Den kungliga marinen har återlämnat sex sällsynta havssköldpaddor till varma Atlantvatten, återställda till hälsa efter att ha spolats upp i ett "kallchockat" tillstånd på brittiska stränder för cirka 20 månader sedan.
Besättningen på patrullfartyget HMS Medway släppte dem utanför Azorerna när hon var på väg från Plymouth till Karibien för att stödja internationella insatser för att motverka narkotika och hjälpa orkandrabbade ösamhällen.
Under de första månaderna av 2023, Divernet hade rapporterat om en översvämning av kallchockade sköldpaddor strandning i Storbritannien. Detta var när ett halvdussin unga djur hade svepts upp från den karibiska eller amerikanska östkusten av starka vindar och atlantströmmar. De skulle ha dött om de inte diskats upp och räddats.
Fem kom i land i Cornwall och Devon och togs om hand av personal på Newquay's Blue Reef Aquarium, medan den sjätte återställdes till hälsa av Anglesey Sea Zoo efter att ha hittats på en östrand.
"Alla sköldpaddorna anlände i ett försvagat tillstånd - i många fall var vi osäkra på om de skulle klara det över natten", säger Blue Reef Aquariums gruppkurator Steve Matchett.
"Alla var uttorkade och utmärglade. Detta beror på att det varit för kallt under en lång period och att den inte kan mata/fungera ordentligt. De har alla blomstrat när vi väl fått dem förbi de inledande stadierna.”
På gång
När det var dags att repatriera sköldpaddorna – som heter Jason, Gordon, Perran, Hayle, Holly och Tonni – erbjöd Royal Navy sin hjälp och lastade ombord dem Medway i lådor tillsammans med sin vanliga last av livsmedel, maskinreservdelar och katastrofhjälpsatser.
Sköldpaddorna behövde inte matas när de var ombord, bara för att deras containrar skulle hållas rena och vattentemperaturen hölls över 20°C. En av två sjömän som frivilligt anmälde sig som tillfälliga sköldpaddsskötare, ingenjörsteknikern Ryan Brooks, beskrev dem som "förvånansvärt lågt underhåll".
"Allt vi verkligen behöver göra är att se till att deras burar är rena och att sköldpaddorna själva är glada, mysiga och fuktiga - att de inte torkar ut eller får ömma fläckar - så det betyder i princip att man kollar in dem två gånger om dagen." sa han.
Tillbaka till havs
Medways besättning samlades på flygdäcket för att se sköldpaddorna återföras till havet utanför Azorerna. "Som professionella sjömän är många av oss angelägna om att göra vad vi kan för att minska förlusten av biologisk mångfald till havs", säger RN:s seniorrådgivare för sjöfartsmiljöskydd Rod Jones.
"Att möta marint djurliv är en av sjöfartens stora glädjeämnen och om vi kan hjälpa till, även på ett litet sätt, för att göra det mer sannolikt i framtiden är vi glada över att kunna göra det."
"Det här är vad vi har siktat på sedan dag ett", sa Frankie Hobro, ägare till Anglesey Sea Zoo, när Tonni, sköldpaddan som den hade behandlat, samlades in. "Vi är exalterade och lite känslomässiga på ett lyckligt sätt.
”Hon är i väldigt, väldigt säkra händer också. Det är underbart att se hur entusiastiska och entusiastiska marinens besättning är och hur angelägna de är att ta hand om dessa sköldpaddor – det är underbart.”
Även på Divernet: Flod Av Kall-Chockade Sköldpaddor Strand I Storbritannien, Turtle Navigation "Relativt rå", Livet ser upp efter utrotningshotade sköldpaddor, Sköldpaddan som håller upp världen, Hur falska ägg kan öka sköldpaddans överlevnad
