Flera Bristol Beaufort bombplansvrak från Royal Australian Air Force som störtades under andra världskriget har funnits under vatten de senaste åren, men det senaste har upptäckts av en slump i Timorhavet utanför Darwin, huvudstad i Australiens Northern Territory.
Det tvåmotoriga flygplanet A9-497 var känt för att ha hoppat av under ett uppdrag 1944, men alla fyra i besättningen hade överlevt sin nödlandning och räddats följande dag, enligt Australian Defense Force (ADF).
De andra 2020-talets upptäckter var A9-186, hittat 2020 och A9-374 i slutet av 2023, båda utanför Gasmata i Papua Nya Guinea.
Det intakta A9-497 vraket hittades av ett ekolodsundersökningsteam på uppdrag av Australian Hydrographic Office, en del av ADF, att genomföra en rutinundersökning, även om besiktningsmännen inte hade räknat med att hitta något flygplan i området.
De ekolodsbilder de fick var tillräckligt detaljerade för att experter skulle kunna avgöra vilken typ av plan, varifrån det kom och dess tillstånd vid landning. Gasreglage, mätare och kablar i sittbrunnen var fortfarande intakta, tillsammans med både motorer och propellrar. Gevärtornet med maskingevär stod också kvar och pekade mot babord.
Primär RAAF bombplan
A9-497 hade varit en del av RAAF:s No 1 Squadron baserad i Gould, cirka 100 km söder om Darwin. Dess roll inkluderade konvojskydd utanför Australiens norra kuster och angrepp på japanskt hållet territorium i det som nu är Östtimor.
Beaufort var efterträdaren till Bristol Blenheim och RAAF gynnade planet för dess långdistanskapacitet när det gällde att patrullera dess vidsträckta kustlinje eller flyga långt ut till havs för att engagera sig i en invasionsflotta, och dess förmåga att leverera antingen bomber eller torpeder .
Sjuhundra Beauforts byggdes i Australien mellan 1941 och 1944, vilket gjorde det till RAAF:s primära bombplan i Stillahavskriget. Nio frontlinjeskvadroner flög bara Beauforts, och ytterligare 10 flög dem tillsammans med andra flygplan.
Det har försvarsdepartementet sagt A9-497 kommer att förbli ostörd under vatten under Northern Territory-förvaltning. Dess djup avslöjades inte.
Söker farbrors plan
Havsinspektören Ocean Ecology hade lokaliserat de två tidigare Beauforts som saknades av PNG. Dykare besökte A9-186 från 100 Squadron och bekräftade att resterna av två av besättningen som hade gått ner med planet 1943 fanns kvar ombord.
Även från 100 skvadron var A9-374, som också hade kraschat 1943 och identifierades av Ocean Ecology specialistdykare i september förra året. Den hittades spridd på ett djup av 16 meter på vad som beskrevs som en utmanande dykplats.
Vid båda tillfällena hade Ocean Ecology faktiskt letat efter en tredje RAAF Beaufort-bombplan som förlorats nära Gasmata. Dess undersökningar hade finansierats av marinekologen och filantropen Dr Andrew Forrest, eftersom det fortfarande saknade flygplanet hade piloterats av hans farbror, flygofficer David Forrest.
Även på Divernet: Grekiska dykare hittar Luftwaffe flygplansvrak på 60m, Dykare återupplivar WW2 bombplan på radio, Junkers Ju-88 bombplan är egeiska flygplanets vrakstjärna, Vrakdykare hedrar flygare från andra världskriget på varje sida av Kanada
