Det som länge antagits vara ett ubåtsvrak har identifierats av den tyska vrakdykargruppen Tidal Divers i Nordsjön som en ångbåt kallad Lotte Halm, som fick sin brännbara last tänd av brittiska bombplan under andra världskriget.
Gruppen har nu tagit fram en detaljerad rapport om fartyget de hittade i oktober förra året, när medlemmar dök för att undersöka ett märke nästan 40 km norr om Nordeney på Tysklands Nordsjökust.

Den låg på cirka 35 m djup och hade klassificerats på sjökort som en ubåt av den tyska federala sjöfarts- och hydrografiska byrån (BSH), så dykarna blev förvånade över att istället hitta ett ångfartyg av järn.
Akterpartiet låg på styrbords sida så långt bak som pannrummet, medan resten av fartyget var inverterat. Den fyrbladiga babordsjärnpropellern var blottad och styrbordsskruven låg halvt nedgrävd i silt.


Roderbladet saknades, även om gångjärnen på akterstolpen var synliga, och de två trippelexpansionsångmaskinerna låg cirka 9 m därifrån, medan babordspannan låg på sidan 15 m från aktern. Stålmasten stack ut under vraket midskepps.
3D vrakmodell
Teamet, som leds av erfarne vrakforskaren Holger Buss, registrerade vraket i detalj så att en fotogrammetrisk 3D-modell kunde produceras. De jämförde sedan resultaten med register över de många fartyg som hade försvunnit i området.

Baserat på vrakets längd på 71 meter, designen av dess motor, som matchade data som innehas av Lloyds of London, och den minnesvärda beskrivningen av förlisningen i krigsdagböcker, lagets tidiga gissning att detta kan vara Lotte Halm bekräftades.
Även om fartyget hade sjunkit under andra världskriget hade det byggts som en oljetanker för den tyska flottan tidigt under första världskriget. Hon omvandlades senare till ett lastfartyg men fick den Lotte Halm namn först 1927, efter att ha förvärvats av ett rederi i Köln.

Den 14 augusti 1941 fraktade fartyget timmer från Sundsvall i Sverige till Papenburg i Tyskland. Från Cuxhaven hade hon fått order av Kriegsmarine att följa ett norskt lastfartyg, den Marvel, och de två fartygen hade då träffat en storm.
Tre Bristol Blenheim lätta bombplan från RAF Watton i Norfolk attackerade dem med brandbomber klockan 6.45, vilket orsakade en serie strukturella explosioner på Lotte Halm och hennes timmerlast att fatta eld, samt dödsfallen för fyra av besättningen.
De övriga sju, inklusive kapten Josef Bielsky, klarade sig på en livflotte och plockades upp av Marvel och fördes till ön Borkum.
Det brinner fortfarande
Under tiden minjägaren M572, patrullbåt V1105 och ryck Atlantic tillbringade natten och nästa dag med att försöka släcka elden på det nu förankrade Lotte Halm så att fartyget kunde bogseras till hamn.
Följande kväll övergav de striden och försök gjordes istället att kasta fartyget genom beskjutning och djupladdningar. Hon hade drivit iväg, fortfarande brinnande, fastän nästa dag sågs hennes mast och en lastbom.
Fyra minsvepare använde sonar för att utan framgång söka efter vraket under de kommande sex dagarna, varefter det beslutades att Lotte Halm inte längre utgjorde någon fara för navigeringen.
Tidvattendykare hittade fartyget med sin RIB utrustad med sidescan ekolod ut från Norddeichs hamn. Teamet på nio dök med nitrox twin-set i DIR-konfiguration.
Även på Divernet: Är giftigt nazistiskt VP-båtvrak toppen av ett isberg?, 100 bästa brittiska vrakdyk, 20 bästa vrakdyk i världen