Det verkar som om det marina livet kan vara nyckeln till att förbättra många aspekter av människors hälsa. Vilket är bra så länge som varelserna vi dyker för att se inte behöver offras i processen, säger LISA COLLINS. De kanske inte behöver vara det.
NÄSTAN ALLA ÄLSKAR ANEMONEFISCH. Den söta lilla killen som avbildas i Disneys Finding Nemo ger oss ett leende och en känsla av barndomens oskuld.
Anemonfiskar pendlar ständigt mellan anemontentakler och lever symbiotiskt med en anemon, och tillhandahåller små partiklar av mat åt sin värd medan deras anemoner ger skydd i sina stickande tentakler.
Anemonfiskar har med tiden blivit immuna mot giftet som anemonerna producerar. Man tror att de går igenom en period av acklimatisering under vilken de får skydd från
de stickande tentaklarna genom ett skyddande membran som täcker hela deras kroppar.
Anemoner fäster vid korallrevet och klipporna på havets botten med en vidhäftande fot, och anemoner kan hittas enskilt på många rev runt om i världen, men kan ibland ses i stora aggregat, som vid Anemone Thila på Maldiverna.
Anemoner kan bli så små som 5 mm och kan bli så stora som 2 m. De kan ha allt från några få tentakler upp till ett par hundra, och dessa ses ofta komma fram från färgglada mantlar. Mantlarna kan vara så breda att de knappt syns, eller kan stängas så att endast ett fåtal tentakler sticker ut från dem.
Anemoner finns mestadels i tropiska vatten, men vissa har anpassat sig till kallare vatten runt om i världen. De stannar i allmänhet på samma plats under hela sitt långa liv - 60-80 år. De kommer bara att lossna om de blir attackerade.
De är asexuella och kan föröka sig med en anemon av det motsatta könet, eller, mer intressant, genom delning - dela sig i två genetiskt identiska anemoner.
TENTAKELNA AV anemonen är beväpnad med tusentals nematocystceller som exploderar vid beröring, och skickar ett harpunliknande spjut som innehåller gift in i sina offer. Detta förlamar dem, och anemonerna flyttar dem sedan in i munnen för att äta med hjälp av sina tentakler.
Giftet innehåller en blandning av neurotoxiner, men detta giftiga stick är inte skadligt för människor. Tvärtom, ett av toxinerna har nyligen blivit mycket intressant för medicinska forskare som ett potentiellt botemedel mot mänskliga sjukdomar, särskilt multipel skleros (MS), autoimmuna sjukdomar och fetma.
Marint liv har länge använts för att behandla mänskliga sjukdomar. Många icke-beprövade botemedel, särskilt inom asiatisk medicin, hotar känsliga utrotningshotade arter, såsom sjöhästar som skördats för kinesisk medicin för att "behandla" en rad sjukdomar från njursjukdom till impotens. Dessa så kallade kurer ger marinmedicin ett dåligt namn.
Men mer och mer forskning görs om verkliga medicinska fördelar som marint liv erbjuder.
Astma, artrit och inflammatoriska sjukdomar behandlas med ett enzym som kallas Secosteroid, som koraller använder för att skydda sig mot sjukdomar.
Bryozoer som liknar havstulpaner används för en anti-cancerförening, tillsammans med blågröna alger, som används för att behandla lungcancer. Karibiska havspiskor och gorgonfans verkar också ha fantastiska antiinflammatoriska egenskaper.
Förutom att de är medicinska, används marina arter för att hjälpa oss förstå hur våra kroppar fungerar.
Hajar har hjälpt forskare att förstå hur våra njurar fungerar; bläckfisk och hummer, hur nerver leder elektricitet; sjöborrar och sjöstjärnor, hur embryon utvecklas från en enda befruktad cell. Det är några exempel, men många arter används framgångsrikt i medicinsk forskning och testning.
Anemoner är särskilt intressanta eftersom de inte skördas, skadas eller dödas för forskning.
De kan hållas i akvarieförhållanden och "stressas" under en mycket kort tid genom att införa en liten mängd iskallt destillerat vatten, vilket får dem att avfyra nematocysterna i sina tentakler.
Dessa nematocyster samlas sedan in och används i forskningen. Denna procedur imiterar naturen och verkar inte orsaka någon bestående effekt på anemonerna.
Nematocysternas neurotoxin innehåller ett protein som i sin molekylära struktur mycket liknar neuronerna hos däggdjur. Tester på dessa proteiner har visat att de antingen kan tillåta eller blockera ingången av en specifik uppsättning kaliumjoner in och ut ur celler.
Dessa joner eller kanaler har visat sig vara dysfunktionella vid autoimmuna sjukdomar, såsom MS. Blockering av dessa joner stänger effektivt av cellerna som orsakar skadan.
Tester har också funnit en annan fördel med att blockera dessa kanaler. Metabolismen hos däggdjur ökar och fetma minskar, vilket är ett stort genombrott för att bekämpa hälsoproblem förknippade med fetma. Om övervikten minskar, kommer även dessa tillhörande medicinska problem att minska.
OM NEMATOCYSTER ANVÄNDS som en behandling, eftersom de regenererar anemonerna kan användas om och om igen nästan i oändlighet tills deras naturliga död – så det skulle inte finnas något behov av att skörda stora mängder anemoner.
Jag har en nyvunnen respekt för anemoner. Jag har alltid älskat dem och tillbringar timmar med att försöka fotografera anemonfiskar som flyger runt sina tentakler, men nu, medan jag försöker få mer än en svans eller FIN i mitt skott kommer jag att ägna lite tid åt att hedra dem och allt annat marint liv som kan vara nyckeln till att kontrollera eller bota många mänskliga sjukdomar.
Dök upp i DIVER april 2017
