När korallblekningshändelser blir mer frekventa och allvarliga, sker en global minskning av koralltäcket. Korallrestaurering kan hjälpa, men teknikerna förblir till stor del experimentella, logistiskt utmanande och dyra.
Så säger forskare i Australien som just har tillkännagett sin utveckling av en avancerad fjärranalysmodell utformad för att underlätta utmaningarna med att hantera och återställa skadade korallrev.
Teamet från Australian Institute of Marine Science (AIMS) och University of Western Australia (MOR) säger att deras idéskapande möjliggör mer exakt kartläggning av havsbottnens livsmiljöer. Den identifierar automatiskt de platser där unga koraller har störst chans att få fotfäste och frodas.
För sitt projekt använde forskarna offentligt tillgängliga data från Sentinel-2-satelliten, validerad med lo-tech digital foton tagna med släppkameror för att samla in detaljer om höjden och formen på revet på Scott Reef utanför västra Australiens nordvästra kust.
"Modellen innehåller många av de viktigaste livsmiljöattributen som koraller behöver för rekrytering och överlevnad", säger huvudförfattaren till studien Dr Ben Radford.
"Vi kan sedan använda modellen för att hjälpa till att bestämma vilka revområden som ska skyddas eller aktivt hantera för att säkerställa att korallernas livscykler fortsätter, och därmed hjälpa reven att återuppbyggas efter händelser som korallblekning.
"Vi vill maximera överlevnaden av koraller, eftersom det är så dyrt att genomföra restaureringsinsatser i första hand."
Perfekt kombination
En kombination av faktorer gör det till den ideala platsen för revrestaurering, säger forskarna. För bästa chans att lyckas behövs ett hårt underlag som ligger på ett relativt smalt djupområde. Den ska inte uppleva för mycket vågenergi, för mycket – eller för lite – värme eller ljus, eller exponeras under lågvatten.
Typen av substrat är kritisk, en nyckelfaktor är förekomsten av crustos coralline alger (CCA). Genom att bilda ett kalciumkarbonatskelett som bidrar till revcementering och stabilisering, förbättrar CCA chanserna att koralllarver sätter sig men konkurrerar inte med det, som gräsalger skulle göra. Områden med destabiliserade koraller eller sand bör undvikas.
Till skillnad från tidigare modeller sägs den som utvecklats av forskarna exakt förutsäga områden med CCA, gräsalger, koraller och sand på skalor från tiotals till hundratals meter.
"Du kan inte hantera koraller om du inte vet var de är fördelade på revet och de miljöer som är eller inte är lämpliga för långsiktig överlevnad och reproduktion", säger studiens medförfattare Dr James Gilmour.
"Habitatmodeller kommer i slutändan att hjälpa till att sluta sig till hur reven kommer att förändras i framtiden med klimatförändringar och andra störningar. Vi kan sedan utforska hur vissa ingrepp eller förvaltningsaktiviteter, som restaurering av rev, kan eller inte kan hjälpa deras bana i framtiden."
Smakämnen studera publiceras i tidskriften Fjärranalys av miljön.
Även på Divernet: Korallkrasch: kan våra rev räddas?, Vad krävs för att koraller ska överleva?, The Big Build: Reef-star dyker i överväxel, Korallbönder omformar framtiden
