Kändisvitvalen Hvaldimir, som en gång troddes ha utnyttjats av Ryssland för militär underrättelseverksamhet och tätt följt av den norska allmänheten under de senaste fem åren, har plötsligt dött.
Hans död, vars orsak är okänd, kommer strax innan han flyttades, i en plan som hade splittrat de miljövårdare som hade kämpat för hans sak genom åren.
Med de valstödjande kropparna OneWhale och på senare tid Marine Mind som vanligtvis spårar Hvaldimirs rörelser, sågs han senast levande, i till synes gott skick och dyk med jämna mellanrum, i går morse (30 augusti) utanför sydvästra Norges kust nära Stavanger.
Kustbevakningen hade informerats för att säkerställa att sjötrafiken var medveten om Hvaldimirs närvaro, men den vita valen sågs senare flyta på ytan under en längre period, och en patrullbåt anlände vid 2.30-tiden för att konstatera att han var död.
En fiskebåt bogserade Hvaldimir till hamnen i Risavika, där han hissades upp ur vattnet och lastades på en lastbil av hamnmyndigheten i väntan på en obduktion. Hvaldimir var mer än 4m lång och beräknades väga mer än 1,200 XNUMX kg.
Dödsorsaken var oklar, enligt Sebastian Strand, marinbiologen som startade Marine Mind och fann att Hvaldimir hade dött. Han sa att det fanns märken på kroppen men att de kunde ha orsakats av andra vilda djur efter döden.
"Utrustning St Petersburg"
Hvaldimir blev känd när han hittades av fiskare vid Hammerfest i Nordnorge i april 2019. Iförd en tight sele märkt "Equipment St Petersburg", uppenbarligen designad för att hålla en kamera, antogs det att han hade blivit premiär för att vara en undervattensspion för den ryska militären.
Den vänliga belugan var bekväm med människor och verkade ha tillbringat mycket av sitt liv i fångenskap. Han kallades Hvaldimir, även om han senare i Skandinavien allmänt kallades Hvaldi (val är norsk för val) för att undvika kopplingar till Rysslands president, och selen togs bort.
Vitvalar finns normalt i det avlägsna Arktis men Hvaldimir verkade nöjd med att stanna kvar i livligare och varmare vatten i Nordsjön, förra året begav han sig till och med så långt söderut som till sydvästra Sverige, vilket ledde till ytterligare oro för hans säkerhet.
Välgörenheten OneWhale hade bildats tidigt för att skydda Hvaldimir, med avsikten att skapa ett säkert valreservat för honom och andra frigivna däggdjur i fångenskap.
I juli i år meddelade den att Norges Fiskeridirektorat hade gett tillstånd till att Hvaldimir flyttas tillbaka till arktiska vatten vid Varangerfjord, Finnmark, nära en vild balja som han senare skulle kunna integreras med. Flyg sades redan ha ordnats när Hvaldimirs död meddelades.
Men ett antal marinbiologer hade tidigare hävdat att ett sådant drag skulle äventyra valens välbefinnande och hade brutit sig loss för att bilda Marine Mind. Sprickan hade återspeglats i norsk press.
"Inte en naturlig död"
"Vi vet inte dödssättet ännu men han befann sig i hårt trafikerade vatten... så vi förväntar oss att det inte var en naturlig död", sa OneWhales grundare Regina Haug efter nyheten om Hvaldimirs död.
Välgörenhetsorganisationen, som genomförde årliga hälsokontroller av belugan, hade beskrivit Hvaldimir som "en frisk ung val utan tecken på sjukdom". Den vanliga livslängden för en vitval beräknas vara 35 till 50 år. "Vi har bett de norska myndigheterna att göra en obduktion och de har ökat för att göra detta", sa Haug.
"Vi är hjärtbrutna. Vi är också arga, eftersom vi har fått kämpa så hårt, så länge för att hjälpa honom ur fara. Och han var äntligen så nära att få ett bättre liv.
"Men vi är arga på dem som arbetade för att blockera hans flytt och sprida desinformation ... det finns en handfull [av] människor som ville hålla honom instängd och förhindra detta söta djur från att få hjälp tidigare."
"Vi skulle föredra att inte prata om mänskliga sprickor i en tid av sorg Hvaldimir," berättade Strand Divernet. "Folk hade olika idéer om hur man bäst skyddar honom, och vi kom till en punkt där vi visste att vi inte längre kunde förknippas med OneWhale på grund av skillnader i principer.
”Från inledande inspektioner fanns det ingen uppenbar dödsorsak. Jag är hjärtbruten; han betydde mer än jag kan sätta ord på, för mig, för teamet och för tusentals människor vars liv han hade djupt påverkat.
"För närvarande arbetar vi mot en slutgiltig värdighet att se till att han hålls väl och undersöks så att hans död inte kommer att vara ett mysterium. Men oavsett vad nu, en älskad vän till många är borta.”
Även på Divernet: Hvaldimir 'spionen' vitvit streck för Sverige, Diver använder drönare för att ta bilder av vita valar, Beluga talar delfin för att passa in, Ryssland förstärker delfingruppen mot dykare
