröna prickar. Jag insåg vid det här laget varför jag aldrig hade sett Shaun förut – de här två var så röda små och jag hade letat efter något mycket större.

Like the Oxynoe, you can only really appreciate the beauty of these creatures when you zoom into your bild on the back of the camera and understand how they got their name, looking just like the children’s cartoon character.

Vi gick ner djupare, passerade fler fläckar sjögräs, och Richard verkade leta efter något. Vid ca 15m fann han vad han letade efter.

Den här gången kunde jag se det med mina egna ögon men det var inte grönt som förra gången. Detta var en knallgul och blå nudi, även kallad "Får" men av den svenska sorten. Dessa nudis var mycket större och mer färgglada, och om jag ska vara ärlig mycket lättare att fotografera. Om du inte har ett supermakroobjektiv, se till att ha med dig ett förstoringsglas, annars kommer du att sakna dessa roliga små killar, som är en fröjd att se.

Kanske är det världen vi lever i nu, men det som verkligen stack ut på mina första dyk med Richard var hur lite han skulle krångla eller manipulera vilda djur.

På mina resor konfronteras jag ofta med guider som vill tillfredsställa dig och som kommer att leverera fotografiska motiv mitt framför ditt objektiv. Som fotograf stöter jag alltför ofta på bilder som är tydligt uppsatta – djur som har jagats ur sina hål eller transporterats till en mer attraktiv plats bara för att det blir en mer slående bild.

Vi vet att det fortsätter, men det här är en praxis som måste avskräckas, och det var fantastiskt att se att Richard inte gjorde något av detta, pekade ut djur, ibland antydde en bra vinkel men utan att krångla, pilla eller retas.

Senare berättade Richard för mig att det stod inskrivet i guidernas kontrakt att de inte krånglar till det marina livet och jag säger bra jobbat, det är uppfriskande att se!

varelserna jag hittade rikligare än någon annan under min vistelse på Atmosphere var frogfish. De fanns överallt – svarta, bruna, orange, gula och allt däremellan. Det var så många att till och med jag, med mina välkända skumma djurfläckande ögon, hittade ett par. Det slutade faktiskt med att jag bad Richard att inte visa mig mer om de inte var ovanliga eller i en mycket bra position.

Jag tror att jag på ett dyk räknade åtta, vilket är riktigt bra.

Detta område är välkänt för grodfisk, och på grund av detta har det lockat till orten en bosatt marinbiolog, Daniel, som specialiserat sig på dessa konstiga och underbara djur. Han har till och med skrivit en PADI Frogfish-specialitet, som du kan ta med dig på din vistelse – nu är det väldigt coolt.

Nästa dag fick jag chansen att besöka Apo Island, som är hem för cirka 1000 människor och välkänd för sina gröna sköldpaddor. Vår resa började tidigt, eftersom alla båtar måste gå via kustbevakningsstationen så att antalet besökare till ön kan loggas. Så fort de hade räknat alla ombord gick vi iväg.

Trots att vinden hade tilltagit tog det ändå bara en knapp timme att segla till ön. På vägen berättade Richard för mig att den berömda skolknekten som hänger där inte hade setts på ett tag, men eftersom varje dag var annorlunda visste man aldrig vad man kunde se.

Med tanke på väderförhållandena bestämde vi oss för att dyka på den östra sidan av ön. Titta och se, när vi dök in mötte vi omedelbart den stora grupp av skolfiskar som jag verkligen hade velat se. Denna skola på ca 17m var så stor att jag inte kunde få in alla fiskar i en ram, ens med min fisheye-lins.

Att simma genom mitten av denna enorma mängd fiskar var en otrolig upplevelse när de stängde sig om mig, blockerade ljuset från ytan och desorienterade mig genom att isolera mig från min omgivning.

Allt för snabbt tog strömmen upp och vi tvingades lämna skolan bakom oss och fortsätta med vårt planerade driftdyk.

När vi bars vidare över revet och förbi ett par av de berömda gröna sköldpaddorna, var det lätt att ducka in bakom ett korallhuvud för att få en närmare titt, och de verkade inte ha något emot att jag var där heller.

Det var gott om fisk här, som flög omkring, och jag såg några jack som susade förbi på väg för att gå med sina kompisar i skolan.

Om du inte är en älskare av ormar så ledsen, du har inte tur här. På mina två dyk runt Apo Island såg jag fler havsormar än jag har sett någon annanstans.

Det finns egentligen inget att oroa sig för, eftersom de, precis som de flesta andra djur i havet, verkligen inte störs av din närvaro.