Den första arkeologiska undervattensundersökningen av vattnen i norra Stilla havet utanför Attu i Alaskas Aleutian Islands-kedja har avslöjat japanska och amerikanska skeppsvrak från vad som har blivit känt som andra världskrigets "Forgotten Battle".
Den 10 dagar långa amerikansk-japanska expeditionen under andra hälften av juli genomfördes från forskningsfartyget Norseman II, drivs av Support Vessels of Alaska. Det leddes av maritima arkeologer från East Carolina University (ECU) under Dr Dominic Bush, som också är forskningsassocierad med Upptäcktsskepp.
Attu är en del av Alaska Maritime National Wildlife Refuge, som förvaltas av US Fish & Wildlife Service. En av de västligaste punkterna i den amerikanska delstaten Alaska, den är nu obebodd.
Japanska styrkor erövrade Attu 1942 och fängslade dess ursprungsbefolkning Saskinax. Detta var första och enda gången en främmande makt har ockuperat USA:s territorium i Nordamerika sedan 1812, och amerikanska styrkor, med stöd av Kanada, inledde en motattack i maj 1943 efter månader av flygbombning.
Striden slutade först när de sista japanska försvararna gjorde en "banzai laddning” av amerikanska infanterilinjer och dödades i hand-till-hand-strid. Slaget är fortfarande den minst studerade kampanjen från andra världskriget, säger ECU.
En ny form av ekolod
Forskarna letade efter eventuella rester av flygplan, fartyg eller nedsänkta artefakter, med hjälp av en kombination av syntetiska bländare ekolod, en ny form av högupplöst bildteknik från ThayerMahan som gör att små föremål kan särskiljas, och en ROV från World Scan Project.
De tre WW2-vraken som upptäcktes inkluderade de enda två japanska militära försörjningsfartyg som tros ligga i USA:s delstatsvatten. De Kotohira Maru, ett fraktfartyg på 5,000 5 ton som transporterade proviant, husmaterial och bränsle för de japanska trupperna på Attu, sänktes av ett väderplan från den amerikanska marinen den 1943 januari XNUMX, med endast två av dess besättning som överlevde.
Dess kvarlevor, som beskrivs som "ganska intakta", hittades 1 km från fartygets senast registrerade position, på ett djup av nästan 90 meter.
Det andra skeppsvraket, fraktfartyget på 3,000 XNUMX ton Cheribon Maru, hittades draperad i kelp och annan marin tillväxt i endast cirka 10 meter vatten nära stranden, när Yasumasa Ichikawa från World Scan Project använde en kombination av sina flyg- och undervattensdrönare. Amerikanska bombplan hade sänkt fartyget med dödsfall på mellan 15 och 55 besättningar på Thanksgiving Day i november 1942.
Det tredje skeppsvraket var den 3,500 XNUMX ton tunga kabelläggaren Dellwood, som upptäcktes 81 år till dagen för dess förlisning. Den amerikanska arméns skepp hade träffat en höjdpunkt under vatten den 19 juli 1943 och sjönk senare under bogsering.
Ekolod och ROV-bilder visade att den var allvarligt sönderbruten på ett djup av mer än 30 m, förmodligen bombad medvetet för att förhindra att den blir en navigeringsrisk.
Ökat fokus
Det syntetiska ekolodet med sin "centimeter" upplösning gjorde det möjligt för forskarna att plocka ut detaljer om vad de sa var dussintals ankare, kedjor, förtöjningsblock och sjunkna bojar, såväl som material som timmer, rör och kablar som används i baskonstruktionen, och många sektioner av anti-ubåtsnät. Inga fysiska prover eller artefakter togs bort från platsen.
"Sammantaget markerar projektet början på vad som säkerligen kommer att bli ett ökat fokus på den ofta bortglömda Aleutian Island-kampanjen och, i förlängningen, Alaskas WW2-historia", kommenterade ECU biträdande professor i historia Dr Jason Raupp.
Den professionella arkeologen Sean Mack och Institute of American Indian Arts-studenten Wolfgang Tutikoff, båda medlemmar av efterkommande samhällen i regionen Aleutian Islands, deltog också i expeditionen, som gemensamt finansierades genom kompletterande anslag från NOAA (National Oceanic & Atmospheric Administration) Havsutforskning program och National Park Service's American Battlefield Protection program.
Även på Divernet: LAGET HITAR SUBBENS SAKNADE BÅGE, VILDA ALASKA, TRAGISKT AVSLUT PÅ ALASKANS FORSKNINGSDYK, MYSTERIET MED DEN GYLDEN ORBEN
