Den första rapporterade observationen av flasknosdelfiner som samlats för att döda en vanlig delfinkalv har dykt upp från Cardigan Bay i västra Wales. Passagerare och besättning ute på delfinskådningsbåten Drömfångare bevittnade det sällsynta exemplet på "interspecifikt barnmord" den 18 april.
Nya kajbåtsturer drev en charter för delfinskådning för turister med välgörenhetsorganisationen Sea Watch Foundation, och dess fotograf och djurlivsguide Sarah Michelle Wyer kunde fånga stillbilder medan SWF-forskarpraktikanten Dylan Coundley-Hughes fick tag på videofilmer av attacken.
De ombordvarande i båten hade observerat flasknosar i Cardigan Bay när de märkte att en större balda började gå sönder på avstånd.
Först trodde de att delfinerna jagade varandra, innan de insåg att de kastade något mindre, som antogs vara en fisk eller tumlare, upp ur vattnet när de bröt och plaskade runt det.
"När vi kom närmare insåg vi att det inte var en stor lax, men till all vår förvåning och sorg var det en ung vanlig delfin som inte kunde överleva attacken", rapporterade New Quay Boat Trips.
Företaget betonade att det inte fanns något de ombord på båten kunde eller borde ha gjort för att störa ett naturligt beteende – "hur svårt det än var att se".
Vanliga delfiner, som inte blir lika stora som flasknosdelfiner, finns längre söderut runt Pembrokeshire men sällan i New Quay-området, enligt företaget. Den undrar nu om fientligheten hos dess bosatta flasknäsdelfiner mot kalven kan förklara deras frånvaro.
Resterna av delfinkalven återfanns av båten och den UK Cetacean Strandings Investigations Program genomförde en obduktion undersökning.
Sea Watch Foundation övervakar rutinmässigt Cardigan Bay-delfinerna när det gäller bevarandestatus och skydd. "Flaskdelfiner, särskilt hanarna, är kända för att förfölja tumlare och andra flasknäskalvar, men inte vanliga delfinkalvar - vilket gör detta möte till ett "interspecifikt barnmord", dödandet av spädbarn av en art av medlemmar av en annan art", sade välgörenhetsorganisationen.
Även på Divernet: Maltas delfinpark: är det ett zoo eller en cirkus?, BDMLR redo som delfinsträngar i Cornwall, Massor av delfiner som strandar på Anglesey, BDMLR varnar människor att inte återvända strandade däggdjur till havet
Långt ifrån det första exemplet.
När jag var nybörjare i grottdykare i Aberdeen, i början av 90-talet, rapporterade "DolphinWatch"-folket vid uni:s zoologiska avdelning regelbundet om sådana möten mellan "Moray Firth"-kapseln av (IIRC) Common Dolphins och de överlappande baljorna av hamntumlare. Som jag minns, gjorde en av eleverna ett antal obduktioner på diskar och fastställde att delfinerna var en jämförbar fara med tumlare som propellangrepp.
Vilket är vad du kan förvänta dig för köttätande arter med överlappande utbredningsområde och matresurser. Att döda ungar av de andra arterna är ett effektivt underhåll av din matresurs. Låt inte "leendet" lura dig - det är konstruerat för effektiv fiskfångst.
FWIW, oljeindustrins ärkedemoner finansierade dessa undersökningar. Jag antar att programmen avbröts under en efterföljande oljefältsnedgång.
Artikeln säger i sista stycket: "Flaskdelfiner, särskilt hanarna, är kända för att jaga tumlare och andra flasknäskalvar, men inte vanliga delfinkalvar". Den nämnde också tidigare att observatörerna först trodde att offret kunde ha varit en tumlare, eftersom det inte skulle ha varit ett ovanligt beteende.