Ett okänt vrak från Nordsjön som tros vara ett brittiskt fartyg som fångades av Ryssland i fredstid 1904 har upptäckts nära platsen för ett innovativt vindkraftsprojekt 75 km utanför den nordöstra skotska kusten.
Om den bekräftas är platsen den sista viloplatsen för tobol, torpederad av en tysk U-båt under första världskriget.
Den här historien har uppdaterats för att inkludera mer historia om tobol, tillhandahållen av MarramWind.
MarramWind-projektet som utvecklas av Scottish Power and Shell är designat för att resultera i en av världens första flytande vindkraftsparker till havs, som skapar tillräckligt med förnybar el för att driva motsvarande mer än 3.5 miljoner hem.
Under geofysisk och miljömässig ekolodsskanning av havsbotten från undersökningsfartyget Fugro Galaxy, data om vad som verkade vara flera skeppsvrak plockades upp. Märket tros vara tobol var 100 m långt, 22.5 m brett och 10.5 m högt och vraket verkade vara i gott skick.
Fartyget som hittades hade den distinkta "turret-deck" skrovdesignen av en typ som byggdes i slutet av 19-talet eller början av 20-talet, enligt Edinburgh-baserade MarramWind. Skrovet var rundat eller stegat inåt ovanför vattenlinjen, och ett kontinuerligt däck som sträckte sig längs fartyget steg över dess "axlar" för att ge en distinkt siluett.
Doxford of Sunderland byggde 176 av de 180 eller så kända torndäcksfartygen byggda mellan 1892 och 1910. Den sist kända skrotades 1960. Exemplet som hittades byggdes 1901 som Cheltenham.
Uppgifter tyder på att hon kostade £44,200 19 och köptes av Galbraith, Pembroke & Co i London för att ingå i en trampflotta av lastångare som kunde användas på vilken rutt som helst. Men den 1904 juni XNUMX, under det rysk-japanska kriget, konfiskerades hon av tre ryska kejserliga flottans kryssare i Japanska havet.
Cheltenham fördes till Vladivostok och de järnvägssliprar och öl hon bar för den japanska bryggaren Sapporo klassades som smuggelgods respektive fientlig egendom, vilket gjorde beslaget lagligt.
Cheltenham blev en del av en ny rysk flottilj och döptes troligen om till tobol, efter en flod, 1905. När det rysk-japanska kriget slutade arbetade hon med en trålarflotta från Vladivostok.
I april 1916 under första världskriget tobol köptes av den ryska frivilliga flottan för att transportera militär last mellan allierade hamnar i Ryssland och Västeuropa – inklusive Storbritannien.
tobol tros ha fraktat mer än 5,000 XNUMX ton kol från Blyth till Archangelsk när hon torpederades av den tyska ubåten U-52 den 11 september 1917. Hon var det sista av 44 fartyg som sänktes av U-båtskapten Hans Walther under kriget.
"Extraordinärt fynd"
MarramWinds utvecklingschef Colin Anderson beskrev upptäckten som "ett extraordinärt fynd", särskilt med tanke på att havsbottenundersökningarna hade täckt ett avstånd på cirka 6,000 XNUMX miles. – Vi räknar alltid med att stöta på vrak när vi utför sådana här arbeten, men det är oftast mindre fartyg som är kända för myndigheterna.
"Medan tobol var känd för att ha torpederats under kriget, dess plats var oklart, så att upptäcka den efter mer än ett sekel och avslöja dess historia är något speciellt.”
Liknande fartyg med torndäck hade en besättning på 35-65, så antalet har troligen legat inom detta intervall, men det finns inga uppgifter om hur många människor som gick ner med fartyget.
Det hade funnits obekräftade tecken på att besättningen skulle överleva förlisningen, sa Anderson. "Men vi måste också vara medvetna om att vraket kan vara den sista viloplatsen för besättningsmedlemmar, så förhoppningsvis kommer vårt fynd att ge avslutning och tröst för deras familjer och ättlingar."
En 250 meter lång uteslutningszon har nu placerats runt vraket för att skydda det medan undersökningen fortsätter. De Storbritanniens hydrografiska kontor och Historisk miljö Skottland har underrättats, med diskussioner pågår för att upprätta en långsiktig arkeologisk uteslutningszon för att skydda vraket.
"Även om det finns en stor sannolikhet – och en hög nivå av förtroende – att vraket är det av ss tobol baserat på plats och skrovform har detta ännu inte verifierats eller bekräftats”, har MarramWind sagt. Divernet har begärt information om i vilket djupområde vraket ligger.
Även på Divernet: 100 BÄSTA UK WRAKDYK, LISTA ÖVER SKIPSVAK UNDER 1917 VÄRLDSKRIGET 1, HUR VI UPPTÄCKTE VRAGET AV ETT TORPEDODRAT BRITTISKT FARTYG från första världskriget
