JOHN LIDDIARD dyker ett av de mest spektakulära vraken i sydväst och guidar oss genom skeppets mycket utspridda lämningar. Illustration av MAX ELLIS
Om vågorna tillåter, gillar jag att börja ett dyk på City of Westminster genom att släppa rakt på toppen av Runnel Stone-klippan (1) som orsakade fartygets förlisning. Revets lutning är sådan att om det finns någon form av grundsvall, byggs vågor upp och bryter när de korsar stenen. RIBs har vänts när de har kommit för nära i en kraftig dyning, så var försiktig.
Väl under ytan, även i platta och lugna förhållanden, finns det en stor våg på toppen av Runnel Stone. En kort simtur söderut, med hjälp av handfulla kelp för att hjälpa dig på vägen, tar dig till en slamfylld ravin som löper från öst till väst (2).
Tätt packade dvärgplymsippor i orange, grädde, grönt och brunt finns överallt. Enorma leppefiskar är upptagna med att välja ut enstaka bitar från klippan. Ett djupt och smidigt skurhål ger bevis på havets råa energi.
I 1923, den City of Westminster bröts i två delar på Runnel Stone-klippan i kraftig dimma och sjönk. Vrakplatsen är egentligen bara fören, som kom att vila ovanpå ett tidigare vrak, den Moorview. Akterns exakta position är okänd, men ligger längre ut i cirka 50 m vatten.
Svänger man till höger längs ravinen, dyker det första vraket upp – en enorm balk som sträcker sig ut från brunnens ände ovanför vrakets huvuddel. Under sommaren är denna balk hem för hundratals nakengrenar – minst fem olika arter har räknats på mindre än 1 kvm.
I slutet av ravinen, släpp till cirka 20 m och sväng vänster för att avslöja en stor del av skrovet som ligger stödd mot klippan (3). Under finns ett genomsimningshål som tar dig ut på 26m (4), där ramarna som separerar dubbelskrovet ger många intressanta gömställen för havsålar och hummer.
När du korsar vraket västerut passerar du en tillplattad härva av balkar och plattor och foten av en mast (5). Vrakets sida är bara 2-3m över havsbotten, med ett öppet galler av ramar som skiljer dubbelskrovet åt. Under dessa ligger ett golv av grov granitsand och trasigt skal (6).
När du svänger till vänster igen för djupare vatten ligger en mast utsträckt över sanden på 28 m och vilar strax utanför ett enormt granitblock (7). En stor kronål vistas i ett avbrott i masten och ibland är den djärv nog att komma ut och slingra sig runt besökande dykare.
Efter masten tillbaka över vraket finns ett fragment av däcksplåt med pollare som sticker ut (8). Framåt, till höger, kommer en stor vinsch till syne (9). När man vänder sig längs vraket visar sig luckor i skrovet till sanden (10).
Här har tidigare setts en stor marulk som ligger och slumrar med beten ute och flinar från öra till öra. Med 35m har vraket mestadels gett vika för sporadiska bitar av stål i ett par sandiga raviner som leder ut i ännu djupare vatten (11).
När man rör sig tillbaka mot Runnelstenen markerar en annan däcksplatta med pollare och bitar av räcken kanten på Westminsterskrov (12). Om du vill ta dig upp nu är det enkelt att följa skrovet tillbaka till berget, med hjälp av genomsimmningen och balken från tidigare som navigationshjälpmedel.
Om jag fortsätter så gillar jag att svänga österut längs en brant vägg i södra kanten av Runnelstenen (13) mellan 20m och 30m. När väggen börjar vända norrut (14) och bildar en bred ravin mellan Runnel Stone och Lee Mean, spridda trasiga plattor och balkar markerar resterna av ett segelfartyg med stålskrov.
Så småningom nås den östra änden av den smala ravinen som delar Runnelstenen (15). Vraket här är till största delen från den lilla ångbåten Moorview.
Rör sig längre norrut längs väggen, ett par ankare (16) ligga inklämd i ett hörn på 18m. Resterna av fyren – som brukade vara på toppen av Runnel-stenen tills City of Westminster förstörde det (se panel) – ligg nu tätt mot berget på norra sidan (17).
En grund, kelpfylld ränna (18) som leder sydväst på 14m markerar vägen för att slutföra jordomseglingen. Även här finns det så mycket skräp att det är svårt att veta om kelpen sitter fast i stenar eller stål. En gammal fiskares berättelse antyder att det inte finns någon sten vid Runnelstenen, bara en enorm hög med havererade skepp.
Tillbaka bland huvuddelen av vraket är det första uppenbara landmärket ett par trasiga pannor från Moorview i ca 20m vatten (19). Från pannorna, med klipporna på vänster sida, kommer du tillbaka till balken och rännan från din nedstigning och kan ta ett välbehövligt dekompressionsstopp.
Rutten som beskrivs gör ett mycket långt enkeldyk. Om tidvatten och hav tillåter är det värt att dela upp rutten i delar och göra flera dyk på vraket, och ta dig tid att utforska ett av de mest spektakulära dyken i sydväst.
DRAMATISK ROCK SMASH
När City of Westminster sprang in i Runnel Stone-klippan den 8 oktober 1923, hon slog den så hårt att hon slog 6 m från toppen, skriver Kendall McDonald. Som ett resultat har Runnelstenen, som brukade vara synlig vid alla tidvattentillstånd, aldrig sedan dess setts ovanför vattnet.
Fartyget på 6,094 143 ton och XNUMX meter var tidigare det tyska Rudelsburg och överlämnades till Storbritannien som en del av krigsskadeståndet 1919, då hennes namn ändrades.
När hon tog sig från Belfast till Rotterdam med 2,400 XNUMX ton majs sprang hon in och ut ur dimmorna. Den dimman blev särskilt tät när hon närmade sig Land's End och ännu tjockare precis innan hon träffade stenen.
När hon körde hårt på slet hon stora hål i botten och slet av akterstolpen. Lastrum nummer 1 och 2 började fyllas omedelbart och kapten Ring, som hade sin fru och dotter ombord, beordrade genast besättningen på 73 in i båtarna.
Både Sennen och Penlee livbåtar dök snart upp och räddade alla utan förlust. Kort därefter, den City of Westminster gled med bruten rygg längs sidan av Runnelstenen.
KOMMER DIT: Följ M5 till Exeter, sedan A30 till Penzance.
DYKNING OCH LUFT: Bill Bowen driver hårdbåten Sonen Calou från Penzance Pier och har en snabb kompressor.
SJÖSÄTTNING: Halten i Penzance hamn är blöt under större delen av tidvattnet. En slip vid Lamorna-viken är blöt i ett par timmar på båda sidor om högvatten. Det finns en slip vid Sennen intill livbåtsstationen, men området kan vara mycket trångt med surfare och turister. Det är möjligt att sjösätta över stranden vid Sennen, men akta dig för mjuk sand, tunga bränningar och grunda rev. Hamnavgifter betalas vid alla dessa lappar.
Tidvatten: Slack vatten är 1 timme före högvatten Penzance. Vid fina tidvatten kan det vara tillräckligt slack för att dyka från 2 timmar före högvatten till strax efter. Vid vårvatten är det bara riktigt slappt i 15 till 20 minuter. Det är ibland också en kort slack ca 2 timmar efter högvatten Penzance, men räkna inte med det.
HUR MAN HITAR DET: Gå till klockbojen 100 meter från stranden och rada upp de två kottarna på klipptopparna ovanför Gwennap Head. Från klockbojen följ denna linje in. Djupet kommer att hoppa från 35m till 15m, sedan till ca 6m innan det sjunker igen till 20m. 6m-punkten ligger precis ovanför klippan. Var försiktig med grundsvall. Du behöver ingen GPS för att hitta Runnelstenen, men den kartlagda positionen är 50.1.33N, 5.40.33W (grader, minuter och decimaler). Om du släpper ett skott är det bäst att styra strax väster om Runnel Stone och släppa det på vraket på 20-25m, och låta linan dra tillbaka över berget.
BOENDE: Det finns många campingplatser i området, men inte så billiga, och ett brett utbud av B&B och hotell. Kontakt Penzance turistinformation för en lista.
kvalifikationer: En sportdykare eller motsvarande i sällskap av en lämpligt erfaren ledare skulle kunna ta sig an detta dyk vid svagt vatten vid bra tidvatten.
VIDARE INFORMATION: Amiralitetsdiagram 2345, Planer i SW Cornwall. Amiralitetsdiagram 777, Land's End To Falmouth. Ordnance Survey Map 203, Land's End, The Lizard Och Isles of Scilly. Dykarguide: Dyk South Cornwall av Richard Larn.
FÖRDELAR: Ett trevligt vrak att rota i och några spektakulära livstäckta väggar för dem som föredrar marinbiologi. Ofta utmärkt sikt på 20m och uppåt.
CONS: Mycket känslig för väder och tidvatten.
Tack till Colin Thornton, Bill Bowen och Mike & Sarah Phillips.
Dök upp i Diver, juni 1999
