Om du har sett en rödhake på ett dyk, vet du att denna "gående" fisk har en uppsättning av sex ben som rör sig snabbt tillsammans för att driva den över havsbotten.
Nu har forskare vid Harvard University indikerat att i vissa havsrödhakar dessa ben, som faktiskt är bröst-FIN tillägg, har utvecklats till att göra mycket mer än att slänga – inklusive att "prova" mat.
Arbetet med att avslöja sjörödhadars gånghjälpmedel som känselorgan utfördes av universitetets avdelning för molekylär & cellbiologi i samarbete med Stanford University.
När man gick över en mjuk havsbotten hade man sett rödhakar stanna och skrapa på ytan för att gräva fram begravda byten som skaldjur, och deras ben visade sig vara känsliga för både mekaniska och kemiska stimuli. När forskarna grävde ner kapslar som innehöll enstaka kemikalier kunde fiskarna lätt hitta dem.
Av en slump anlände ett nytt parti havsrödhake till laboratoriet under studien, och forskarna blev förvånade över att de alla saknade denna färdighet – tills de insåg att de nyanlända var en annan art av rödhake.
De som de hade studerat, Prionotus carolinus eller den norra sjörödhaken, hade spadformade ben täckta av utsprång som kallas papillerliknar mänskliga smaklökar, medan den icke-grävande fisken, P evolans (randig sjörödhake) hade stångformade ben med nr papiller. De använde sina ben endast för förflyttning och mekanisk sondering.
Papiller är relativt ny evolutionär utveckling, säger forskarna. Nordlig rödhake finns endast i västra Atlanten, och alla rödhakearter är nära besläktade med gurner.
Havsrödhak kan fungera som en evolutionär modell för utveckling av egenskaper, eftersom genetiska transkriptionsfaktorer som kontrollerar utvecklingen av deras ben också finns i lemmar på andra djur – inklusive människor.
En andra studie tittade i detalj på de gentranskriptionsfaktorer som är involverade i utvecklingen av havsrödhakens ovanliga egenskaper, och forskarna lyckades skapa hybrider av de två arterna. Studierna har publicerats i Current Biology här. och här..
Blind grottfisk
Samtidigt har en art av blinda grottfiskar visat sig kompensera för sin bristande syn genom att öka antalet och placeringen av smaklökarna från insidan av munnen till huvudet och hakan.
Den ljusrosa, nästan genomskinliga mexikanska tetran (Astyanax mexicanus) utvecklades till att vara synlös i Grottorna Pachon och Tinaja i nordöstra Mexiko, där synen skulle slösas bort i den mörka miljön. Endast de svaga konturerna av ögonhålor finns kvar hos arten, även om den annars liknar en silvrig, seende fisk som finns ovan jord.
Forskare hade redan på 1960-talet fastställt att vissa populationer av blinda grottfiskar hade extra smaklökar på huvudet och hakan, men de genetiska processerna som orsakade detta hade aldrig studerats tidigare.
Nu har biologer vid University of Cincinnati fastställt att antalet smaklökar vid födseln liknar antalet smaklökar hos fisken på ytan, men att ytterligare smaklökar dyker upp från fem månader och fortfarande gjorde det vid 18 månader, den maximala åldern för fiskarna i fångenskap.
När dessa smaklökar dyker upp får fiskarna ett skarpare smaksinne – vilket innebär att de visar mindre intresse för att äta levande mat och mer för skenbart oattraktiva näringskällor som fladdermusguano.
Teamet studerar nu vilka andra smaker som tilltalar dessa blinda fiskar mest. Deras studie publiceras i tidskriften Kommunikationsbiologi.
Även på Divernet: Kommer till korallrev: Blåbottsvärmar, Robotsnigelfisk – och kejsardumbo, Mmm, smakar gott – varför koraller gillar plast
