Namnet blåringat bläckfisk skickar en rysning av skräck genom vissa – men för undervattensfotografer är denna lilla varelse ett föremål för begär, säger David & Debi Henshaw
Bläckfiskar LEVER GENOM HAVET av världen, som bor på reven som sträcker sig från några meter till cirka 7000.
Det finns mer än 200 rapporterade arter, men många fler undersöks och läggs till i listan allt eftersom.
Bland dessa många arter har i synnerhet en grupp fångat dykares och fotografers fantasi som en speciell ockupant av revet – den blåringade bläckfisk.
Dessa bläckfiskar tillhör gruppen Ocellate, ordet översätts som "med små ögon.
Färgmönsterförändringar som utlöses av djurets beteende gör att dess falska ögon visas överst på de två främre armarna.
Det finns upp till 10 registrerade olika arter som tillhör denna bentiska familj, bentiska betyder att de lever större delen av sitt liv på revgolvet bland koraller och stenar som ger dem skydd och kamouflage.
Blåringade bläckfiskar, vanligtvis kallade BRO, registreras inte efter storlek utan av antalet och storleken på blå fläckar de visar.
Vanligast är de större (Hapalochlaena lunulata) och mindre blåringade bläckfisk (Hapalochlaena maculosa). Det mer sällsynta giftet ocellaterar bläckfisk (Bläckfisk mototi) visar endast två enstaka blå fläckar när den är upprörd.
SOM MED ALLA BENTISKA Bläckfiskar, BRO har åtta armar och är mästare på kamouflage.
Det är inte lätt att upptäcka några av dem på det öppna revet, eftersom de förmodligen inte kommer att mäta mer än 5 cm, eller 7 cm med armarna utsträckta.
Det är storleken på en tennisboll. I sitt naturliga tillstånd har BRO relativt tråkiga bruna/gula markeringar med mycket svaga konturer av blå ringar.
Det är inte förrän den blir medveten om en inkräktare inom sin komfortzon som den reagerar med färgbytena.
Den visar de livfulla, iriserande blå ringarna, som kan vara från två till 50 beroende på art, som ett farosignal för rovdjur.
BRO livnär sig på små kräftdjur och dödar sitt byte antingen genom bett eller gift – den definitiva metoden har ännu inte fastställts.
Den bär två gifter som kan levereras genom spottkörtlarna för att förlama nervsystemet hos sitt bytesdjur. Den ena används för att få ner bytet och den andra, den giftigare, används i självförsvar.
Detta neurotoxin, känt som Tetrodotoxin, kommer att förlama en människa inom några sekunder och orsaka medvetslöshet. Det finns inget känt motgift, och endast genom att applicera kontinuerlig HLR i 24 timmar skulle offret ha någon chans att överleva.
Detta är, så vitt vi vet, det dödligaste toxinet som angriper neurosystemet.
Med detta sagt är det väldigt få som har mist livet, men det är klokt att hålla en BRO på säkert avstånd om du bestämmer dig för att närma dig en.
De flesta attacker, som så ofta med vilda djur, orsakas av att något eller någon gör intrång i varelsens komfortzon.
Andra tillbud är vanligtvis resultatet av olyckor, där en dykare eller annan sjöfarare har satt en fot eller hand på fel plats omedvetet.
Vi kan berätta om en incident i Mabul, Malaysia, där vi fotograferade en grodfisk på ett korallblock precis ovanför sandrevets botten. Du vet när något bara fångar ögonvrån?
Visst nog, bara 30 cm bort fanns de blinkande blå ringarna på en BRO, precis i tid för att undvika det!
Det är inte alla goda nyheter för BROs.
De lever i cirka två år och under denna tid lägger reproducerande honor upp till 100 ägg, som de vaktar och skyddar tills de kläcks upp till åtta veckor senare.
Uppgiften avslutad, honan dör av brist på mat och energi. Det är ännu värre nyheter för hanarna – de dör direkt efter parning!
Ungarna är fullt utvecklade vid födseln och kan livnära sig och skydda sig genom sina kamouflerande färgceller från det ögonblick de faller till revets botten för att finna skydd i sanden och bergsskrevorna.
Bläckfiskar som BROs som producerar ett litet antal ägg tar normalt upp sin bosättning i området där de kläcks, till skillnad från högproducerande äggläggande sorter som t.ex. vanlig bläckfisk, som sprids över större områden med strömmarna.
Det är därför som många BRO:er finns i lokala områden i olika regioner.
DESSA SPECIELLA VARELSER kommer alltid att fascinera fotografer. I dessa dagar med specialiserade linser är behovet av att vara nära inte så viktigt, så var uppmärksam och visa respekt för dessa små varelser nästa gång du ser en.
Om ditt tillvägagångssätt är lugnt och ohotat kommer de att belöna dig med mycket speciella bilder.
Idealiska hotspots för att hitta en BRO? Tja, de hittades ursprungligen i Australien, men ses nu regelbundet i PNG, Filippinerna, Indonesien, Malaysia och Japan.
Om du ska resa till något av följande områden kan du mycket väl hitta dem om du letar tillräckligt noga, som vi gjorde – Lembeh Straits, Mabul, Sulawesi och Anilao. Lycka till.
