…men några av dem börjar anpassa sig till den nya verkligheten, rapporterar marinbiologerna MOLLIE RICKWOOD, ANNETTE BRODERICK och ROBIN SNAPE vid University of Exeter
Stigande globala temperaturer är ett särskilt akut hot för världens havssköldpaddor. Det är för att temperaturen i ett sköldpaddsbo styr avkommans kön.
När de kommer i land på en strand (ofta stranden där de kläcktes), använder havssköldpaddor sina simfötter för att försiktigt ösa ur sanden och skapa kolvformade bon i sanden där de lägger sina ägg. Det finns ingen mödravård för dessa bon – deras framgång beror enbart på miljön.
Varmare bon kommer att producera fler kvinnliga kläckningar, men färre bebisar kommer att överleva i vuxen ålder när temperaturen stiger över en kritisk tröskel.
Om inte havssköldpaddor hittar ett sätt att motverka stigande botemperaturer, kan klimatförändringar producera ett ökande antal honor och färre avkommor – ett skrämmande scenario för havssköldpaddsbiologer som oss.
Lyckligtvis var vi glada att upptäcka det grön och oäkta sköldpaddor rasen i norra Cypern anländer tidigare på året för att kompensera några av effekterna av stigande inkubationstemperaturer.
Sedan början av 1990-talet har Sällskapet för skydd av sköldpaddor och vårt team vid University of Exeter har arbetat tillsammans för att övervaka och skydda de gröna sköldpaddorna och sköldpaddorna som häckar på stränderna i norra Cypern.
Varje sommar patrullerar ett team av engagerade frivilliga häckande stränder för att registrera varje bo som har lagts. De placerar temperaturdataloggare i dessa bon och taggar varje hona de möter.
Resultatet är en unik databas med mer än 1,300 XNUMX individuella sköldpaddor för vilka datum, plats och kläckningsframgång för deras bon är känt.
Med hjälp av denna databas kunde vi visa att gröna sköldpaddor och sköldpaddor på norra Cypern sedan 1992 häckar mer än en halv dag tidigare varje år (gröna 0.61 dagar, röda sköldpaddor 0.78 dagar). Före mitten av 2000-talet hade inga sköldpaddor registrerats häckande före juni, men nu räknar vi med att se en hel del bon från början av maj.
Känns årstiderna allt märkligare för dig? Du är inte ensam. Klimatförändringarna förvränger naturens kalender, vilket gör att växter blommar tidigt och djur dyker upp vid fel tidpunkt.
Den här artikeln är en del av en serie, Vilda årstider, om hur årstiderna förändras – och hur de så småningom kan se ut.
Om temperaturerna fortsätter att stiga med nuvarande takt, uppskattade vi att för att bibehålla nuvarande könskvoter, skulle havssköldpaddorna behöva fortsätta häcka en halv dag tidigare varje år. För att förhindra en minskning av kläckningsfrekvensen måste de häcka 0.7 dagar tidigare varje år.
Detta innebär att våra tjurar för närvarande ändrar sina häckningsdatum tillräckligt tidigt för att bibehålla nuvarande inkubationstemperaturer och därmed könsförhållanden och kläckningsframgång. Goda nyheter.
Även om vår studie av tjurar ger anledning till optimism, finns det ingen garanti för att honorna kommer att fortsätta att häcka tidigare och tidigare varje år. För att försöka förstå om detta kan vara fallet, ville vi förstå om temperaturen var den huvudsakliga faktorn som drev denna tidigare häckning.
Temperaturen är inte allt
För enskilda gröna sköldpaddor bekräftade vi att temperaturen är en viktig faktor för att få dem att häcka tidigare. Faktum är att vi fann att individuella honor kommer att häcka 6.47 dagar tidigare för varje grad celsius ökning av havstemperaturen.
Men vi visade också att hur många gånger en hona har avlat tidigare och hur många gånger hon lägger ägg under en häckningssäsong förklarar lika mycket variationen i hennes äggläggningsdatum. Dessa observationer har viktiga effekter när vi tänker på vad som händer med populationen av grönsköldpaddor som helhet.
Som ett resultat av bevarandeåtgärder som att skydda bon från predation och att flytta bon som lagts för nära högvattenlinjen har vi sett en stor populationsökning av de gröna sköldpaddorna på vår studieplats i norra Cypern. Sedan 1992 har antalet vuxit från 55 bon per år till mer än 400.
Att förstå den nuvarande trenden med tidigare häckning är komplicerat. Men för närvarande kan vi vara säkra på att havssköldpaddor gör precis tillräckligt för att motverka de negativa effekterna av klimatförändringarna – vilket är fantastiska nyheter.
Sköldpaddorna gör sitt. Nu är det upp till oss att säkerställa fortsatt bevarande och långsiktig övervakning av denna karismatiska havsambassadör för att ge dem den bästa chansen att överleva i vår föränderliga värld.
Har du inte tid att läsa om klimatförändringarna så mycket som du vill?
Få en veckoöversikt i din inkorg istället. Varje onsdag skriver The Conversations miljöredaktör Imagine, ett kort mejl som går lite djupare in på bara ett klimat fråga. Gå med de 40,000 XNUMX+ läsare som har prenumererat hittills.
Mollie Rickwood är doktorand i marin bevarande; Annette Broderick är professor i havsvård och Robin Snape är biträdande forskare vid Centrum för ekologi & naturvård, alla vid University of Exeter. Denna artikel är återpublicerad från Avlyssningen under en Creative Commons-licens. Läs ursprungliga artikeln.
Även på Divernet: SEX-BIAS FÖR GRÖN SKÖLDPOLDDA: NY ORSAK TILL oro, MARINA SKöldpaddors mirakel, 400 TIMMAR DYKNING SOM BIO-STUDENT STÅR UPP FÖR TUMÖRSKAPDA, SPÅR TROPISKA SKÄLDPADOR – DJUPT NED
