Det första nya marina skyddade området (MPA) 2025 har tillkännagivits i Stillahavsrepubliken Marshallöarna för att skydda vad som sägs vara en enorm hajpopulation och landets största häckande koloni för gröna sköldpaddor.
MPA eller National Marine Sanctuary kommer att täcka två avlägsna atoller som spänner över ett område på 48,000 XNUMX kvadratkilometer runt landets nordligaste öar, Bikar och Bokak.
Läs också: Hur man tjänar miljarder – genom att skydda scuba-hotspots

Öarna är obebodda och beskrivs av National Geographic Pristine Seas, som har varit starkt involverade i att tillhandahålla de data som MPA bygger på, som "två av de mest orörda ekosystemen i Stilla havet". Atollarna ska vara helt skyddade från fiske.
Marshallöarna tillhandahåller skyddet som en del av en bevarandestrategi som kallas "se mot framtiden" eller Reimaanlok, baserad på kulturella insikter och traditionell kunskap. Tanken är att kustsamhällen samarbetar för att utforma sina egna resursförvaltningsplaner för hållbart och rättvist nyttjande av lokala terrestra och marina resurser.

"Havet som våra förfäder kände till det håller på att försvinna", säger Marshallöarnas president Dr Hilda Heine. "Utan hållbara havsekosystem kommer vår ekonomi, stabilitet och kulturella identitet att kollapsa.
"Det enda sättet att fortsätta dra nytta av havets skatter är att skydda det. Jag är stolt över vårt lands första marina fristad, som definitivt inte kommer att vara dess sista.”


"Havet är livet", säger Glen Joseph, chef för Marshallöarnas Marine Resources Authority (MIMRA). ”Världshavet håller på att försämras, men vi kan ta tillbaka en del av det genom att inse att skydd och livsmedelsproduktion inte utesluter varandra.
"Att skydda områden med hög biologisk mångfald ger fördelar för lokalsamhällen som är beroende av fisk och andra aspekter av en hälsosam miljö. Vår framtid beror på att skydda vårt hav."
Under en expedition till Bikar och Bokak 2023 samlade Pristine Seas och MIMRA in data om marint liv från ytan till så djupt som 2,340 XNUMX m, från laguner och korallrev till långt utanför kusten, som rapporterades vid den tiden Divernet.

Teamet av forskare och filmskapare använde visuella dykundersökningar av korallrev och miljöer i öppet vatten; släppte kameror till havsbotten; räknade och identifierade sjöfåglar; testat genetiskt material som finns i vattnet; och utforskade föga kända djupare områden med hjälp av en dränkbar.
"Bikar och Bokaks korallrev är en tidsmaskin, som att dyka i havet för 1,000 XNUMX år sedan", säger Enric Sala, National Geographics upptäcktsresande och grundare av Pristine Seas. "I dessa avlägsna atoller såg vi de friskaste korall-, jättemussla- och revfiskpopulationerna i centrala och västra Stilla havet. De är våra bästa baslinjer för hur havet skulle kunna se ut om vi verkligen låter det vara.”

I samarbete med lokala forskare och regeringstjänstemän genomförde teamet 452 dyk runt Bikar och Bokak samt Bikini och Rongerik atoller och delade sin vetenskapliga rapport med beslutsfattare för att informera Reimaanlok.
De noterade att Bikar och Bokak hyste de största häckande och sjöfågelkolonierna för gröna sköldpaddor på Marshallöarna; hade det högsta koralltäcket och gigantiska musslor i centrala och västra Stilla havet; uppvisade hög korallresiliens mot global uppvärmning; och hade den högsta revfiskbiomassan i det tropiska Stilla havet.

Området innehöll också ett överflöd av känsliga arter som storhavsabborre, napoleonläpfisk och bumphead papegojfisk; sällsynta fiskar som leker och parande hajar; och djuphavssamhällen med potentiellt nya arter av fisk och ryggradslösa djur och många hajar.


Pristine Seas säger att Bikar och Bokak står i kontrast till Bikini Atoll, som användes som kärnvapenprovplats efter andra världskriget. På MIMRA:s begäran har Pristine Seas studerat atollen för att hjälpa Marshallöarna att etablera sina första långsiktiga övervakningsplatser, med hjälp av standardmetoder för datainsamling med Rongerik Atoll som en obombar referensplats.
Eftersom 2008, National Geographic Pristine Seas säger att det har hjälpt till att etablera 29 av världens största MPA, som täcker totalt 6.8 miljoner kvadratkilometer – mer än dubbelt så stort som Indien.
Även på Divernet: PRISTINE SEAS DIVES BIKINI + 3 ANDRA ATOLLER, PRISTINE SEAS KICKER IGÅNG 5-ÅRIGT STILLAHAVSAGET, VÄRLDENS STÖRSTA KORALL UPPTÄCKT I SOLOMONS, PRISTINE SEAS UTFORSKAR MINDRE KÄNDA PALAU