5 sätt att förbättra havsskyddet runt Storbritannien

KEITH HISCOCK från Marine Biological Association har kommit med en handfull förslag

Det marina livet i haven runt Storbritannien är mångsidigt: från färgglada anemoner i klippbassänger till enorma solhajar. Våra hav är viktiga socialt och ekonomiskt – de ger oss hälsosam mat och andra resurser, de gynnar vår mentala hälsa och fysiska välbefinnande och erbjuder oändliga rekreationsmöjligheter, från fiske till vattensporter.

Globala FN-mål att skydda 30 % av världens hav till 2030 innebära inrättande av fler marina skyddade områden (MPA).

Bevarandet av biologisk mångfald är beroende av en förståelse för hur en miljö fungerar, vad som kan hota dess livsmiljöer och arter och hur man bäst kan återställa det som har skadats.

Som en marinforskare som har arbetat inom detta område i mer än fem decennier oroar jag mig för att även om havsvården runt Storbritannien har visat viss framgång, är många av de verktyg som används idag irrelevanta, trasiga, trubbiga eller saknas.

Här är fem sätt att förbättra bevarandet av den marina biologiska mångfalden runt om i Storbritannien:

1. Ompröva anslutningen

Havsskyddsrådgivare hänvisar ofta till "anslutningsavstånd" - för att säkerställa att arter kommer att kunna flytta mellan eller återkolonisera platser, särskilt separata marina skyddsområden.

På mark, djurlivskorridorer är områden som till exempel häckar som länkar samman livsmiljöer och arter. Havet är dock ett flytande medium genom vilket marina djur kan färdas. Arter som vandrar (även i sina unga stadier som larver) kan simma eller driva genom vattnet. Så isolerade revhabitat, till exempel, behöver inte vara fysiskt sammanfogade eftersom de kan behöva vara på land.

Anslutningsöverväganden är dock viktiga där det finns separata häcknings-, utfodrings- eller rastplatser för en art, eller där potential för återhämtning från skada eller förlust övervägs.

Anslutning behöver inte prioriteras lika högt som på land – att acceptera detta kommer att spara tid och undvika olämplig utformning av MPA som ett nätverk. Att släppa begreppet nätverk skulle kunna öka utpekandet av platser där hotade arter och livsmiljöer förekommer.

2. Tänk om lönsamhet

Viabilitet, i det här fallet, syftar på förmågan av en marin art att leva, växa och föröka sig i en MPA. Storleken på ett skyddat område kommer att variera beroende på sammanhang, så en fastställd minimistorlek är inte alltid överförbar till alla arter eller livsmiljöer.

Till exempel, anemoner eller koraller fästa vid ett litet rev förlitar sig på vattenpelaren för näringsämnen och behöver bara det området skyddat, medan fiskar som rör sig kan behöva ett större födosöksterritorium.

Dålig användning av den kunskap vi redan har om hur marina varelser överlever och frodas har lett till att minimistorleksgränser för MPA har satts – men ibland skulle mindre områden faktiskt vara livskraftiga och lönsamma.

Till exempel, Lundy Island i Bristol Channel är en framgångsrik zon utan fiske (ett område där inget fiske är tillåtet) men, på bara 4 km lång, uppfyller den inte kravet på minsta storlek på 5 km för att klassas som ett engelskt högskyddat marint område med strängast möjliga skydd.

Så bättre användning av vetenskaplig kunskap behövs att anpassa bevarandeåtgärder efter behoven hos de specifika arter och livsmiljöer som skyddas.

3. Bedöm hot mer exakt

Statliga rådgivare och tillståndsmyndigheter behöver referenslistor över arter och livsmiljöer som är sällsynta, sällsynta, värderade eller känsliga för påfrestningar från mänskliga aktiviteter.

En mänsklig aktivitet kan utgöra ett allvarligt hot mot en marin art men inte en annan. Att bedöma graden av hot – mängden risker för marina vilda djur av något som muddring eller trålning – måste baseras på de senaste vetenskapliga bevisen och den typ av systematiska strategi som utvecklats av Marine Life Information Network databas.

De flesta (60%) livsmiljöer i nordöstra Atlanten inte övervägas för skydd mot mänskliga aktiviteter på grund av brist på data om befolkningsminskning, geografiskt utbredningsområde eller sällsynthet hos associerade arter.

Rarity är ett användbart övervägande men katalogen av nationellt sällsynta och knappa arter publicerades senast 1996. Sedan dess har arter i nordöstra Atlanten utvidgats till Storbritannien (såsom ringneck bleny) och arter som är nya för vetenskapen har beskrivits.

Skillnader i arters livshistoria måste också beaktas när man överväger graden av hot och fler arter och livsmiljöer som bedöms för känslighet or oersättlighet.

Djur med kontrasterande livscykler behöver olika reaktioner. Vissa larver är kortlivade och snabbväxande, andra är långlivade och långsamväxande, medan vissa sprider sig brett. Dessa variationer måste övervägas.

Frågor med databrist löstes i hög grad via Nationellt viktiga marina funktioner initiativ och en lista som först definierades 2003 – detta initiativ måste återupplivas och uppdateras regelbundet.

4. Minska behovet av licensiering

Flera forskare som jag har pratat med är överens om att överdriven byråkrati, särskilt av Marine Management Organisationen, ofta innebär komplicerade och tidskrävande licensförfaranden som kan kväva vetenskapliga studier som informerar om bevarande.

Min egen ansökan om att observera och fotografera sjöhästar tog 102 dagar att behandla. Havsskyddsprojekt behöver mer vägledning och mindre licensiering.

5. Förbättra förvaltningen

Marina skyddade områden ses ofta som bara linjer på en karta utan förvaltningsregimer. Var och en behöver en tydlig förvaltningsplan som identifierar alla arter och livsmiljöer som behöver skydd på den platsen.

Vissa tillvägagångssätt har nyligen eftersträvats och är lovande: den tillvägagångssätt för hela webbplatsen tar hänsyn till integriteten för en webbplats som helhet, inte bara utsedda funktioner, medan Högt skyddade marina områden förbjuda aktiviteter som är utvinningsbara (främst fiske) och destruktiva (som muddring), vilket endast tillåter icke-skadliga nivåer av andra aktiviteter som fritidsvattensporter.

Det är dags att kasta ut verktyg som inte fungerar, vässa de trubbiga, återställa övergivna men effektiva och skapa nya verktyg. Listor, databaser och webbplatser måste ständigt uppdateras med information som är lätt att förstå – även av icke-vetenskapsmän.

I slutändan är det en mer konsekvent övervakning av tillståndet i våra hav som stöder framgången för marin bevarande.

Även på Divernet: SÄSONGER I HAVET, GÅVOR TILL DYKARE – BÖCKER FÖR ALLA SMAKER, BRITISH SCUBA PIONEER BOB FORSTER DÖR