Dykare tenderar att tänka på koraller som "fastsittande" - de stannar kvar, så att du vet exakt var du kan hitta dem. En ny studie har dock visat på förmågan hos en svampkorall att vandra omkring på havsbotten i jakten på sin ideala livsmiljö – om än i en avslappnad takt.
Man hade känt till mobila koraller, men sättet på vilket de rör sig och navigerar hade förblivit "i stort sett oklart", enligt en australisk forskargrupp ledd av Brett Lewis från Queensland University of Technology. Forskarna undersökte den lilla, frisinnade Cycloseris cykloliter för att lära sig hur och varför det skulle gå runt.
Experiment indikerade ett starkt positivt fototaktisk svar på blått ljus, den sort som korallen förväntar sig att hitta i sandbäddar med djupare vatten. Den visade mycket mindre entusiasm för den typ av vitt ljus som finns i grundare ytvatten, vilket kan tyda på ett blekningshot.
Överväldigande 86.7 % av svampkorallerna gick mot blått ljus när det belyste ena änden av laboratorieakvariet, medan endast 20 % visade någon lust för vitt ljus.
Korallerna skulle röra sig i mellan en och två timmar för att täcka avstånd på så mycket som 22 cm i blåljusförsöken, men kunde bry sig om att täcka inte mer än 8 mm mot vitt ljus. Om blått och vitt ljus lyste samtidigt i varje ände av tanken, skulle korallerna alltid dras mot det blå.
Time-lapse i hög upplösning fotografi avslöjade kombinationen av mekanismer som används av korallen för att hantera dess rörelse. Genom att blåsa upp dess vävnader kan den minska friktionen, öka flytkraften för att lyfta dess kärna från havsbotten och öka dess yta för att fånga strömmar, som ett fartygs segel.
När vävnaderna i sin tur drogs ihop, skulle ventrala kuddar eller "fötter" bidra genom att justera interaktionen eller friktionen med substratet, så att korallen kunde gå framåt.
Slutligen kunde den också dra ihop sig och vrida sina laterala perifera vävnader, och driva sig själv framåt i en stil relaterad till maneternas pulserande simrörelse.
Cycloseris cykloliter tycks utnyttja denna förmåga när faktorer som gravitation, strömmar eller vågor har lämnat den på ett ogynnsamt, kanske farligt grunt, läge och det vill förbättra sin utsikt – vilket leder till att forskarna drar slutsatsen att koraller är mer "neurologiskt sofistikerade" än vad man tidigare trott. . De studien har precis publicerats in PLoS ONE.
Uttunnade koraller kämpar för att fortplanta sig

Under tiden, i en University of Queensland-ledd studie har ett internationellt team mätt framgången för ett naturligt lekande evenemang för koraller 2024 och varit oroliga för att finna att enskilda koraller måste lokaliseras på nära håll för att föröka sig framgångsrikt.
"I det som kom som en överraskning såg vi att koraller behövde vara inom 10 meter från varandra, och helst närmare än så för att befruktning skulle kunna ske", sa teamledaren Prof Peter Mumby. "Vi visste att koraller inte kunde vara för långt ifrån varandra, men vi fann att de måste vara närmare än vi hade förväntat oss.
"Klimatförändringseffekter som blekning dödar och minskar tätheten av koraller, så vi är oroliga för att individer kan hamna för långt ifrån varandra för att föröka sig framgångsrikt."
Forskarna arbetade i Palau i Mikronesien och placerade behållare ovanför 26 korallkolonier på ett rev när de mestadels hermafroditiska korallerna släppte ut sina ägg och spermier.

"Behållarna fångade några av varje koralls ägg och drev upp till ytan där de följde tidvattnet", säger professor Mumby. "Även om äggen inte kunde fly, kunde spermier komma in i behållaren och befrukta äggen.
"Efter en timmes drift noterades andelen befruktade ägg för varje typ av korall tillsammans med avståndet till liknande etablerade koraller."
Befruktningen var i genomsnitt 30 % när korallerna var mycket nära, men minskade till mindre än 10 % vid en separering på 10 m. Efter 20 m var det praktiskt taget noll.
"I framtiden kan vi behöva hjälpa koraller att fortsätta denna viktiga del av deras liv," kommenterade studiens medförfattare Dr Christopher Doropoulos från Australiens nationella vetenskapsbyrå CSIRO.

"Att förstå vikten av lokala grannskap ger konkreta mål för ingrepp som korallrestaurering. Helst skulle tätheten av koraller övervakas på viktiga platser och restaurering utföras för att återställa tätheten till de nivåer som krävs för framgångsrik reproduktion."
Smakämnen forskning publiceras i Förhandlingar vid National Academy of Sciences USA (PNAS).
Även på Divernet: KORALL SPAWNING ST LUCIA-STIL, GREAT BARRIERREEF BABY BOOM, KORALL-DNA AVSlöjar VEM ÄR PAPPA, ELKHORN KORALLGENOMBROTT GER HOPP