Med bevis som bland annat erkännande av vrakplundring från dykaren Yves Gladu och guldtackor som enligt uppgift sålts av det amerikanska paret Gay & Philip Courter, har franska åklagare nu formellt begärt att dessa tre och en annan åtalad, med en sammanlagd ålder på 317 år, ska ställas inför rätta för handel med stulna skatter från ett skeppsvrak från 18-talet.
Guldet kom från Le Prince de Conty, en fransk ostindiefarare som sjönk i en storm år 1746. Vraket av handelsfregatten upptäcktes på upp till 15 meters djup år 1974 nära Belle-Île-en-Mer, en ö utanför Bretagnes kust. Vraket plundrades efter att en guldtacka upptäcktes under en undersökning på platsen.
Med tiden hittades officiellt kinesiskt porslin och tre kinesiska guldtackor vid vraket, men de arkeologiska utgrävningarna avslutades 1985 efter att en storm hade skingrat resterna.
Den bästsäljande författaren Gay Courter och hennes make, filmskaparen Philip, blev vän med det franska paret Gérard & Annette Pesty efter att ha träffat dem i deras hemstat Florida 1981. Annette Pesty, vars make dog 1997, är den fjärde personen som ska ställas inför rätta.
Portfölj full av guld
Enligt hovmakarna hade Gérard en dag dykt upp med en portfölj innehållande 20 guldtackor och berättat att hans svåger Yves Gladu, en undervattensfotograf, hade bärgat dem från ett vrak.
Courter-paret sa att de hade gått med på att lagra och senare sälja guldet för Gérards räkning. De behöll tackorna i 15 år innan de började sälja dem på eBay och på andra ställen mellan 2010 och 2018, vilket gav dem mer än 192,000 140,000 USD (XNUMX XNUMX pund).
De hävdar att intäkterna var avsedda för Gladu, och att de inte var medvetna om att guldet ansågs vara stulet.
År 2018 upptäckte en fransk undervattensarkeolog fem guldtackor till salu på ett amerikanskt auktionshus. Listningen hänvisade till ett tidigare framträdande av Annette Pesty i BBC:s TV-serie. Antiques Roadshow, där hon påstod sig ha hittat guldtackor som hon hade tagit med sig till showen när hon dykte i Kap Verde.

Gay Courter identifierades som säljaren och stängerna beslagtogs av amerikanska myndigheter och återlämnades till Frankrike fyra år senare.
Utredarna tror att Courters hade haft minst 23 guldtackor och säger att deras relation med Gladu var långvarig, inklusive seglingsturer med honom i Grekland. karibisk och Franska Polynesien.
Gladu har erkänt att han stulit 16 guldtackor från vraket under cirka 40 dyk mellan 1976 och 1999, men förnekar att ha gett några av dem till Courters, utan hävdar istället att han sålt dem till en före detta soldat i Schweiz år 2006.
hus arrest
Courter-paret greps medan de var i Storbritannien 2022 och förblev i husarrest i London i sex månader innan de återfördes till Florida.
En fransk åklagare i Brest har nu begärt att Gay, 80; Philip, 82; Gladu, 77 och Annette Pesty, 78, ska ställas inför rätta för handel med kulturföremål och penningtvätt. Om det bekräftas av en utredande domare kan rättegången inledas i slutet av 2026.
Advokat Gregory Levy säger att hans klienter, Courters, är oskyldiga till brott och inte har tjänat på försäljningen, utan bara försökt hjälpa sina vänner. ”De är oerhört trevliga människor”, säger han. ”De såg inte skadan, eftersom amerikanska regler för guld är helt annorlunda än de i Frankrike.”
Levy har sagt till Fristående Optiker att det faktum att guld annonserades på eBay visade att det inte hade funnits någon avsikt att dölja försäljning, och tillade att British Museum, som han sa måste ha varit medvetet om dess ursprung, hade köpt guldtackor tagna från Le Prince de Conty och borde utredas av fransmännen, ”snarare än två amerikanska åttioåringar”.
Gay Courter har skrivit fem bästsäljare bland sina sju romaner och fyra facklitterära verk, inklusive Jag talar för detta barn, en Pulitzernominerad memoar om fosterbarns svåra situation – ett ämne som hade blivit fokus för parets dokumentärfilmsproduktionsbolag.
Även på Divernet: DYKARENS GENERÖSITET ÅTERVÄNDER SKIPSVRAKSGULDKLOCKA TILL STORBRITANNIEN, HUR REX COWAN PERSONIFIERADE "GULDÅLDERN" FÖR STORBRITANNIENS JAKT PÅ SKEPPSVRAK, STULNA SPANSKA SKIPSVRAKS GULDMYNT ÅTERFINNADE, SAN JOSE-VRAKETS SKATT ÄR INFISKTAD