En svart stenkorallart som antogs utdöd för årtionden sedan har upptäckts frodas i Galapagos av vetenskapliga dykare från ... California Academy of Sciences.
Deras besök markerade första gången Rhizopsammia wellingtoni, som är endemisk för skärgården, hade setts sedan år 2000, då den klassades som akut hotad (möjligen utdöd) av IUCN Röd lista.
Korallen drogs till de relativt svala vattentemperaturerna på Galapagosöarna, där den först hittades i grunt vatten 1975, men den försvann plötsligt efter de varma havsförhållandena som El Niño-händelsen 1982-83 medförde.
I samarbete med Charles Darwin Foundation (CDF) och Galapagos nationalparksdirektorat (GPND) registrerade forskarna mer än 250 små korallkolonier på fyra revplatser.
Den första observationen gjordes under en expedition i januari 2024 nära Tagus Cove på Isabelaön, där arten ursprungligen hade hittats. Ytterligare revundersökningar avslöjade arten på två andra platser i Isabelaön samt en utanför Fernandinaön.
Resultaten tyder på att de svalare La Niña-förhållandena 2020-23 kan ha gett korallen en paus från termisk stress som uppmuntrade den att återuppstå i grundare vatten.
Nyligen gjorda ROV-undersökningar under 100 m har bekräftat att arten också lever i mesofotiska rev, vilket tyder på att den under värmeböljan kan ha funnit tillfällig tillflykt i djupare, svalare livsmiljöer.
"Mest spännande upptäckter"
"Att hitta något som tidigare ansågs vara utdött är en av de mest spännande upptäckterna en biolog kan göra", observerade studiens medförfattare Terry Gosliner, CAS:s intendent för ryggradslösa djurs zoologi och geologi.
"På bara ett dyk hittade vi mer än 100 kolonier av R wellingtoni på ett friskt, biologiskt mångfaldigt korallrev, av vilka många var prickade med spirande polyper, vilket signalerade aktiv reproduktion.
"Detta är enormt: bevis på att arten inte bara klamrar sig fast vid sin överlevnad, utan frodas på flera platser och djup. Denna upptäckt är ett hoppfullt exempel på motståndskraft mitt i stigande havstemperaturer, och en gripande påminnelse om vad som kan vinnas med fortsatt bevarande och övervakning av korallrev i områden med hög biologisk mångfald som Galapagosöarna."
2025 markerar 120 år sedan den första CAS-expeditionen till Galapagosöarna, då ett team av "sjöforskare" samlade in 70,000 1906 biologiska prover – hårt arbete var bortkastat när dessa nästan förstördes kort därefter i jordbävningen i San Francisco XNUMX.
Idag hyser akademin den största samlingen av vetenskapliga exemplar från Galapagos, inklusive originalprover från R wellingtoni hittades 1975.
Studien har just publicerats i tidskriften MarinbiologiHuvudförfattaren Inti Keith, CDF:s huvudforskare, kommenterade att upptäckten bevisade att ”även de mest sårbara arterna kan överleva om vi skyddar rätt livsmiljöer – men dess små, spridda kolonier påminner oss om hur nära vi var att förlora dem för alltid, och det kritiska behovet av proaktiva förvaltningsstrategier.”
Prover som forskarna samlat in studeras nu i CAS Coral Regeneration Lab.
Korallvård i Roatán
Den 18 juni öppnade CAS ett korallodlingslaboratorium i Roatán, Honduras, som sägs vara det första i sitt slag i regionen. Forskare kommer att använda det för att föra unga koraller genom de sårbara tidiga stadierna i livet innan de härdigaste återinförs på det mesoamerikanska revet för att öka den genetiska mångfalden och motståndskraften.
Det är förhoppningsvis att pilotprogrammet med låga omkostnader kommer att fungera som en modell för globala insatser för restaurering av rev.
Även på Divernet: KORALLÖVERLEVNADSPROJEKT GER HOPP I ROATÁN, CCR-DYKARE NÄR YTAN MED DJUPREVSDISCOVERY, KORALL-DNA AVSlöjar VEM ÄR PAPPA, Brittisk dykare namnger Afrikas första dvärgpipehorse
