Att sträva efter att bli en sjöjungfru var en gång i tiden drömmen för små flickor (och pojkar) som blev besatta av Disneys Ariel, men tiderna har förändrats och, som fridykaren STEVE MILLARD hävdar, att vara en sjöjungfru har blivit ett seriöst företag
I sin enklaste form är "sjöjungfru" vad det står på burken - att bära en svans och klä sig som en sjöjungfru. Den använder också en monofen i svansen för att simma som en sjöjungfru.
Svansar är ofta gjorda av lycra, latex eller silikon och varierar från £40 till mer än £4,000, beroende på stil, tillverkare och material. Det finns många aspekter av denna "nya disciplin". Jag säger "ny", eftersom sjöjungfru har blivit ett modeord, men det har funnits på platser som USA under lång tid, och även i Storbritannien stötte jag på det för första gången 2005.
Det året var det en tävling att välja bland flera tjejer för att hitta Saltfri Sjöjungfru. Mandy Buckley vann titeln och eftersom hon var baserad i Crewe började jag coacha henne. I maj 2009 tog hon det brittiska monofenrekordet (DYN) med ett 140 m undervattenssim.
Fram till nyligen hade jag alltid sett sjöjungfrusidan av saker som en förlängning av fridykning och andningsstopp, men en hel industri växer upp runt det.
I USA lever många människor nu på heltid på sjöjungfrun, så de som beskriver det som en modefluga har ännu inte förstått storleken, omfattningen och, enligt min mening, den eventuella livslängden. Sjöjungfru, liksom scuba, är mångfacetterad, och några av områdena beskrivs här.
Akvarieföreställningar
I Storbritannien har vi haft flera sjöjungfruakvarieshower, som alltid är populära och ökar intäkterna för akvarier (i vissa fall, fyrdubbling) medan sjöjungfrorna älskar att uppträda där.
Med Performance Mermaids har jag dykt som en säkerhetsfridykare vid sidan av dykstöd, och min favoritaspekt är alltid reaktionen från både barn och vuxna när de ser sjöjungfrorna simma runt i verkligheten.
Det skapar ett genuint surr i atmosfären runt akvariet, vilket är mycket positivt, och det motiverar även personal som annars har väldigt lika dagliga rutiner. Shower som vi har kört på Blue Planet Aquarium i Cheshire visar sig vara särskilt populära vid tillfällen som jul och halloween, då det är vanligt att klä ut sig.
Barnkalas
Ett område där det har funnits en uppsjö av nya företag och egenföretagare som fått arbete är att organisera och/eller uppträda på barnkalas. Vissa är mers i vattnet, så de simmar (medan badvakter tar hand om barnen, eftersom de inte skulle kunna göra det i en svans) och interagerar med poolfesten och barnen.
Det finns också mers på torrsidan, som klär ut sig och spelar festspel med barnen och behöver inte vara poolbaserade. Dessa sessioner har visat sig vara mycket populära, eftersom barn över hela landet letar efter olika festidéer och har varit ett lukrativt och roligt sätt att försörja sig. Företag som Grace Pages Hyr en sjöjungfru har tagit ledningen här.
Företags-, special- och välgörenhetsevenemang
Temaföretagsevenemang som har sin egen pool, speciella evenemang och olika festivaler har använt denna kompetens som något unikt för att underhålla sina gäster. Jag har varit involverad i välgörenhetsevenemang för sådana som St Abbs livbåtsstation och MacMillan Cancer Support – några av dessa evenemang är betalda, andra inte, beroende på motivet för showen.
Fitness
Ett fåtal företag dyker upp som erbjuder fitnessklasser för sjöjungfrun. En bra monofen träning är fantastisk för kärnan, och många simmare använder fenor och monofenar som en del av deras utbildning rutin, så dessa sessioner börjar bli ett roligt sätt att bränna kalorier, öka flexibiliteten och stärka musklerna, särskilt kärnan. Allt handlar om hälsa, välbefinnande och den där må-bra-faktorn.
Social hållbarhet
För vissa handlar sjöjungfru helt enkelt om att njuta och träffa likasinnade. Konventioner som en organiserad av Jessica Pennington från Merfolk Storbritannien börjar hända, med regelbundna möten och klubbar bildas.
En grupp mers är en pod, och många pods runt om i Storbritannien njuter nu av sin passion. Det kan handla om empowerment, att bygga upp självförtroende och yttrandefrihet och för de många som är uppfostrade kring sociala medier är det ett fantastiskt sätt att fylla sitt nyhetsflöde med roliga bilder och äventyr.
Cosplay och konstnärlig stil
Många av mersna har kommit från en bakgrund av konstnärlig stil och teaterföreställningar, inklusive sångare, ansiktsmålare, utklädda prinsessor, eldsprängare, poledansare och kultiverare av andra uttrycksformer.
Konsten betalar ofta inte särskilt bra, om alls, men sådana artister tenderar att vara kreativa, geniala, skickliga och flamboyanta människor. Ibland handlar livet inte bara om pengar utan om att göra det man älskar! För många handlar det om kreativitet och individualitet.
Vattenlevande varelser
Vissa människor dras bara till vatten och för att sjöjungfrur av den anledningen. De älskar hav och hav, floder, stränder och till och med bara att vara i offentliga vattendrag som simbassänger och lidos. För dem som hade barndomsdrömmar om att bli sjöjungfrur fostrade genom böcker, berättelser, bilder och filmer och nu finner att det finns ett utlopp, är lockelsen för stor för att motstå.
Vissa har kommit från en ren fri dykning bakgrund, och dessa mers tenderar att vara exceptionellt begåvade i vattnet, kunna tillbringa långa perioder under ytan, simma avsevärda sträckor och imponera på åskådare med sin vattenkvalitet.
Ambassadörer
Vissa människor har närmat sig sjöjungfru ur perspektivet att använda sin säljbarhet och individualitet för att öka medvetenheten om hajar och andra välgörenhetsorganisationer för marint liv och sanering av havet. De hjälper till att sprida ordet om bevarande, vilket bara kan vara ett positivt tillvägagångssätt.
Dykklubbar kan engagera sig genom att låta dessa sjöjungfrur träna och tillbringa tid tillsammans i klubbsessioner. Många klubbar har dragit nytta av de extra intäkterna från sjöjungfrugrupper, och även det extra liv de kan ge en klubb, både i poolsessionerna och i sociala medier efteråt.
Så länge försäkringar och kvalifikationer och en bra riskbedömning finns på plats och aktiviteter för att hålla andan är tillräckligt täckta är det en win-win-situation.
Sjöjungfru säkerhet
Alla som funderar på att ta tag i sjöjungfruns andningshållning bör anmäla sig till en fridykningskurs. Detta ger färdigheter på ingångsnivå för att utveckla förmåga och teknik, och visar hur viktig säkerhet är vid fridykning och sjöjungfru.
För den som inte har gått en fridykningskurs, och inte förstår farorna med att träna otränad eller skicka små informationssnuttar mellan varandra, kan jag bara säga att man inte vet det man inte vet. Välj en ansedd och erfaren fridykning och sjöjungfruskola som t.ex Prestanda sjöjungfrur or Freedive Storbritannien.
Kvalifikationer kan ge tillgång till fridykning och dykklubbar, och att vara en del av ett klubbnätverk ger möjlighet att öva på dessa färdigheter i en sammanhållen och stödjande miljö med likasinnade. Nuförtiden kräver i stort sett alla pooler, akvarier och platser med öppet vatten visst bevis på förmåga att hålla andan och speciellt när man använder monofenor.
De som inte har sökt tillstånd kommer troligen att råka ut för någon situation som belyser detta faktum, såsom stickprov eller en incident, oavsett hur liten. Att söka kvalifikationer och lämplig försäkring visar på en bra trygghetsmentalitet. Mermaiding är här för att stanna, så jag är säker på att du kommer att se den på en strand, dykplats eller poolsession snart.
Fotografier av Steve Millard
Även på Divernet: Sjöjungfru på museet, 'Grönt hår? Du borde verkligen göra det här!', Sjöjungfrur gav dykare en livskyss, Sjöjungfrur lyfter fram 10 dykplatser i NZ, 110 kinesiska sjöjungfrur går för rekord
