Secret's out: Storbritanniens dykplats nu "DEEP Campus"

Rykten svirrade om identiteten på en mystisk ny ägare efter att den populära Gloucestershire dykplatsen NDAC stängde i början av förra året. Nu är hemligheten ute – det tidigare kalkstensbrottet görs om till en undervattensforsknings- och utvecklingsanläggning kallad DEEP Campus, och utvecklar ett "radikalt effektivare" nytt sätt att existera under världshaven.

"Vad de vill göra är att förvandla stenbrottet till detta undervattensvetenskapliga campus som de tror kommer att sysselsätta 100 personer", en kommunalråd. sade vid tiden, som rapporterats om Divernet. "De berättade inte sitt företagsnamn - vi fick bara veta att det var för en djup ingenjörsanläggning."

Läs också: Pod-builder genomför 120 dagar under havet

Havsteknologi- och prospekteringsföretaget som nu heter DEEP Research Labs grundades i Bristol i maj 2021 och har nu avslöjat att det sedan dess har arbetat för att uppfylla sin vision om att "göra människor i vatten".

År 2027 räknar man med att det kommer att ha etablerat ett modulärt system av semipermanenta mänskliga livsmiljöer under vattnet, och hävdar att de redan har spenderat 70,000 XNUMX timmar på konstruktion i utvecklingsfasen och tidiga produktionsskeden.

Tidigare undervattensanläggningar har varit tillfälliga och/eller fasta, säger företaget, medan dess planerade DEEP Sentinel undervattensmiljöer är "modulära, skalbara, autonoma, återvinningsbara, omkonfigurerbara och omplacerbara", och kräver att inget kostsamt moderskepp lämnas på plats vid ytan.

Individuella Sentinel-moduler mäter 17.5 m gånger 6 m i diameter, har tillgång till moonpool och kan vara värd för en besättning på sex med vilken utrustning som helst som krävs samtidigt som de är "bekväma nog för alla att bo i".

Varje modul kan kopplas samman på ett triangelbaserat rutnät och konfigureras efter behoven hos ett visst undervattensprojekt, med standardisering avsedd att göra dem enkla att underhålla och reparera.

DEEP Sentinel-installationer är avsedda att tillåta forskare att leva under vatten i mättnad på djup ner till 200m i upp till 28 dagar åt gången, medan ett kompletterande utbud av ubåtar täcker hela skalan av havsdjup. Utflykter kan göras utanför livsmiljöerna av dykare som använder rebreathers eller navelsystem.

Sentinel är designat för att ge utökad tillgång till de flesta av världens kontinentalsockel och hela den epipelagiska zonen, vars nedre gräns är den djupaste punkten där solljus tränger in i havet – och som uppskattas innehålla 90 % av livet i havet.

Att kunna utforska hela omfattningen av denna del av havet snarare än att bara "utföra intrång" från ytan representerar en stegvis förändring i hur forskare kan observera, övervaka och förstå haven, enligt DEEP.

Campus läge

En del av DEEP-systemet kommer också att vara en rad undervattensbåtar och annan dyk- och vetenskaplig forskningsutrustning, uppbackad av teknisk och mänsklig prestanda utbildning och kvalificeringsprogram vid det som kommer att bli "DEEP Institute". DEEP säger att de arbetar nära med klassificeringssällskapet för undervattensteknologi DNV för att gemensamt upprätta "regeluppsättningar där det för närvarande inte finns några". 

DEEP Campus i Tidenham kommer att bli "en central del av det regionala ekosystemet i sydvästra England, värd för viktiga utvecklingsövningar för DEEP såväl som regionala, nationella och internationella partners", säger företaget.

Platsen valdes som DEEP:s "initialbas" på grund av det "unika klustret av relevant marinteknik, dykning, hyperbarisk och nedsänkbar expertis och kopplingar till den bredare brittiska kommersiella och tekniska dykindustrin".

Genom att använda stenbrotts naturliga egenskaper kommer DEEP Campus att vara en 600 m lång, 100 m bred och 80 m djup anläggning för kontrollerat vatten för utbildning, testning och forskning som förväntas vara öppna under de närmaste veckorna, även om de inte är fullt operativa före 2027.

När den är färdig planeras platsen att inkludera verkstäder och kontor, ett ubåtsgarage, besökscenter, logeboende och tunnelförbindelse till ett hotell i den närliggande byn Tintern, medan det översvämmade området kommer att innehålla kontrollerade zoner, registrering och övervakning av fordonsräckvidder och den djupa poolen.

DEEPs befintliga team påstås omfatta mer än 100 experter inom marinteknik, marinarkitektur, materialvetenskap och specialiserad dykning. Representanter från teknisk dykning, polis, saturation och specialstyrkor är involverade i projektet, samt deltagare från Natos ubåtsräddningsprogram. 

Utom synhåll

"Utom synhåll och ur sinnet - att inte ha en bättre förståelse för haven är inte längre ett alternativ", sa DEEP Americas president Sean Wolpert vid lanseringsevenemanget i Bristol. "DEEP kommer ur smygläge nu, eftersom vi måste ta med andra på den här resan. 

"Vi pratar redan med potentiella internationella partners och andra med en långsiktig syn på planetens behov, som inser att uppsidan för mänskligheten med att bevara och förvalta haven nu är för stor för att ignorera. 

"När vi tittar på teman kring den framväxande nya oceanen/blå ekonomin, hör vi om möjligheter och lösningar inom läkemedelsforskning, inom kolavskiljning, inom innovativa läkemedel. Det här handlar om hur vi kan samarbeta och kan börja arbeta med haven i generationer framöver. DEEP erbjuder partners ett sätt att göra detta hittills omöjligt."

Universitet och andra forskarlag, mediaproffs och upptäcktsresande förväntas bli partners, säger företaget, med rymdutforskning som också betraktas som ett lovande område.

"Vi har gjort betydande investeringar i avancerade tillverkningsprocesser och kommer att bygga en av världens ledande tillverkningsanläggningar med innovativa produktionsmetoder, som kommer att minska avfall, förbättra energieffektiviteten, erbjuda skräddarsydd design och förkorta tillverkningstiderna", lovade global servicepresident Mike Shackleford . 

"DEEPs anläggningar rymmer redan våra prototyp- och förproduktionsmöjligheter samt avancerad materialtestningsinfrastruktur som inte finns någon annanstans i Storbritannien, och det här är bara början." 

Divernet har frågat om finansieringskällor för projektet, men fick höra av en representant: "Vi kan inte enkelt släppa siffror för närvarande på grund av konfidentialitet och kommersiella känslighet, men vi kommer att ge lite vägledning i denna fråga så snart vi kan göra det. så."

"Vi måste bevara haven", sa DEEP EMEA-president Steve Etherton. "För att göra det måste vi förstå dem... ändå är detta livsuppehållande ekosystem förvånansvärt okänt. 

"Genom vår innovativa teknologi kommer DEEP att göra det möjligt för forskare att arbeta på djupet under långa perioder och vi hoppas på något litet sätt bidra till vår förståelse av denna livgivande miljö." Dykare som är intresserade av initiativet uppmuntras att följa dess framsteg via DJUPs "Aquan nätverk".

Även på Divernet: Djupt inlandsdykplats NDAC stänger, Krympt men sover bättre, Dr Deep Sea dyker upp igen, Cousteau närmare "undervattensrymdstationen"