Den första nakengrenen som är känt för att vistas i havets bathypelagiska eller midnattszon, långt bortom räckhåll för solljus, har beskrivits av forskare från Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) i kalifornien.
Bathydevius caudactylus – eller “Deep Deceiver” – är självlysande och har en stor huvastruktur som kan skjuta vattenstrålar i ena änden, en platt svans kantad med fingerliknande utsprång eller daktyler vid den andra, och färgglada inre organ däremellan.
Baserat på sin snigelliknande fot, kallades varelsen ursprungligen av marinbiologerna som "mysteriet blötdjur".
Den observerades första gången för nästan ett kvartssekel sedan, i februari 2000, vid ett dyk med MBARI: s ROV tiburon utanför Monterey Bay på ett djup av 2,614 150 m. Det är dock först nu, efter att mer än XNUMX ROV-observationer har granskats, som en detaljerad beskrivning har publicerats.
"Tack vare MBARIs avancerade undervattensteknologi kunde vi förbereda den mest omfattande beskrivningen av ett djuphavsdjur som någonsin gjorts", kommenterade institutets seniorforskare och teamledare Bruce Robison. "Vi har investerat mer än 20 år i att förstå naturhistorien för denna fascinerande nakensnäcksart."
Gelatinös huva
Medan de flesta nakengrenar rör sig på fasta ytor med sin muskulösa fot, använder denna havssnigel sin gelatinösa huva för att driva sig själv genom vattnet och simma med upp-och-ned-vågningar av hela kroppen, från huva till svans.
Om den hotas lyser spetsarna på dess gaffelformade svans från bioluminescens och kan också lossna – möjligen en taktik för att distrahera rovdjur, spekulerar forskarna.
"När vi först filmade det glödande med ROV:n, lät alla i kontrollrummet ut ett högt "Oooooh!" samtidigt, säger MBARI senior forskare Steven Haddock. "Vi blev alla förtrollade av synen.
"Först nyligen har kameror blivit kapabla att filma bioluminescens i hög upplösning och i fullfärg. MBARI är en av de enda platserna i världen där vi har tagit den här nya tekniken i djuphavet."
Genetisk analys
Arton individer fångades också för genetisk analys. Detta avslöjade att varelsen var en nakensnäcka, men en så avlägsen släkt med kända arter att den ansågs tillhöra en egen familj.
Den fick ett vetenskapligt namn baserat på Deep Deceiver på grund av dess oklara identitet och de fingerlika svanstopparna. Typisk längd är 14.5 cm, medan den elastiska huvan kan mäta upp till 9 cm i diameter.
Det röda organet som kan ses på bilder är magen, det orangea organet matsmältningskörteln och den lilla vita fläcken hjärnan. Analys av varje nakensnäckas maginnehåll avslöjade resterna av mysidräkor, som verkade ha fångats genom användning av huven, även om denna process ännu inte har observerats.
Liksom andra nakengrenar är den djupa bedragaren hermafrodit och verkar gå ner till havsbotten för att leka, förbli fäst vid foten samtidigt som den släpper ut sina ägg. Hela rapporten har precis publicerats i tidskriften Djuphavsforskning del I.
Även på Divernet: Snigelfisk slår rekord för världens djupaste fisk, 4 nya arter av djuphavsbläckfisk identifierade, Octopus Garden är en accelerator för djuphavsägg
