Uppdaterad
Ett par sällsynta Tudor-bronskanoner lyftes från ett skeppsvrak utanför Irland av dykare och såldes vidare med "inga frågor ställda" för visning på Tower of London för cirka 50 år sedan, enligt nyligen släppta statliga dokument från Irish National Archives.
UPPDATERING: Generaldirektör och Master of the Royal Armouries Nat Edwards har kontaktat Divernet för att bekräfta att de två kanonerna returnerades till Irland, även om en av dem för närvarande var utlånad från National Museum of Ireland till Royal Armouries artillery museum i Fort Nelson nära Portsmouth i Hampshire.
Den andra hade lånats tillbaka till Museum of London under en tid, men National Museum of Ireland ville inte kommentera var den nu befann sig.
De irländska myndigheterna krävde att tornet skulle lämna tillbaka vad de beskrev som de "olagligt smugglade" vapnen – och decennier senare, mitt i rädsla för att den provisoriska IRA skulle kunna rikta in sig på tornet som vedergällning, återaktiverades tvisten.
Läs också: Dykare utforskar Nelsons "Ägg och bacon" utanför Uruguay
Kanonen på 2.7 m sades ha tagits från ett skeppsvrak utanför Great Newtown Head i Tramore Bay, Co Waterford på Irlands sydöstra kust i början av 1970-talet.
Med Tudorrosemblem hade de gjutits för kung Henry VIII på 1540-talet av Owen Brothers Royal Gun Foundry i London. Endast åtta andra exempel på denna typ av "saker" medelstora kanoner hade någonsin lokaliserats.
Läs också: Dykare hittar ännu ett sällsynt roder – som markerar vraket av begravd skatt?
Den irländska vrakdykaren Eddie Bourke i sin bok Skeppsvrak på den irländska kusten skrev att det enda tidiga Royal Navy-skeppet som saknades i området var brigantinen Inlägg. Förlorad 1566, hade den byggts fyra år tidigare men beväpnad med äldre vapen.
Trålare, grop & husbil
Enligt pressrapporter på 1970-talet, efter att kanonen hade höjts och tagits i land på en trålare, hade ett "gäng brittiska skattjägare" gömt dem i en ensilagegrop innan de smugglade dem till England i en husbil.
De påstås ha sålts till ett "knock-down-pris" på 3,250 XNUMX pund till en tjänsteman i Tower of London, och de ska sedan ha dykt upp på visning på Royal Armouries Museum i Vita tornet.
De släppta dokumenten indikerar att National Museum of Ireland, hade utrikesdepartementet och statsadvokaten upprepade gånger krävt att vapnen skulle återlämnas. Dykarna hade brutit mot både irländsk och engelsk lag genom att inte deklarera sin upptäckt till Receiver of Wreck, hävdade de.
1992, med de två kanonerna värderade till cirka 60,000 XNUMX pund, hade Royal Armouries Museum uttryckt en önskan om att lösa situationen – delvis av oro för att det skulle kunna uppmuntra IRA att rikta in sig på tornet. Året därpå hade den emellertid återvänt till sin position att kräva bevis på att vapnen var irländsk statlig egendom.
År 2003 meddelade National Museum of Ireland i sin årsrapport att irländskt ägande av kanonen äntligen hade accepterats och tvisten avgjordes. Vapnen förstods ha återlämnats till Irland – även om deras nuvarande vistelseort är oklart.
Även på Divernet: Londondykare upptäcker bronskanoner från 1650-talet, Kanon "glimt som guld" på förlorat vrak, Nu ser du det..., Dykarens upptäckt kan vara den tidigaste fartygets pistol
