Vraketurné 29: The Turquoise

För första gången beger vi oss utomlands, men inom bekvämt avstånd från sydkusten, säger JOHN LIDDIARD – för att dyka en ovanlig dalbana från andra världskriget som sänkts av en lika ny kanonbåt. Illustration av MAX ELLIS

DENNA MÅNAD VRAKTUR REPRESENTERAR lite av en avledning från vår etablerade policy, som vraket av Turquoise ligger i franska snarare än brittiska vatten. Ändå är det ett populärt mål med liveaboard-båtarna som kör turer till Normandie-vraken och en och annan snabb dagbåt som vågar sig så här långt ut från sydkusten.

För många brittiska dykare är det faktiskt mer tillgängligt än ett eller två av de andra vraken vi har presenterat.

Och förutom allt det är det ett trevligt vrak med en del intressant teknik, så jag gör inga fler ursäkter om att välja Turquoise!

Den 278 ton tunga dalbanan byggdes ursprungligen i Antwerpen 1932 och opererades under belgisk flagg. I början av andra världskriget fångades skeppet av de framryckande tyskarna och övergick till tysk sjötjänst som en beväpnad kustfartyg.

Även om det ligger utanför Normandiekusten och i samma område som många av D-Day-vraken, Turquoise gick ner efter aktioner mot en fri fransk kanonbåt 1942, långt före landstigningen i Normandie.

Vrakets högsta punkt är midskeppsområdet, som står cirka 6-7 meter stolt över den 40 meter långa havsbotten och är ett bra mål för en skottlinje.

Vraket ligger med fören åt sydväst. För att få din orientering har den främre änden av midskeppsområdet kollapsat inåt (1) mellan de återstående upprättstående sidorna av skrovet, medan den bakre änden är kvadratisk mellan skrovets sidor.

Med ett vrak så litet som Turquoise, Jag gillar att komma till ena änden så snart som möjligt och sedan slingra mig tillbaka längs den. På styrbords sida är vägen till fören något grundare, eftersom vraket gradvis har vridit sig längre till babord mot fören.

Som med de flesta fartyg är fören och aktern betydligt starkare än lastrummens sidor och följaktligen mer intakta. Skelettresterna av skottskottet reser sig snart över vraket (2). När man tittar in i förslottet finns det några rester av uniformt tyg och gevärskulor bland skräpet.

Även om det sjunkit i strid är det osannolikt att det någonsin fanns några mänskliga kvarlevor i förslottet. Uniformsbitarna var med största sannolikhet oanvända och lämnade kvar när fartyget gick under.

Med den aktuella debatten om krigsgravar är det intressant att notera att den franska regeringen inte har några problem med att dykare utforskar militära vrak i franska vatten. Kanske är detta ett bevis på den förnuftiga "se men ta inte någonting"-policyn gentemot amatördykare som strikt upprätthålls av de franska myndigheterna – en modell som jag hoppas att vår regering nöjer sig med i slutändan.

Fören har vridits över för att ligga på babords sida, huvuddraget är en liten ankarvinsch i mitten av fördäcket (3).

Enorma stim av tjat och stackars torsk svärmar över fören i den nästan slaka strömmen, men ingen verkar fastna i trålgarnet och bommen som är trassliga tvärs över deras spets (4). Det finns ett grunt skur här, vilket leder till ett maximalt djup på 44m.

När vi nu vänder tillbaka mot aktern på fartyget ligger en stor rörsektion vinklad tillbaka mot havsbotten (5). Detta är med största sannolikhet resterna av en mast.

Fastän Turquoise användes som en beväpnad dalbana, finns det inga tecken på däckskanonen som utan tvekan skulle ha monterats ovanför förslottet, eller faktiskt på någon annan tung beväpning. Kanske räddades allt för många år sedan.

Golvet i det främre lastrummet är täckt av ett tunt lager av skräp från sidorna av fartyget och däck. Längre tillbaka in i midskeppsområdet (6), kvarlevorna inkluderar en porslinsvask och ett sortiment av läderskor och stövlar.

För att fortsätta mot aktern måste du antingen göra en avledning utanför skrovet eller ovanför midskeppsområdet (7) för en liten sågtand i din dykprofil. Här har däcksribborna kastat sig in mot mitten av fartyget ovanför motorerna, även om skräpet är för tätt för att du ska kunna se motorerna härifrån.

Närmare kölen sjunker igen, aktern lastrummet har kollapsat till babord, med styrbords sida faller in i lastrummet och babord faller ut över havsbotten (8).

Det enda som uppenbarligen saknas i vraket är alla tecken på en kardanaxel eller kardanaxeltunnel. Även när en kardanaxel har bärgats finns det normalt förstärkta fläckar på kölen där lagren skulle ha monterats.

Anledningen är en av de intressanta tekniska egenskaperna hos Turquoise – den hade en dieselelektrisk drivning. Kikar in i den mestadels intakta aktern (9), är det möjligt att se vad som kan vara resterna av elmotorn som skulle ha drivit propellern. Utanför finns inga tecken på propellern som uppenbarligen är bärgad.

Ovanför akterdäcket är resterna av styrmekanismen fortfarande på plats ovanför roderaxeln (10). Liksom fören ligger aktern på babords sida, med pollarna vid sidan av aktern delvis nedgrävda i sand- och grusbotten. (11). Till skillnad från fören finns det ingen skur här, och djupet är 40m.

På väg tillbaka till midskepps har hela babordssidan kollapsat och ligger platt mot havsbotten (12). Skottet längst bak i maskinrummet (13) har förfallit till en öppen ram, vilket gör det möjligt att se motorerna inuti.

Dessa skulle ha kopplats till elmotorn i aktern med tung kopparkabel, men eftersom det inte är järn, var detta utan tvekan en av de första sakerna som räddades kommersiellt efter kriget.

För att avsluta dyket finns det många lämpliga punkter där man kan koppla in en fördröjd SMB ovanför motorerna (14), eller helt enkelt gå uppför skottlinjen.

Hela vraket kan ses bekvämt på ett 20-minuters dyk, men med det mesta av dyket på 40 m, kan du förvänta dig en bra 20 minuters dekompression.

Med tack till Mike, Penny och Giles Rowley, Alex Poole och medlemmar i Bloxwich Sub-Aqua Club

Dök upp i Diver, juli 2001