Ett skyddat vrak som hittats av en dykare utanför Sussex kust har identifierats fyra år senare som det holländska krigsfartyget från 17-talet Klein Hollandia.
Byggt 1656 och ägt av amiralitetet i Rotterdam, var skeppet inblandat i varje större strid under det andra anglo-holländska kriget (1665-1667) innan det sjönk 1672, säger Historic England (HE).
Under det senaste året har HE-specialister arbetat med experter från Cultural Heritage Agency of the Netherlands (RCE) och Nautical Archaeology Society (NAS) för att undersöka bevis som samlas in av ett team av professionella och frivilliga dykare. De har också genomfört arkivforskning och trädringanalys av virkesprover från det 32 m djupa vraket.

Vraket noterades först som en havsbottenavvikelse av UK Hydrographic Office 2015. Fyra år senare dykte Eastbourne-dykoperatören David Ronnan platsen och bekräftade att det var ett skeppsvrak. Han rapporterade sin upptäckt till HE, som ansåg det viktigt nog att rekommendera samma år att den skulle beviljas högsta skyddsnivå, enligt lagen om skydd av vrak.
Endast licensierade dykare får besöka vrakplatsen. Licenstagarna Ronnan och NAS VD Mark Beattie-Edwards har undersökt det sedan 2019, och tillsammans med NAS-personal och frivilliga dykare har de genomfört 282 dyk för att skapa en heltäckande bild av ett vrak som de beskriver som i "anmärkningsvärt" skick.
Mycket av timmerskrovet har hittats, tillsammans med kanoner och italienska marmorplattor och keramik.



Ny teknologi
I augusti 2020, med alla ledtrådar som pekade mot att vraket var holländskt, finansierade RCE en NAS-undersökning som inkluderade återvinning av två skurna stenplattor för analys av HE-experter.
Mikroskopisk analys och isotopanalys identifierade att marmorn kom från stenbrotten i Apuan Alperna nära Carrara i Italien. På väg till Nederländerna skulle plattorna ha använts för att bygga högstatushem.
Under 2021 dokumenterade dykarna skador på platsen, vilket gjorde deras undersökning brådskande. Det gemensamma projektet gick ut på att använda ny teknik för att forensiskt markera föremålen på havsbotten, göra dem spårbara och representera vad HE beskriver som "ett stort steg framåt i skyddet av sårbara arkeologiska undervattensplatser".



"Från vårt allra första dyk på vraket, tillbaka i april 2019, har vi fascinerats av utbudet av material på havsbotten", säger Beattie Edwards. ”Den imponerande mängden träskrovstruktur, fartygets kanoner, de vackert skurna marmorplattorna, liksom keramikfynden, pekar alla mot att detta är ett holländskt skepp från slutet av 17-talet som kommer tillbaka från Italien.
"Nu, efter fyra års utredning och forskning, kan vi med säkerhet identifiera fartyget."
Förvånad över Isle of Wight
I 1672, den Klein Hollandia var en del av amiral de Haese's skvadron, som eskorterade en flotta från Medelhavet in i Engelska kanalen på väg till Nederländerna. Denna attackerades sedan av en engelsk skvadron under amiral Sir Robert Holmes på Isle of Wight.
En hård strid den andra dagen, den 23 mars, resulterade i allvarlig skada på Klein Hollandia och hennes befälhavare Jan Van Nes död. Fartyget bordades av engelsmännen men sjönk kort därefter och tog både engelska och holländska sjömän med sig. Överraskningsaktionen bidrog till starten av det tredje anglo-holländska kriget.


"Utan ansvarsfull ledning kommer vrak som dessa att försvinna", kommenterade den holländska statssekreteraren för kultur och media Gunay Uslu. ”Därför är internationellt samarbete med partners som Storbritannien viktigt och mycket uppskattat; det hjälper oss att aktivt bevara värdefullt maritimt arv för nuvarande och framtida generationer.”
HE och RCE har tidigare samarbetat om att utreda d Rooswijk, ett holländskt Ostindiska kompaniets fartyg förlorat på Goodwin Sands 1740. The Klein Hollandia vraket kommer att visas i TV-serien BBC2 Gräver efter Storbritannien kl 8 imorgon (29 januari).

Även på Divernet: Dykare hittar smugglade mynt på Rooswijk, Spotlit: Englands historiska skeppsvrakplatser, Kontanter för dykare som återvinner artefakter, Hack betyder att NAS behöver hjälp med ankare