Min gamle vän Paul Rose – och hur många dykare över hela världen har kommit att betrakta denna vänliga brittiska dykare som en gammal vän? – är en hårt biten veteran av många tusen dyk under ofta extrema förhållanden, och erkänner fritt för tidigare profiler som ibland svängde farligt nära vinden.
För några år sedan insåg han dock hur mycket han hade spelat under sina 55 år av undervattensäventyr. Det var när en oanad bräcklighet som hade lurat inom honom ännu längre än så – han föddes för 73 år sedan – exploderade bokstavligen ur det blå.
Paul har varit basbefälhavare vid Rothera Research Station i Antarktis, vicepresident för Royal Geographical Society och karismatisk presentatör för många tv-dokumentärserier, men under en stor del av det senaste decenniet har han turnerat i världens mer avlägsna dykplatser som National Geographics Pristine Seas expeditionsledare.
Det var så han kom att hamna utanför den avlägsna Stillahavskorallön Niue, där incidenten som kunde ha avslutat hans dykarriär – eller ännu värre – inträffade.
Allt började med ett rutinmässigt grunt dyk för att filma en sekvens med hajar, som han förklarar på kameran för SOS Group, den hyperbariska kammartillverkaren som han ger sin livlina till återhämtning. Han och hans besättning hade dykt till cirka 25 meter från en RIB.
”Hajar var där, det var ett väldigt lätt, vackert dyk. Jag simmade med dem, och tricket var att komma upp till 10 m och vänta på att mediateamet skulle komma vidare, så att de kunde filma mig när jag kom in i båten.
"Så jag hängde där på 10 m, gick upp, sa mitt till kameran om hur fantastiskt det var och när jag kom upp i Zodiac - boff! Jag fick den här träffen och blev omedelbart förlamad på höger sida, även delvis i bröstet. Jag kände mig hemsk."
Han sa till undervattenskameramannen Manu San Felix att något var fel. Manu kollade sin dator, ringde upp expeditionsfartyget, satte på Paul syrgas och började ta av sig dykutrustningen.
"Låtturen tillbaka till båten var förmodligen bara fem minuter men det kändes som en lång tid", säger Paul. Väl tillbaka på båten "gav de mig ton vatten och aspirin - och vår Hyperlite 1 var redo för mig."
Hyperlite 1
Det var Hyperlite 1, och dess storebror Hyperlite SL3, som jag gick för att se själv på en demodag på ett lantligt industriområde nära Aylesbury nyligen. Det är en imponerande kompakt bärbar rekompressionskammare för en, som SOS Group hävdar som världsledande inom sin sektor.
För 75,000 XNUMX pund är det inte något för många fritidsdykare sannolikt kommer att hittas packa i sina bilstövlar – även om de skulle kunna passa in den tillräckligt enkelt om de ville, eftersom kammaren och dess tillhörande utrustning packas bekvämt i tre eller fyra Pelican fall.
För expeditionsdykning, särskilt på avlägsna platser av den sort som Paul Rose och hans dykteam ofta brukar, är det ingen överseende att ha en Hyperlite till hands.
Tänk på de medicinska farorna med att skjuta upp behandlingen till en dykare med tryckfallssjuka, tillsammans med de oundvikliga kostnaderna och logistiska svårigheterna med att ordna luftbroar eller annan nödtransport för att få dykaren säkert till en permanent hyperbar anläggning, och detta är en investering som är vettig. Frågan är mer om en kammare som är stor nog för en kommer att räcka.
SOS Group är ett brittiskt familjeföretag och ägaren och verkställande direktören Paul Selby var på plats tillsammans med kollegor för att demonstrera Hyperlites. "Många utforskarfartyg har våra system ombord på grund av portabiliteten, den lilla paketerade volymen, användarvänligheten och support och utbildning under hela livet som erbjuds av SOS", säger han.
SOS Diving Equipment startade sitt liv i Italien på 1950-talet och sålde djupmätare samt en tidig föregångare till dagens dykdator, kallad SOS Automatic Decompression Meter. Detta instrument visade sig vara så populärt att minst 50,000 XNUMX räknas ha köpts av dykare runt om i världen.
Det var Pauls far John Selby som satte företaget på sin nuvarande kurs. Genom sina kontakter med London Underwater Centre kom han att köpa SOS:s immateriella rättigheter 1986 – inklusive de för en lättviktig metallisk hyperbarkammare.
Inom fyra år finansierade Storbritanniens Defense Research Agency SOS Group för att utveckla en hopfällbar version av Hyperlite 1 som, som uppfyller stränga amerikanska ingenjörs- och säkerhetsstandarder, fortsatte att fånga uppmärksamheten hos amerikanska väpnade styrkor.
1996 utsågs Hyperlite, som kan leverera alla 100 % syrgasbehandlingar, den amerikanska flottans föredragna bärbara icke-metalliska enhet.
En process med regelbundna förbättringar och modifieringar har fortsatt sedan dess, framför allt 2008, då ett lättviktsrör med integrerad flätningsteknik sades inte bara ha ökat Hyperlites bärbarhet och hållbarhet utan även minskat dess vikt med en tredjedel och dess lagrade volym med halv.
SOS Group betjänar idag ett antal marknader, men inom "Sport Diving"-sektorn levererar de sina produkter huvudsakligen till liveaboard dykverksamheter, charteryachter, självständigt ägda superyachter och avlägsna medicinska center. Lyckligtvis för Paul Rose.
'Jag är i!'
"Jag var så glad över att vara där!" säger Paul om ögonblicket när han sattes in i Hyperlite 1 i Niue. "Jag är i! Jag visste att jag skulle bli omhändertagen – men jag var fortfarande orolig för vad som faktiskt skulle hända mig.”
Uppmärksammad för sitt optimistiska sinne, när Paul väl fick syrgas och på behandlingsdjup tog det inte lång tid innan han säger att han började "må bra".
"Jag kommer fortfarande ihåg att jag flyttade min fot, jag kunde känna mitt ben. Jag började känna min hand bättre och jag var inte orolig för min bröstkorg. Jag var bekväm där inne. Jag rullade runt lite och lyssnade på vad som pågick. Det fina är att du kan höra alla chatta!”
Teamet utanför arbetade sig igenom behandlingsstegen, som han var bekant med. "Det var trevligt att höra att de gick ordentligt – jag ville inte vara där ute och berätta för dem!"
Efter sin oväntade medicinska nödsituation kunde Paul inte dyka under resten av expeditionen, även om han var vältränad nog att utföra filmningsarbete vid ytan och se uppdraget igenom. Naturligtvis förblev han oroad över varför böjningen hade inträffat i första hand.
"Jag kom tillbaka till England och fick diagnosen en PFO, vilket är ett hål i hjärtat. Tydligen har vi alla hål i hjärtat – vi föds med dem men hos de flesta läker de upp. I mitt fall gjorde det inte det, vilket innebar att luft strömmade ut. Jag hade ingen aning. Så jag fixade det och nu är jag tillbaka på dykning.
"Men för någon vettig dykning – och jag har tur, det var en vettig profil – och Hyperlight 1-enheten, jag skulle inte vara här idag”, säger han.
"När folk tänker på en rekompressionskammare tänker de på en enorm vit metallenhet, men Hyperlight 1 rullas upp i ett par Pelican-fodral.
"Om fartyget du är på inte har en egen kammare eller det inte finns en väldigt, väldigt nära, är det här vägen att gå."
"Fick mig att hoppa"
Tidigare i sin karriär hade Paul Rose instruerat tusentals dykare när han drev US Navy-dykarträningsprogram vid Great Lakes Naval Training Centre, samt polisens och brandkårens räddningsinsatser och undervattensdykteam.
Han trodde att han hade sett allt, men säger nu att hans personliga PFO-upplevelse "verkligen öppnade" hans ögon.
”1969 började jag dyka och utan mycket eftertanke gjorde jag ganska aggressiva dykprofiler. Jag dykte djupt och gjorde många repetitiva dyk. Vi hade ofta inte O2 och vi hade verkligen ingen kammare ombord.
”Senare i livet dykte jag mycket under isen. Jag älskar att dyka under is och gör det fortfarande, alla dessa dyk i Antarktis, i Arktis, väldigt nära Nordpolen – och långa dyk.
"Även om jag är en kvalificerad dykinstruktör, hade jag den där känslan av oövervinnerlighet på gång. Du vet: ja, jag missade ett par stopp, jag var över min tid där, verkade fortfarande vara okej.
"När det bet mig fick det mig verkligen att hoppa. Mycket erfaren dykare, glad över att vara på den där lite aggressiva sidan av profilerna, känsla av oövervinnlighet och uppfostrad väldigt kort nu för att inse att konservativa profiler finns där av en anledning.”
Kammarval
Den uppblåsta Hyperlite 1 är 2.25 m lång och 60 cm i diameter, vilket ger den en kapacitet på 570 liter och en vikt på endast 50 kg. Två personer kan enkelt montera och demontera den på cirka 15 minuter, som visades på demon.
Med ett maximalt tillåtet arbetstryck på 2.3 bar, gör systemet det möjligt för en patient att få behandling antingen på platsen eller, med kammaren som används som en "bår", att fortsätta behandlingen samtidigt som den förflyttas till närmaste lämpliga medicinska inrättning.
Den kan lyftas och bäras komplett med patient av så få som fyra personer, och är lätt och kompakt nog att checkas in på internationella flygbolag, där behandling kan upprätthållas på höjd om det behövs.
Den större (3 x 1 m) Hyperlite SL3, utvecklad för den amerikanska flottan, väger 230 kg och kom ut 2020. Den kostar från 180,000 XNUMX pund.
Den och den ännu större DL5 (550 kg), som levereras komplett med ett andra lås, gör att mer än en dykare kan behandlas på en gång eller att patienter ledsagas in av en läkare. Fullständiga detaljer om SOS produkter finns på företagets hemsida.
Även på Divernet: Dykare uppmanades att gå tillbaka till Oban-kammaren, Mitt favoritkit – Paul Rose
