LAWSON WOOD utforskar det sjöfågeltäckta landmärket vid ingången till Firth of Forth, som erbjuder dramatiska landskap både över och under ytan
Ingången till Firth of Forth i sydöstra Skottland bevakas av ett antal öar, varav den största och mest uppenbara är Bass Rock, eller "The Bass" cirka en mil utanför kusten och drygt tre mil nordost om North Berwick i East Lothian.
Läs också: Hur vi hittade ett varelse nytt för Cayman
Även om detta dyk har en rad djup, finns utan tvekan den största mångfalden av liv och färg på mindre än 20 meter längs den norra väggen från den stora havsgrottan till den östra delen av den nästan vertikala väggen.
Översikt över Bass Rock
Ett av Skottlands nationella naturreservat, den privatägda Bass Rock är känd för sin bofasta population av havsulor (Sula bassana), uppkallad efter denna steniga stack. Detta är den största "single rock"-kolonin av nordliga havsulor i världen.
Havsgrottan skär genom denna urgamla vulkaniska plugg och gråsälar bor i dess mindre grottor under sin häckningsperiod. Dykare kommer säkert att njuta av sitt sällskap längs den norra sidan, mittemot grottorna och den klippiga stranden.
Bass Rock bildades för mer än 350 miljoner år sedan och är en enorm trakytplugg (magmatisk sten) som reser sig 107 meter på sin högsta punkt och är ganska cirkulär till formen. Detta resulterar i nästan vertikala väggar på tre sidor och en massiv tunnel som skär berget när det sluttar mjukare mot söder.
Det finns ett gammalt dimhorn på toppen av klippan, en gammal fyr i de lägre regionerna i närheten och en lång udde, som har de sulliga resterna av ett slott som går tillbaka till 1405.
Pluggen är allt som finns kvar av en gammal vulkan, och dess systrar kan ses runt om i denna platta region East Lothian, inklusive klippan som stöder Edinburgh Castle.
Du kan dyka runt hela Bass Rock, men de flesta dykare börjar längs den norra stranden nära grottan och håller stenväggen på höger sida när de dyker längs dess flanker. Det finns en vallsluttning till kanten av den nordvästra grottan och en lerigare botten i sydost.
Perfekt dykplats
Med det enorma antalet sjöfåglar som finns på berget kan sikten variera, som ett resultat av de stora mängderna guano som faller från himlen ovanför.
Medan sulor är de dominerande boendegästerna, kan du också hitta shags, kittiwakes, razorbills, måsar, sillgrisslor och till och med lunnefåglar, som har rest ner från sina häckande hålor på Isle of May. The Bass besöks av hundratals turister varje dag från maj till september, men trots allt den har att erbjuda under ytan, sällan av dykare.
De flesta dyken görs vid ebbande tidvatten. Du börjar i nordväst och, väggen till höger, låter den svaga strömmen hjälpa dig att driva dig vidare till den nordöstra sidan av berget.
Anses som ett av de tre bästa klippdykningarna i Storbritannien och ett av världens 12 bästa vilda underverk, dykplanen är enkel: släpp till önskat djup och följ den nästan vertikala väggen runt tills det är dags att komma upp!
När du närmar dig andra sidan Bass Rock kommer du till ett område med slappt vatten där strömmen divergerar och börjar trycka mot dig. Det är vanligtvis vid denna tidpunkt som du avslutar ditt dyk.
Vad man ska se upp för
Bergskikten är ganska tydliga och det finns nästan horisontella klyftor runt klippväggen, men var försiktig när du svänger det norra hörnet, eftersom åsarna nu börjar falla i en brantare vinkel. Om du följer dem kan du hamna under a säker dykning begränsa. När jag dyker den här platsen regelbundet ser jag samma varelser, särskilt en gammal hummer som är mörkblå och fläckig med gråalger.
Den har visserligen ett fint hål på väggen att gömma sig i, men den verkar ägna sin tid åt att vandra runt bland den dödes fingrar och plomsanemoner.
Nyfikna vulkaniska berg är täckta av en dvärgart av fjällsipporna (Metridium senil) i både vit och orange form.
Ballan läppfisk (Labrus bergylta), sammetssimmande krabbor, små spindelkrabbor, gobies och blennies finns överallt, och det slutar aldrig att förvåna mig att arter av marint liv som vanligtvis finns på havsbotten verkar ganska lyckliga över att existera på en karga vertikal klippa. Anpassning till miljön är alltid en uppenbarelse.
Olika arter av nakengren finns överallt, från de största Dendronotus som livnär sig på död mans fingrar till de minsta Eubranchus, som lever på känsliga hydroider – Bass är ett underland för snigelspotters.
Dykbåtar vågar sig ut från North Berwick, Anstruther, St Abbs och Eyemouth. Oberoende klubbar kan lansera RIB på ett antal platser och navigeringen är ganska enkel, eftersom Bass Rock är så framträdande på skyline.
Resorna från Ögonmunnen har en restid på cirka 90 minuter, avresa runt 8 och hemresa runt 6. Dagliga expeditioner till Bass Rock omfattar en dykresa med tre tankar som kanske inkluderar Isle of May, Fast Castle och ett dyk i området St Abbs eller Eyemouth.
Fotografier av Lawson Wood
Sulorna av Bass Rock
The Bass är den största ö-sulan i världen och, uppkallad efter deras berömda hem, sulen (Sula bassana) är Storbritanniens största sjöfågel, med ett vingspann på knappt 2 meter. Med dödskallar lika starka som krockhjälmar kan de slå i vattnet med hastigheter på 90 mph, vilket bedövar fisken och gör det lättare för fåglarna att äta.
Mer än 200 ton fisk varje dag konsumeras av de cirka 150,000 30 fåglarna på Bass Rock, därav deras avlägsna födosöksexpeditioner som kan pågå i mer än XNUMX timmar medan de lämnar sina kompisar för att vakta boet.
De har registrerats som reser mer än 330 mil i sitt sökande efter mat, och de hittas ganska ofta utanför Norges kust. Längs hela kusten kan man se sulor flyga strax ovanför havsytan. Det är mindre vindmotstånd där, vilket gör deras resor mycket effektivare.
När de lämnar berget runt oktober är de kända för att övervintra i Medelhavet och till och med så långt bort som till Guineabukten vid ekvatorn. De kommer tillbaka på våren och lägger alla sina ägg under en kort period i maj.
Även om fåglarna är extremt oberoende är bon tätt packade, precis vid kanten av hackavståndet - det är cirka tre bon per kvadratmeter.
Ungarna går snabbt upp i vikt på sin fiskiga diet och störtar frivilligt från klipporna i havet i september innan de värsta vinterstormarna slår in (förhoppningsvis lär sig flyga på vägen ner!). Mer än 75 % av de nya kycklingarna dör innan de kan bli oberoende.
Även på Divernet: Från val till sjöfågel reser de likadant, Vraketur 128: The River Garry, Vraketur 142: The U74E
