Internationella forskare, inklusive från Storbritannien, uppmanar den maldiviska regeringen att ompröva sina planer på att få tillbaka destruktivt långrevsfiske – och hoppas kunna räkna med stöd från oroliga dykare som besöker öarna i Indiska oceanen i jakt på upplevelser av stora djur.
Långrevsfiske hotar riktade arter och bifångster och ökar trycket på de redan överfiskade tonfiskbestånden som lokala småskaliga fiskare är beroende av, säger forskarna.
Maldivernas utkast till förordning kommer att tillåta att hajbifångster landas, vilket hotar dess status som något av en fristad för haj och rockor.
Långrevsfiske skulle effektivt återuppta hajfiske i atollarna och, genom att även hota avgörande fiskbestånd, negativt påverka havshälsan, försörjningen för de en-och-en-fiskare som arbetar hållbart och även inkomster från turism, hävdar kampanjerna.
Fiskarnas inkomster skulle påverkas av konkurrens från utomeuropeiska fiske, medan utarmningen av fiskbestånd som krävs för att föda kustsamhällen kan bli ett humanitärt problem.
Långrev är ökänt för sina höga bifångster, inklusive känsliga arter, som allvarligt kan påverka den marina biologiska mångfalden. ”Långlining representerar en de facto upphävande av det långvariga förbudet mot hajfiske som har varit avgörande för att återuppbygga det marina livets hälsa på Maldiverna”, säger kampanjerna.
Bifångst påverkar hotade hajarter såväl som mantor, sköldpaddor och sjöfåglar, till skillnad från de traditionella fiskemetoderna som spö som har minimerat bifångst.
Fartyg med utländsk flagg började fiska med långrev på Maldiverna 1985. Metoden förbjöds 2010 på grund av förvaltningsproblem men öppnades igen året därpå innan regeringen, som svar på ytterligare oegentligheter, beslutade att sluta utfärda nya licenser 2019.
Maldiverna Ocean Alliance (MOA) av företag och icke-statliga organisationer har samarbetat med Yellowfin Tuna Fishermen's Union för att starta en petition genom OnlyOne, och uppmanar det internationella samfundet att göra regeringen medveten om de ekologiska, ekonomiska och anseende konsekvenserna av långrev.
Brittiska forskare som stöder kampanjen #AgainstLonglining inkluderar Daniel Pauly, en marinbiolog som sägs vara en av de mest citerade fiskeriforskarna i världen, och prof Callum Roberts, en marin bevarandebiolog vid University of Exeter.
"Maldiverna är en global ledare inom havsbevarande, efter att ha skyddat sina vatten från fiske efter hajar, mantor och sköldpaddor sedan 2009", säger Roberts.
"Att återuppta långrevsfisket skulle vara ett mycket effektivt sätt att utrota det ikoniska havets vilda djur och slösa bort det hårt förvärvade ryktet." Dykare kan skriva under framställning här.
Även på Divernet: MALDIVERNA FÖRNEKAR PLANER ATT sätta HAJA i fara, DE NORMALA HAJARNA, FÄNGNINGSOMRÅDE: MYSTERISK KANTIN FÖR MALDIVESHAJAR
