Det senaste sedan länge förlorade fartyget som upptäckts av det produktiva Great Lakes Shipwreck Historical Society (GLSHS) är Western Reserve – ansågs under en tid på 19-talet vara ett av sjöarnas säkraste fartyg.
Hon försvann med ägaren och medlemmar av hans familj utanför Lake Superiors "Shipwreck Coast" 1892. Alla utom en av de 28 personerna ombord gick förlorade.
Det 90 meter långa stålångfartyget hittades cirka 96 km nordväst om GLSHS:s bas vid Great Lakes Shipwreck Museum, Whitefish Point i Michigan.
Samhällsmedlemmar använde sidoskanning av ekolod från sitt forskningsfartyg David Boyd att lokalisera Western Reserve sent i somras, även om fyndet först nyligen tillkännagavs.
Vraket ligger långt från stranden och delas i två delar, med bogsektionen vilande på aktern bortom normala dykdjup på cirka 180m.
En gång kallad "Inland Greyhound", hade hon i de stora sjöarna hävdats vara ett av de säkraste fartygen som flyter.
När hon började tjänstgöra 1890 hade hon varit ett av de första fartygen i helt stål i regionen, utrustad för att bära tyngre laster i högre hastigheter än rivaler med timmerskrov – och fått i uppdrag att slå rekord.
Nöjeskryssning
Fartyget ägdes av sjöfartsmagnaten kapten Peter G Minch, som hade bestämt sig för att blanda affärer med nöje och ta med sin fru, deras två små barn och svägerska med sin dotter för att njuta av en sensommarkryssning upp genom Lake Huron till Two Harbors i Minnesota. Fartyget var i barlast men skulle hämta en last järnmalm för hemresan.
När vi nådde Whitefish Bay den 30 augusti vände det trevliga vädret dock och kapten Albert Myer, som hade tagit med sig sin egen 19-årige son, kastade ankar för att sitta ute i de värsta förhållanden innan han ånga in i Lake Superior.
Vid denna tidpunkt Western Reserve fångades av en kuling och började bryta ihop vid 9-tiden.
Familjemedlemmarna och besättningen kunde gå ombord och sjösätta de två livbåtarna, men den ena av dessa, av metallkonstruktion, kantrade snabbt och den andra, timmerbåten, lyckades återfå endast två av besättningen som hade försvunnit.
Tio minuter senare Western Reserve sjönk och de ombordvarande i den återstående livbåten lämnades ensamma i mörkret när stormen fortsatte.
Ett ångfartyg passerade nära under de följande 10 timmarna, men dess besättning kunde inte se livbåten, som inte var utrustad med bloss. Cirka 7.30 hade den nått inom en mil från Lake Superiors sydöstra strand men tyvärr välte den i brytarna där. Endast hjulmannen Harry Stewart överlevde prövningen för att berätta historien
En efterföljande undersökning visade att skeppsbyggaren hade byggt Western Reserve använda förorenat stål som var sprött, vilket gjorde det känsligt för metallutmattning. Tragedin skulle leda till strängare standarder för användningen av stålplåt i amerikansk skeppsbyggnad.
Avlägsen bild
GLSHS chef för marina operationer Darryl Ertel och hans bror och styrman Dan hade letat efter Western Reserve under de senaste två åren, och slutligen plockade upp ett märke på babords sida av David Boyd.
De hade skannat ut till cirka 800 meter på vardera sidan av båten och bilden på avstånd var liten, men när Darryl mätte skuggan sträckte den sig till cirka 12 meter.
"Så vi gick tillbaka över toppen av fartyget och såg att det hade lastluckor, och det såg ut som om det var brutet i två delar, den ena halvan ovanpå den andra och varje halva mättes med sidoskanningen 150 meter lång", sa Darryl Ertel. ”Sedan mätte vi bredden och den var rätt på, så vi visste att vi hade hittat den Western Reserve. "
En ROV sattes in och lokaliserade funktioner som skeppets klocka för att bekräfta bröderna Ertels första identifiering.
"Varje skeppsvrak har sin egen historia, men vissa är bara så mycket mer tragiska", kommenterade den GLSHSverkställande direktör Bruce Lynn. "Det förstärker bara hur farliga de stora sjöarna kan vara... när som helst på året."
Även på Divernet: 130 år gammal sjöångare hittad 200 m djup, Upptäckt av sjövrak kan inte förklara kaptenens udda beteende, 100 år gammalt vrak: kompis gick tillbaka efter hund, Satellit bogserbåt upptäckt på 90m i Lake Superior
