Den slutgiltiga domen om identiteten på ett skeppsvrak i Newport Harbor, Rhode Island, USA har tillkännagivits av Australian National Maritime Museum (ANMM) – vilket bekräftar på en "övervägande mängd bevis" att det ursprungligen var kapten James Cooks berömda expeditionsskepp HM Bark Endeavour.
Bekräftelsen är klimaxen på ett i slutändan kontroversiellt projekt som har tagit cirka 26 år, och kommer i en rapport som innehåller nya historiska och arkeologiska bevis för att identifiera platsen som tidigare var känd som RI 2394. ANMM vill nu säkerställa att vraket får fullt skydd.
"Given Strävan'"Arvs historiska och kulturella betydelse för Australien, Aotearoa, Nya Zeeland, England, USA och First Nations-folk i hela Stilla havet, kräver en säker identifiering av dess skeppsvrak att RI 2394 säkerställs med högsta möjliga lagstiftningsmässiga och fysiska skydd", säger museet.
Som rapporten också påpekar, HMB Endeavour har inte varit ett universellt hyllat fartyg. Medan den brittiske sjöofficeren och upptäcktsresanden Cook använde det för sin upptäcktsresa i Stilla havet 1768-71, symboliserade det för ursprungsbefolkningen början på koloniseringen.
Efter att barken återvänt till England såldes den vidare till privata ägare och döptes om till Lord Sandwich, användes för att transportera trupper till de amerikanska kolonierna till stöd för brittiska fälttåg. År 1778 var fartyget i dåligt skick och förvarades i Newport Harbor för att hysa krigsfångar.
När amerikanska och franska styrkor belägrade den brittiskt kontrollerade staden, Lord Sandwich var ett av 13 fartyg som sänktes för att bilda en nedsänkt blockad, och det fanns inga uppgifter om att det bärgades eller flyttades.
Samarbetsstudie
År 1998 arbetade de australiska historikerna Mike Connell och Des Liddy och den amerikanska maritima arkeologen Kathy Abbass från Rhode Island Marine Archaeology Project (RIMAP) började undersöka vrakplatsen.
Året därpå fastställdes delstaten Rhode Islands anspråk på att äga alla de sänkta fartygen i en federal domstol, vilket lämnade Rhode Island Historical Preservation & Heritage Commission (RIHPHC) ansvarig för att skydda och licensiera allt arkeologiskt arbete på vraken.
Vid den tidpunkten, och återigen 2019, enades RIMAP och ANMM om en uppsättning kriterier som, om de uppfylldes, skulle möjliggöra identifiering av RI 2394 som Lord Sandwich – och tillräckligt många av dessa kriterier anges nu vara uppfyllda av ANMM.
De två organisationerna samarbetade i en serie av fem arkeologiska expeditioner fram till 2004, där de utförde undervattensdykning, fjärranalys av havsbotten och analyser av sten-, kol-, virkes- och sedimentprover, men ingen av vrakplatserna kunde identifieras som den tillhörande. Lord Sandwich.
RIMAP-ANMM-projektet återupptogs 2015, och året därpå begränsade ny arkivforskning av museets Nigel Erskine studieområdet avsevärt till ett norr om Goat Island, som är känt för att innehålla Lord Sandwich och fyra mindre vrak.
Dessa undersöktes mellan 2017 och 2021, vilket ytterligare begränsade sökningen till de två största vraken.
RI 2394 var en betydligt större plats än den andra, med synliga lämningar som täckte ett område på 18 x 7 m. Denna innehöll en hög med stenballast, en rad stora exponerade, ledade träribbor, fyra järnkanoner och en blyspygga (avlopp).
Prover av skrovvirke, barlast och artefakter samlades in, och timmeranalyser indikerade att fören hade genomgått betydande reparationer med europeiskt trä senare under fartygets livstid – vilket hade varit fallet 1776.
Beväpnade med RIHPHC-grävningstillstånd genomförde teamet mellan 2019 och 2021 en mer detaljerad undersökning, där de blottade skrovet och detaljer som länspumpsbrunnen, kölen och kölsonen samt bogkonstruktionen.
Dimensionerna på en rad olika konstruktionsvirken stämde noga överens med mätningar gjorda under en undersökning av Royal Navy Endeavour år 1768. Det bevarade skrovet, från länspump till för, överensstämde noga med fartygets mått, medan placeringen av parvisa och tredubblade golvbjälkar exakt överensstämde med placeringen av Endeavours stor- och förmaster.
En ovanlig skarv som förbinder stäven och kölens främre ände matchade också bevarade beskrivningar.
Nedfall
Det som tidigare varit ett samarbete mellan RIMAP och ANMM tog en vändning i början av 2022 när museet först rapporterade att Endeavour hade identifierats.
Abbass svarade igen genom att hävda att RIMAP var den ledande organisationen för studien, att museets tillkännagivande hade varit både förhastat och ett kontraktsbrott, och att frågor återstod att besvaras innan en definitiv slutsats kunde dras.
"När studien är klar kommer RIMAP att publicera den legitima rapporten" på sin webbplats”, sa hon – även om ingenting har publicerats där om Endeavour nyligen. Divernet har kontaktat RIMAP för en kommentar.
Museets slutrapport kan laddas ner här.
Även på Divernet: UPPLEVANDE ANSTRÄVNING – HANS MAJESTÄTS SKÄLL (HMB), SKULLE EN TEGLSTEG LÖSA EN TVIST OM SKEPPSVRAK?
