Ett svällhajägg har kläckts i USA – även om ingen hajhann hade funnits i dess akvariemiljö för att befrukta den på minst tre år.
Ägget identifierades först av djurhållningsteamet kl Shreveport Aquarium i Louisiana våren 2024, även om den kunde ha legat oupptäckt i tanken så länge sedan som i februari.
Swell haj ägg-fall tar normalt nio månader till ett år att kläckas, och teamet visste att de två honhajarna som ockuperade livsmiljön inte hade varit i kontakt med en hanhaj sedan före Covid-pandemin i början av 2021.
Swell hajar (Cephaloscyllium ventriosum) är en typ av katthajar som kommer från östra Stilla havets kustvatten. Deras namn kommer från en ovanlig förmåga bland hajar att blåsa upp sina kroppar med luft eller vatten för att skrämma rovdjur.
Ägget övervakades noga i akvariets karantänsanläggning tills valpen kläcktes den 3 januari, med hjälp av teamet.
Förlossningen verkar antingen vara ett sällsynt fall av asexuell fortplantning, känd som partenogenes, eller av befruktning försenad under en längre period efter parning.
Efter några månader kommer uppfödningsteamet att kunna ta prover på valpens blod för DNA-analys för att ta reda på vilka av dessa ovanliga omständigheter som gäller.
"Den här situationen är otrolig och visar den här artens motståndskraft", sa akvariets kurator för levande djur Greg Barrick. "Vi är mycket spända under de kommande månaderna att bekräfta om detta verkligen var ett fall av partenogenes eller om det var försenad befruktning. Det bevisar verkligen att livet... hittar en väg."
Inte på display
Bebisen svällhajen, som heter Yoko från onyoko, ett Chumash (indiansk) ord för haj, sades vara blomstrande. Men hajar som föds genom sällsynta reproduktionshändelser är kända för att möta betydande hälsoutmaningar, så Yoko är ännu inte utställd och fortsätter att övervakas noga.
Tillfrågad när livsfaran skulle avta, berättade Barrick Divernet: "Jag är inte säker på att vi någonsin kan koppla av på den fronten men vi kommer definitivt att vara mer självsäkra efter kanske hennes första födelsedag."

Förra året visade sig en sting ray som heter Charlotte vara gravid i ett akvarium i North Carolina trots att den inte har varit i kontakt med en manlig rocka på åtta år. Detta misstänktes vara antingen ett fall av partenogenes eller impregnering av en haj.
Följare på sociala medier som från början firade graviditeten blev otåliga och missbrukade mot akvariepersonalen när strålen inte lyckades leverera de förväntade valparna. Hon dog senare efter att ha konstaterats att hon inte var gravid utan hade en reproduktiv sjukdom.
Parthenogenesen dokumenterades först i komodovaran i brittiska djurparker 2006 och har registrerats ibland hos zebrahajar och sågfiskar men är fortfarande sällsynt hos ryggradsdjur. Varför det uppstår och dess utlösare är fortfarande okänt.
Även på Divernet: En "märklig" vithaj förmodligen första levande nyfödda någonsin sett, Sällsynt tillträde: Embryon av hammarhaj, Bebishajar står inför en oviss framtid, Sällsynt haj plantskola som finns i Atlanten